On ne reverra plus la comète avant 80 000 ans…
Les experts mettent en garde « la fenêtre d’opportunité sera très courte », mais vers 19h30 ce soir une comète super rare devrait être visible à l’œil nu dans le ciel du Portugal.
C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS est en fait surnommé « la comète du siècle ».
C’est actuellement à son point le plus proche de la Terre et « ne se répétera pas avant des millénaires».
Comme l’explique Euronews : « L’univers nous offre un spectacle unique (…) c’est fascinant ce corps céleste fait sensation auprès des astronomes professionnels et amateurs..
« Les experts estiment que la dernière visite au système solaire interne a eu lieu il y a environ 80 000 ans, à une époque quand les Néandertaliens peuplaient encore la Terre.
« Découvert en janvier 2023 grâce à une collaboration entre des observatoires chinois et sud-africains, Tsuchinshan-ATLAS a captivé l’imagination du public grâce à sa luminosité exceptionnelle et trajectoire inhabituelle.
« Selon Javier Licandro, l’un des principaux astronomes de l’Institut d’astrophysique des îles Canaries, Tsuchinshan-ATLAS brille actuellement « beaucoup plus fort que Mercure », l’une des planètes les plus brillantes de notre ciel nocturne. Cela la place dans une catégorie à part, rivalisant avec les comètes historiques telles que Hale-Bopp et Hyakutake.
« L‘impressionnante queue de la comète, qui s’étend sur 42 pleines lunes, offre un spectacle visuel que peu de phénomènes astronomiques peuvent égaler. Cette queue, composée de gaz et de poussières, se forme lorsque la chaleur du Soleil provoque la sublimation des matériaux glacés de la comète, créant ainsi une traînée lumineuse qui s’étend sur des millions de kilomètres dans l’espace ».
Le C/2023 A3 Tsuchinshan–ATLAS a déjà été aperçu dans d’autres parties du monde ce week-end : le tour du Portugal est fixé à 19h35 exactement (mais il serait prudent de commencer à regarder dehors à 19h30…)
« Cet événement astronomique coïncide avec une période d’activité solaire intense, qui a permis aux aurores boréales d’apparaître à des latitudes inhabituellement basses, y compris dans des régions de la péninsule ibérique », ajoute Euronews. « Même s’il est peu probable de voir la comète et l’aurore en même temps, la possibilité d’observer les deux phénomènes la même nuit ajoute un attrait supplémentaire aux séances d’observation nocturnes ».
À Coimbra, une de ces séances aura lieu ce soir entre 19h20 et 20h00. L’astrophysicien Nuno Peixinho a déclaré à Lusa qu’à ce stade, la comète serait à près de « 71 millions de kilomètres de la Terre et à un peu plus de 82 millions de kilomètres du Soleil » alors que « la distance moyenne de la Terre au Soleil, appelée unité astronomique, est d’environ 150 millions de kilomètres ».
La semaine prochaine, il sera peut-être possible d’apercevoir la comète – mais uniquement à l’aide d’un télescope.
Un facteur important de l’observation de ce soir sera la couverture nuageuse : s’il y en a trop, l’effet de cette comète pourrait être bien moins impressionnant.
Sources : Lusa/Euronews
