Le 20 juillet est la Journée nationale de la lune, créé en 2021 par l’Assemblée générale des Nations Unies pour ne pas célébrer ce qui était probablement le 20e la plus grande réalisation du siècle – un homme marchant sur la Lune – mais pour « la coopération internationale dans les utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique ». Cependant, il célèbre également les missions lunaires et sa future exploration, le 20 juillet étant choisi car cela marque l’anniversaire de l’alunissage d’Apollo 11.
Il y a peu de pollution lumineuse là où nous vivons, c’est donc incroyable de voir la Lune et des milliers d’étoiles. Chaque année, nous regardons les Pluies de météores Perséides, constitués de débris spatiaux de la comète Swift-Tuttle. Se produisant entre le 17 juillet et le 24 août, ils culminent cette année le 13 août, alors assurez-vous de lever les yeux la nuit pour voir jusqu’à 100 météores par heure.
Malheureusement, en raison de la pollution lumineuse dans certaines parties du monde, le ciel étoilé n’est pas visible. Par exemple, plus de la moitié des personnes au Royaume-Uni se voient refuser cette belle vue.
Alors, qu’est-ce que la Lune exactement et comment est-elle apparue ? Une théorie est qu’il y a 4,5 milliards d’années, la Terre s’est écrasée sur une autre masse et que les débris qui ont ensuite orbité autour de la Terre sont devenus la Lune, orbitant à environ 3 700 km/h à environ 384 000 km.
Nasa (US National Aeronautics and Space Administration) a enregistré 290 lunes dans notre système solaire, la Terre n’en ayant qu’une par rapport aux 146 de Saturne !
Malheureusement, la Lune n’est pas faite de fromage ! Son noyau est en fer et sa croûte est composée de magnésium, d’oxygène et de silicium. Il a des traces de glace et d’eau, mais sa surface est constituée de poussière et de débris rocheux marqués de cratères causés par des collisions avec des comètes, des météoroïdes et des astéroïdes. Il n’a presque pas d’atmosphère et seulement un sixième de la gravité de la Terre, mais comme la Lune et la Terre exercent une attraction gravitationnelle l’une sur l’autre, cela affecte les marées de la Terre, provoquant des renflements dans la mer sur les côtés les plus proches et les plus éloignés de la Lune, créant ainsi notre marées hautes et basses quotidiennes.
Nous voyons toujours le même côté de la Lune car elle tourne à la même vitesse qu’elle tourne autour de la Terre. Il y a huit phases lunaires depuis la nouvelle Lune invisible (parce que le côté faisant face à la Terre est sombre) jusqu’à la pleine Lune brillante. Il faut 27,3 jours pour l’orbite complète autour de la Terre, mais en raison de la façon dont la lumière du soleil frappe la Lune, il faut en fait 29,5 jours d’une nouvelle Lune à la suivante.
En conséquence, la Lune a longtemps été utilisée par l’homme pour mesurer le temps. Des pierres datant de 32 000 av. J.-C. représentant le cycle lunaire ont été trouvées, indiquant que la culture aurignacienne, située en Europe et en Asie du Sud-Est, a cartographié les phases de la Lune, très probablement pour suivre la migration des animaux pour la chasse. Le Calendrier lunaire aurignacien fourni la base des premiers calendriers.
Il existe différents noms de pleine lune liés aux saisons ou aux événements dans diverses cultures. Les plus connues sont la « Lune de sang », qui semble être rouge lors d’une éclipse lunaire totale lorsque la Terre s’aligne entre la Lune et le Soleil, laissant la Lune éclairée uniquement par la lumière des bords de l’atmosphère terrestre ; la « Super Lune », lorsque la Lune orbite à 22 000 kilomètres plus près de la Terre, ce qui la fait paraître beaucoup plus grande ; la « Lune bleue », qui n’est pas vraiment bleue, se produit tous les 2,5 ans comme une pleine lune supplémentaire au cours d’un mois civil ; la ‘Harvest Moon’ se produisant au début de l’automne et datant de la dépendance des agriculteurs au clair de lune pour récolter dans la nuit.
C’est en 1609 que l’astronome italien Galilée a commencé ses observations télescopiques qui ont changé la compréhension de l’astrologie par l’homme, mais ce n’est qu’en 1957 que le premier vaisseau spatial, le satellite de l’URSS Spoutnik, en orbite autour de la Terre. Le premier homme dans l’espace était le cosmonaute soviétique Youri Gagarine en 1961, ce qui a poussé le président Jean Kennedy pour lancer le Missions Apollon qui a commencé la course à l’espace entre les deux pays.
Les Américains Neil Armstrong et Edwin (Buzz) Aldrin sont devenus les premiers humains à atterrir sur la Lune le 20 juillet 1969, menant à la tristement célèbre citation d’Armstrong « C’est un petit pas pour l’homme, un pas de géant pour l’humanité ». Ils ont mené des expériences, recueilli de la terre et des roches, parlé avec le président Richard Nixon et a laissé derrière lui une plaque disant « Ici, les hommes de la planète Terre ont posé le pied pour la première fois sur la Lune – juillet 1969 après JC – Nous sommes venus en paix pour toute l’humanité. »
En 1972, 10 autres astronautes américains avaient marché sur la Lune et personne n’y est allé depuis, bien qu’actuellement les États-Unis prévoient de construire une station spatiale pour orbiter autour de la Lune, la Chine prévoit une station de recherche robotique et le Japon et l’Inde préparent des missions lunaires.
L’alunissage télévisé en direct a été regardé dans le monde entier par près de 650 millions de personnes (un sixième de la population mondiale) sur des écrans publics spéciaux ou réunis avec ceux qui avaient des téléviseurs. J’avais cinq ans et je me souviens vaguement que tout le monde regardait avec enthousiasme la télévision que nous avions le privilège d’avoir dans notre maison meublée en location à Lisbonne.
RTPla chaîne de télévision portugaise, a diffusé un programme de 15 heures et j’aime la description impressionnée du diffuseur «… ses astronautes ont suivi la route dans la mer spéciale en naviguant par les mêmes étoiles qui ont guidé Christophe Colomb quand il a découvert l’Amérique…»
Le lendemain, la chaîne très censurée ouvrait le JT, non pas comme prévu en tête d’affiche sur cet exploit historique, mais plutôt avec le film du président Américo Tomás l’ouverture d’une cimenterie à Batalhas, car ses interactions publiques devaient toujours être les premières aux nouvelles !
Saviez-vous qu’il y a vraiment un homme sur la lune ? Il s’appelle Eugène Cordonnier, un géologue et pionnier de la science planétaire qui a nommé de nombreuses vallées, cratères et montagnes de la Lune et a préparé les astronautes d’Apollo pour son terrain. Il est donc normal que certaines de ses cendres soient « enterrées » sur la Lune, livrées là-bas en 1998 dans une capsule à bord du Lunar Prospector qui s’est délibérément écrasé sur la Lune lors de sa mission de cartographie.
Enterrements spatiaux sont maintenant possibles, et vous pouvez choisir le « plan d’orbite terrestre » où une partie symbolique des cendres incinérées est envoyée dans l’espace avant de retourner dans l’atmosphère terrestre, de brûler et d’apparaître brièvement comme une étoile filante, ou d’être lancée dans la Voie lactée et au-delà . Les premiers enterrements lunaires sont également prévus plus tard cette année. Les prix sont étonnamment abordables à partir de 1 500 USD pour être une « étoile » et environ 12 000 USD pour l’enterrement de la Lune. Les horaires des vols sont disponibles en ligne et les réservations se font à l’avance avec un acompte Paypal !
J’aime regarder le ciel étoilé et imaginer que les étoiles scintillantes sont des êtres chers décédés regardant vers le bas. Il semble qu’à l’avenir, cela pourrait ne pas sembler si improbable après tout !
Alors maintenant vous savez !
Par Isobel Costa
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Isobel Costa travaille à plein temps et vit dans une ferme avec une variété d’animaux de compagnie ! Dans ses temps libres, elle aime la photographie, la recherche et l’écriture.
