Jorge Jesus a fermement rejeté les accusations selon lesquelles il serait responsable de la décision de Cristiano Ronaldo de mettre un terme à sa carrière internationale. Le sélectionneur affirme ne ressentir aucune culpabilité et assure qu’il prendrait exactement les mêmes décisions si c’était à refaire.
Ce vendredi 6 novembre, alors qu’il présentait sa liste de 28 joueurs pour les deux dernières rencontres de la phase de groupes de la Ligue des nations face au Danemark et au pays de Galles, Jorge Jesus a dû répondre à de nombreuses questions sur Cristiano Ronaldo, qui a annoncé jeudi sa retraite internationale.
Tout en soulignant à plusieurs reprises son respect pour l’ancien capitaine et l’héritage exceptionnel qu’il laisse au football portugais, le sélectionneur s’est montré catégorique : il n’a rien à se reprocher dans les événements qui ont précédé son départ.
« J’ai peut-être accéléré les choses, mais il n’est pas parti à cause de moi », a déclaré Jorge Jesus, interrogé directement sur le lien entre sa décision et celle de Ronaldo.
« Il avait déjà à l’esprit que cela allait arriver, une convocation plus tôt ou une convocation plus tard. Nous en avons parlé à plusieurs reprises.
Son départ devait de toute façon avoir lieu pendant que j’étais ici. Je ne me sens coupable de rien concernant son départ. »
Jesus a également expliqué que les deux hommes avaient développé « une solide amitié » au cours des quelque dix-huit mois passés à travailler ensemble, d’abord au sein du club saoudien d’Al-Nassr, puis en sélection nationale. Il affirme toutefois respecter pleinement la décision sportive prise par Ronaldo.
Interrogé sur ce qu’il aurait pu faire différemment avec le recul, notamment au sujet du différend qui a précédé la retraite internationale du joueur, le sélectionneur n’a pas hésité :
« Je ne changerais rien. Zéro », a-t-il répondu.
« J’ai pris une décision d’entraîneur, en pensant à mon équipe et à la sélection portugaise. Je suis conscient de n’avoir rien fait pour provoquer cette situation. »
La relation entre les deux hommes était au cœur de nombreuses discussions depuis que Ronaldo avait quitté le précédent rassemblement de la sélection, à la suite d’un désaccord concernant son rôle dans l’équipe.
Le joueur avait ensuite reproché au sélectionneur de ne pas avoir tenu certaines promesses, notamment celle de lui accorder au moins trente minutes de jeu face à la Norvège. Jorge Jesus a, de son côté, toujours défendu des décisions prises, selon lui, dans l’intérêt de l’équipe nationale.
Malgré cette rupture, le sélectionneur a révélé vendredi que Ronaldo faisait toujours partie de ses plans pour les rencontres de ce mois-ci et qu’il aurait été convoqué s’il n’avait pas annoncé sa retraite.
« Je pensais le convoquer et j’aurais ensuite eu le temps de discuter avec lui », a expliqué Jesus, confirmant que les deux hommes ne s’étaient pas parlé depuis l’annonce du joueur.
Il a également précisé n’avoir appris la nouvelle que jeudi, au moment où elle a été rendue publique.
« Je l’ai appris comme tout le monde. Jusque-là, je n’étais au courant de rien. Il jouait, marquait des buts et faisait partie de mon groupe. »
Jorge Jesus a aussi écarté toute idée d’amertume concernant la manière dont Ronaldo a choisi de mettre un terme à sa carrière internationale.
« Je n’éprouve aucune rancœur. Toutes mes décisions ont été prises en pensant à l’équipe, comme le ferait tout entraîneur qui défend ce qu’il estime être le mieux pour son groupe. Je suis en paix avec ma décision. »
Il a néanmoins tenu à distinguer cette récente controverse de l’héritage laissé par Ronaldo sous le maillot portugais.
« On ne peut pas ignorer son histoire, et je ne le ferai jamais, car il restera toujours un symbole », a-t-il déclaré.
Le sélectionneur estime également que Ronaldo savait que la fin de son parcours international approchait, même s’il ignorait à quel moment précis il déciderait de partir.
« Il savait que son moment approchait. C’était à lui de choisir, et il a fait son choix. Tôt ou tard, cela devait arriver. Il a estimé que c’était le meilleur moment et je dois respecter sa décision, sans oublier ce qu’il a représenté pour le Portugal, ce qu’il représente encore et le symbole qu’il incarne pour les jeunes joueurs. »
La vie après Ronaldo
Le Portugal doit désormais apprendre à évoluer sans celui qui a porté le brassard de capitaine pendant de nombreuses années.
Jorge Jesus a confirmé que les règles habituelles de désignation du capitaine resteraient inchangées : le brassard revient aux joueurs comptant le plus de sélections internationales.
Bernardo Silva est donc le prochain dans l’ordre, devant les autres cadres de l’équipe : Rúben Dias, João Cancelo, Rúben Neves et Bruno Fernandes.
« Ce n’est pas le sélectionneur qui choisit le capitaine en équipe nationale. La désignation se fait en fonction du nombre de sélections », a expliqué Jesus.
La liste élargie de 28 joueurs témoigne également d’un renouvellement progressif de l’effectif. Parmi les nouveaux visages figurent le latéral droit du FC Porto Alberto Costa et l’attaquant de Monza Gustavo Varela. De jeunes joueurs, comme Geovany Quenda, évoluant à Chelsea, commencent également à intégrer les plans du sélectionneur en vue de l’avenir.
Jorge Jesus a précisé que le choix de convoquer 28 joueurs répondait aussi à une nécessité pratique : sept membres de l’effectif sont à un carton jaune d’une suspension.
Le Portugal a déjà assuré sa qualification pour les quarts de finale de la Ligue des nations. Il affrontera le Danemark à Braga le 14 novembre, avant de se déplacer à Cardiff pour rencontrer le pays de Galles le 17 novembre.
Pour Jorge Jesus, l’absence de Ronaldo ne change toutefois rien aux exigences qui pèsent sur la sélection.
« La responsabilité reste la même, car celle du Portugal est de gagner. Le fait que Cris ne soit plus là ne nous donne ni plus ni moins de responsabilités », a-t-il conclu.
La liste des 28 joueurs convoqués
Gardiens : Diogo Costa, Rui Silva, Samuel Soares.
Défenseurs : Diogo Dalot, Alberto Costa, Rúben Dias, Tomás Araújo, Renato Veiga, António Silva, João Cancelo, Nuno Tavares.
Milieux de terrain : João Palhinha, Rúben Neves, Mateus Fernandes, Vitinha, João Neves, Bernardo Silva.
Attaquants : Pedro Neto, Francisco Trincão, Carlos Forbs, Rafael Leão, Geovany Quenda, Bruno Fernandes, João Félix, Rodrigo Mora, Gonçalo Ramos, Gustavo Varela, Fábio Silva.
Michael Bruxo
