Le capitaine du Portugal met fin, à 41 ans, à 23 ans de carrière internationale hors du commun. Sa plus grande victoire, dit-il, a été de gagner le droit de représenter « le meilleur pays du monde ».
Cristiano Ronaldo a annoncé sa retraite internationale, mettant un terme à une carrière exceptionnelle de plus de 23 ans avec la sélection portugaise.
Le joueur de 41 ans a confirmé sa décision dans une vidéo pleine d’émotion publiée jeudi sur les réseaux sociaux, expliquant que le moment était venu de « rendre le maillot numéro 7 » et de le laisser à la génération suivante.
« Le Portugal sera toujours en moi », a-t-il dit à la fin d’un long message d’adieu dans lequel il est revenu non seulement sur les buts, les trophées et les records, mais aussi sur ce que représenter son pays avait signifié pour lui et pour les Portugais du monde entier.
« Ce n’est pas une décision facile, car il y a des décisions qui ne se prennent pas seulement avec la tête. Elles se prennent aussi avec le cœur », a déclaré Ronaldo.
Il quitte le football international avec 234 sélections A et 146 buts avec le Portugal, deux records du monde masculins.
Sa carrière internationale a débuté contre le Kazakhstan en août 2003 et l’a mené à six Championnats d’Europe et six Coupes du monde.
Plus important encore pour lui, elle lui a aussi apporté des trophées. Il a mené le Portugal à son premier grand titre international à l’Euro 2016, avant d’ajouter des Ligues des nations de l’UEFA en 2019 et en 2025. Il est aussi devenu le seul joueur à avoir marqué lors de six Coupes du monde différentes.
Pourtant, dans son message d’adieu, Ronaldo a insisté sur le fait que ces chiffres ne sont pas ce dont il se souviendra le plus.
« Quand je repense à tout ce que j’ai vécu avec la sélection, je ne vois pas seulement des matchs, des buts, des records ou des trophées. Je vois des gens », a-t-il dit.
« Je vois des émigrés qui, pendant 90 minutes, ont senti le Portugal un peu plus proche. Je vois des millions de Portugais que je n’ai jamais rencontrés personnellement, mais qui ont fait partie de ma vie. »
Un dernier chapitre mouvementé
L’annonce met fin à des semaines d’incertitude sur un éventuel retour de Ronaldo en sélection, après son désaccord très médiatisé avec le nouveau sélectionneur du Portugal, Jorge Jesus.
Ronaldo avait quitté le rassemblement de l’équipe du Portugal à Copenhague le 30 septembre, après être resté sur le banc pendant tout le match précédent contre la Norvège, alors qu’il affirmait qu’on lui avait dit qu’il jouerait environ 30 minutes.
Il a ensuite accusé Jesus d’avoir manqué deux fois à sa parole, tout en assumant la responsabilité d’avoir quitté le rassemblement et en disant qu’il devait être sanctionné pour cela.
Le Conseil de discipline de la Fédération portugaise de football lui a ensuite infligé une suspension de 30 jours et une amende de 255 euros, la sanction étant rétroactive afin qu’il soit disponible pour les matchs du Portugal en novembre.
D’ailleurs, fin octobre encore, Ronaldo figurait sur la liste préliminaire de Jesus avant les matchs de Ligue des nations contre le Danemark et le pays de Galles, laissant la porte ouverte à un retour. Cette possibilité est désormais écartée.
Dans son adieu, Ronaldo n’a fait aucune référence à la récente polémique avec Jesus. Son message était au contraire un message de gratitude : envers ses coéquipiers, ses entraîneurs, le personnel médical, les intendants, les dirigeants, sa famille et, surtout, le peuple portugais.
Il a reconnu les déceptions comme les triomphes.
« Il y a eu des après-midis et des soirées parfaits, des victoires que je n’oublierai jamais, des défaites dont il m’est encore difficile de me souvenir », a-t-il dit.
« J’ai aussi échoué, j’ai aussi souffert, et il y a eu des moments où je n’ai pas pu donner aux Portugais ce qu’ils voulaient tant. Mais je n’ai jamais abandonné. »
Et après avoir passé une grande partie de sa carrière à courir après les plus grands trophées individuels et collectifs du football, Ronaldo a dit que sa perspective avait changé.
« J’ai passé ma vie à travailler pour être le meilleur joueur du monde », a-t-il dit.
« Aujourd’hui, je comprends que la plus grande victoire a été de gagner le droit de représenter le meilleur pays du monde. »
Le message d’adieu de Cristiano Ronaldo en intégralité
« Au peuple portugais, le jour est venu de rendre le maillot numéro 7 de la sélection, qui nous appartient à tous. Je n’ai jamais senti qu’il m’appartenait exclusivement. Mais pendant 23 ans, j’ai eu le privilège et la responsabilité de le porter, de le défendre et de l’emporter avec moi dans des stades du monde entier. Aujourd’hui, le moment est venu de le transmettre à l’avenir.
Ce n’était pas une décision facile, car il y a des décisions qui ne se prennent pas seulement avec la tête. Elles se prennent aussi avec le cœur.
Un parcours qui a commencé en août 2003 et qui a changé ma vie à jamais touche à sa fin. Quand je regarde en arrière et que je pense à tout ce que j’ai vécu avec la sélection, je ne vois pas seulement des matchs, des buts, des records ou des trophées. Je vois des gens. Je vois des émigrés qui, pendant 90 minutes, ont senti le Portugal un peu plus proche. Je vois des millions de Portugais que je n’ai jamais rencontrés personnellement, mais qui ont fait partie de ma vie. Parce que, au bout du compte, le football est bien plus grand qu’un jeu. Le football, ce sont des gens.
Tout au long de ma carrière en sélection, j’ai essayé de repousser mes limites. Je voulais gagner, je voulais être le meilleur, je voulais écrire l’histoire. J’ai toujours été exigeant envers moi-même. J’ai toujours voulu plus, j’ai toujours cru que nous pouvions aller plus loin. Et j’ai tout donné pour ce maillot.
Il y a eu des après-midis et des soirées parfaits, des victoires que je n’oublierai jamais, des défaites dont il m’est encore difficile de me souvenir. J’ai aussi échoué, j’ai aussi souffert, et il y a eu des moments où je n’ai pas pu donner aux Portugais ce qu’ils voulaient tant. Mais je n’ai jamais abandonné. Et, surtout, je n’ai jamais cessé d’être fier de représenter le Portugal.
Au fil de ces années, j’ai appris des choses très simples. Les buts passent, les trophées restent dans les musées, les records finissent par être battus. Mais il y a une chose que le temps ne pourra jamais effacer : la place que nous occupons dans le cœur des gens.
Si je vous ai déjà rendus heureux, si l’un de mes buts vous a déjà fait serrer quelqu’un dans vos bras, oublier un moment difficile de votre vie ou ressentir de la fierté pour notre pays, alors tout cela en valait la peine. Parce qu’être Portugais, c’est aussi cela. Nous souffrons ensemble, nous nous relevons ensemble. Nous croyons de nouveau.
Le Portugal aura toujours besoin de jeunes qui rêvent, de joueurs qui n’abandonnent jamais, de nouvelles générations qui croient qu’il est possible d’atteindre des lieux où personne n’est jamais allé. Parce qu’un pays qui continue de créer de nouveaux héros est un pays qui ne cesse jamais de croire en lui-même.
À mes coéquipiers de cette sélection, je veux adresser un mot spécial. Merci pour chaque course, chaque étreinte, chaque dispute, chaque silence avant d’entrer sur le terrain. Pour chaque victoire que nous avons fêtée ensemble et chaque défaite qui nous a rendus plus forts.
J’ai eu le privilège d’être votre capitaine. Mais aucun capitaine ne marche seul. Et vous faites partie de mon histoire.
À tous les entraîneurs, dirigeants, médecins, kinésithérapeutes, intendants, employés et à tant de personnes qui ont travaillé avec moi pendant toutes ces années, mes remerciements. Beaucoup d’entre vous n’ont jamais figuré sur les photographies. Mais sans vous, aucune de ces photographies n’aurait été possible.
À ma famille, merci d’avoir partagé ce rêve avec moi. Merci d’avoir compris les absences, les sacrifices et les moments où la sélection a dû occuper une place qui vous appartenait aussi. Si je suis arrivé aussi loin, c’est parce que nous avons toujours marché main dans la main.
Et au peuple portugais, à chaque Portugais dispersé dans le monde, je veux dire une dernière chose.
Il y a une image que je garderai toujours avec moi. Le moment où l’hymne national commence. Je regarde autour de moi, je vois mes coéquipiers, je vois les tribunes, je vois des enfants, des mères, des pères et des grands-parents. Je vois des Portugais qui ont voyagé de très loin rien que pour être là.
Et pendant ces minutes, nous cessons d’être différents. Il n’y a pas de clubs, pas de couleurs, pas de classes, pas de professions, pas d’opinions. Il n’y a qu’une seule passion : le Portugal.
C’est ce sentiment que je garderai pour le reste de ma vie. Aujourd’hui, mon parcours sur le terrain avec la sélection prend fin. Je pars la tête haute, fier du chemin parcouru et conscient d’avoir tout donné pour le Portugal.
Mais je ne cesserai jamais d’être l’un des vôtres. Je continuerai à souffrir, à vivre chaque instant et à fêter chaque victoire du Portugal.
J’ai passé ma vie à travailler pour être le meilleur joueur du monde. Aujourd’hui, je comprends que la plus grande victoire a été de gagner le droit de représenter le meilleur pays du monde.
Merci pour ces 23 années. Merci d’avoir cru en moi. Merci de m’avoir permis de vivre un rêve qui a commencé quand je n’étais qu’un garçon à Madère, courant après un ballon.
Le maillot pourra être transmis, mais la fierté de l’avoir porté sera mienne pour toujours. Le Portugal sera toujours en moi.
Adieu.
Cristiano Ronaldo. »
Source : Portugal Resident
Michael Bruxo
