L’âme dans une bouteille
Au cours des deux dernières années, Carl Wilson, João Caetano et Jodi Weijdom se sont littéralement investis corps et âme dans leur distillerie Alma Luz et la création de leur gin signature. Non seulement il est polyvalent, mais ses notes et saveurs authentiques sont cueillies à la main dans l’Algarve.
L’esprit à base de genièvre a parcouru un long chemin depuis que les Hollandais ont commencé à produire du genièvre au 16ème siècle. Sa popularité croissante, en particulier au Royaume-Uni au XVIIIe siècle, a introduit une ère de manie et de mort induite par le gin dans une période nommée The Gin Craze. En fait, le Parlement britannique a adopté au moins cinq actes législatifs majeurs pour tenter de freiner la consommation de gin de la population. Heureusement pour les amateurs de gin d’aujourd’hui, il est désormais considéré comme une boisson « cocktail artisanal » à la mode et a regagné une popularité extrême, moins les victimes.
Tous deux barmans expérimentés, Carl et Jodi ont toujours eu une passion pour la création de cocktails à base de gin, tandis que João travaille comme chef cuisinier sur des yachts privés à travers le monde. En discutant avec l’équipe, ils ont exprimé leur frustration d’essayer de trouver le gin parfait pour compléter d’autres saveurs – un gin avec lequel ils pourraient être créatifs, en particulier avec les saveurs de l’Algarve. Avec les papilles gustatives de João et les connaissances en mixologie de Carl et Jodi, les trois amis entrepreneurs ont commencé à créer les critères de leur nouvelle entreprise.
Pour faire un dry gin, vous devez utiliser cinq ingrédients principaux : baies de genièvre, graines de coriandre, racine d’angélique, écorce de cassia et racine d’iris. Bien que certains de ces ingrédients doivent être importés, la distillerie d’Alma Luz met toujours l’accent sur l’utilisation de produits locaux pour garder le gin authentique, et les arômes proviennent de fermes locales de l’Algarve.
« Notre gin signature artisanal est distillé dans l’Algarve à l’aide de plantes soigneusement sélectionnées et des ingrédients locaux les plus frais. Notre objectif est de capturer l’« alma » de l’Algarve, l’âme de notre patrie dans chaque bouteille », explique l’équipe. Le produit final a «des notes de citrons et de pamplemousses d’Algarve, des arômes de romarin et de verveine cueillis à la main mélangés à la chaleur d’une finale de poivre noir».
Le processus de production a également été aussi authentique et traditionnel que possible. Pendant le règne islamique, les Portugais ont adopté bon nombre de leurs procédés artisanaux, y compris les techniques de distillation.
Les trois entrepreneurs ont choisi d’utiliser un pot en cuivre traditionnel appelé « alambic alambic », qui a été développé en 800 après JC. Dérivé du mot arabe « al-aniq », qui signifie « tranquille » ou « ce qui affine », l’alambic est une technique également utilisée pour fabriquer des huiles essentielles et très similaire à la façon dont les Portugais fabriquent leur eau de feu bien-aimée Medronho.
Tout, jusqu’à l’apparence, a été soigneusement étudié. La bouteille de 70cl et son étiquette ont été délicatement conçues pour reproduire une caractéristique remarquable et sans doute « l’âme » de Luz en utilisant l’image de la célèbre falaise de Black Rock et ses couleurs volcaniques saisissantes. La bouteille est ensuite scellée avec de la cire noire et le mot « alma » (qui signifie « âme » en portugais) est estampé sur le dessus.
Jodi et João ont grandi ensemble à Luz, tandis que Carl a déménagé ici en 2008. Leur lien fort et leur longue amitié se sont avérés être une excellente base pour leur coentreprise, d’autant plus qu’ils se sont lancés dans ce voyage alors que la pandémie émergeait.
« Nous ne nous sommes pas contentés de regarder Netflix ! Nous avons fait tout ce que nous pouvions dans les limites des restrictions pour développer le produit, nous procurer les ingrédients, les outils et les machines », disent-ils. « Nous voulions être productifs et mettre notre énergie à créer quelque chose que les gens pourraient apprécier. »
Admirablement, Carl, Jodi et João sont complètement autodidactes en termes « d’apprentissage du métier ainsi que d’apprentissage de la création d’entreprise ». Ils n’ont eu aucun investisseur et ont tout financé directement de leur poche.
Leur licence artisanale signifie qu’ils ne peuvent produire que de petits lots au début, donc le stock sera limité. Mais, à mesure qu’ils grandissent, ils peuvent s’attendre à déménager dans des locaux plus grands, ce qui, bien sûr, signifierait plus de gin.
À l’avenir, ils espèrent « partager l’âme en bouteille de Luz avec les amateurs de gin à travers l’Algarve, à l’échelle nationale et internationale ». Leur objectif est que leur produit devienne un « gin de base » plutôt qu’un simple cadeau que vous pouvez acheter pour quelqu’un. Comme certaines distilleries au Royaume-Uni, elles souhaitent disposer de leurs propres locaux pour organiser des activités telles que des masterclass et des visites guidées.
Entre une pandémie, un bébé né, deux bébés en route et deux fiançailles, Carl, Jodi et João ont certes eu les mains pleines mais ont continué à rester concentrés et à se mettre à 100% dans leur aventure.
Au moment de l’impression, Alma Luz devait faire ses débuts dans les rayons des supermarchés, bars et restaurants locaux de Lagos à Sagres à la mi-décembre 2021, juste à temps pour Noël.
Par ALEX BRENNAN
Photos : Phaze Photographie
