Alors, quel est le lien entre un soldat romain, des châtaignes grillées et un joli coin de soleil de novembre ?
La réponse est Saint-Martin, et il est également responsable de la mort de nombreuses oies prophétiques, d’enfants estoniens déguisés en hommes et de certains croissants polonais compétitifs.
Et l’été de la Saint-Martin est en passe de devenir l’une de nos périodes préférées de l’année au Portugal.
Verão de São Martinho tombe vers le 11 novembre, qui marque l’ouverture du Talha les amphores de vin de l’Alentejo, la préparation des châtaignes à rôtir et le vent de chaleur actuel dont nous profitons tous.
À cette époque de l’année, toutes sortes de traditions de l’hémisphère nord se conjuguent autour du thème du passage de la lumière à l’obscurité, du chaud au froid.
Martinmas, ou Martlemass, est une source d’inspiration ancienne pour les célébrations modernes comme Halloween et Thanksgiving, les nuits de feu de joie et les processions de lanternes, l’abattage des animaux engraissés pour l’hiver et la célébration des récoltes.
Au Portugal (comme ailleurs), c’est le moment de rôtir les châtaignes, autrefois un aliment de base au Portugal avant que les Découvertes n’apportent les pommes de terre, le riz et les pâtes.
Ils regorgent de vitamines, de minéraux et de glucides, mais sont faibles en gras et nettoient le sang des acides produits par la consommation de viande rouge.
Nous avons adopté Halloween lorsque nous vivions à Los Angeles, mais nous en faisons désormais notre nouvelle tradition de nous rendre dans l’Alentejo intérieur pour célébrer la Saint-Martin avec du vin et des chansons.
Ces dernières années, nous avons visité Vila de Frades et les villes environnantes de Vidigueira, où l’on élabore du vin à la manière romaine depuis les Romains.
Portugais Talha le vin a sa propre classification officielle et, pour être qualifié, le vin naturel doit rester dans le pot d’argile où il a fermenté au moins jusqu’à la Saint-Martin.
C’est alors que commencent les festivités : des robinets sont enfoncés dans les marmites et le vin coule à flot, prêt à être dégusté, tandis que le traditionnel Chant Alentejano des chansons sont chantées.
Petit adégas, ou caves à vin, sont dispersées à Vila de Frades et à Vila Alva, à proximité, et chaque année, elles ouvrent leurs portes lorsque le vin est prêt.
Se demander pourquoi « ça s’est encore bien passé » en novembre, c’est plonger dans un terrier de lapin historique et mythologique et poser une question encore sans réponse sur le moment choisi pour le jour de l’Armistice.
Tout a commencé lorsque le bon vieux Martin est né dans ce qui est aujourd’hui la Hongrie en 316 après JC et, alors qu’il vivait dans le nord de l’Italie, a décidé de rejoindre l’armée romaine.
L’homme « craignant Dieu » rentrait chez lui après une bataille en France par une journée froide et orageuse lorsqu’il rencontra un mendiant qui lui demandait de la nourriture.
Il n’en avait pas, mais à la place il prit sa robe romaine rouge et la coupa en deux avec son épée pour la partager avec l’homme.
La pluie s’est arrêtée, les nuages se sont dissipés et le soleil a brillé – c’était « comme si Dieu avait oublié que c’était l’automne et l’été est revenu pendant trois jours » – et c’était connu comme le miracle de Saint-Martin.
Le soldat aurait alors abandonné l’armée pour la religion et aurait consacré sa vie à répandre le christianisme dans toute la Gaule, fondant une église et devenant Saint Martin de Tours dans l’actuelle France.
Le jour de sa mort en 397 après JC était le 11 novembre et l’histoire de saint Martin se répandit à travers l’Europe et au-delà.
Christophe Colomb a repéré une terre dans les Caraïbes ce jour-là en 1493 et l’a baptisée île Saint-Martin.
Ensuite, Martin était le saint patron des mendiants, des tailleurs, des chevaliers, des soldats et des vignerons.
Dans toute l’Europe, la Saint-Martin a commencé en France, mais différents pays ont pris des traditions et des croyances différentes, et c’est là qu’interviennent les oies prophétiques.
Saint-Martin s’est apparemment caché dans un enclos à oies tout en essayant d’éviter d’être ordonné évêque, mais le vacarme qu’ils ont fait l’a trahi.
Aujourd’hui, les oies craignent la Saint-Martin autant que les dindes sont terrifiées par Noël et la menace de Thanksgiving.
Les célébrations de la Saint-Martin à travers l’Europe
- En Hongrie, disent-ils, si les oies se dandinent sur la glace à la Saint-Martin, elles pagayeront dans l’eau à Noël – prédisant qu’un mois de novembre glacial sera suivi d’un mois de décembre doux. Voilà s’il reste des oies pour faire une prédiction : l’autre expression hongroise dit que si vous ne mangez pas d’oie le 11 novembre, vous aurez faim tout l’hiver.
- Les Tchèques utilisent beaucoup d’oies aussi, et dans le sud de la Suède ils marquent Mårtensafton avec svartsoppa, ou une soupe au sang d’oie.
- Mais il s’agit probablement davantage de préparer l’hiver, car les cochons gras ne se portent pas bien non plus. « À chaque cochon son St Martin » est un euphémisme en Espagne, France et en Grande-Bretagne pour leur abattage de Martinmas. En Suisse, c’est des cochons et..pendant cinq heures.
- Feux de joie et processions de lanternes marquent Martinsfeuer (la veille de Martin) en Allemagne et L’Autriche et les enfants vont de maison en maison en chantant des chansons et en achetant des bonbons… notez la connexion Halloween Trick or Treat et Bonfire Night.
- Les Maltesers ont moins de sucre… que les enfants de Malte reçoivent un sac rempli de noix, de figues et de châtaignes, connu sous le nom de Sac de Saint-Martin, et en Estonie les enfants s’habillent en hommes et font du porte-à-porte pour demander des bonbons.
- Dans le Pays de Galles, les chiens spectraux Cwm Annwn qui escortent les âmes jusqu’aux enfers organisent une nuit de « chasse sauvage » à la Saint-Martin où ils sont autorisés à rechercher des criminels et des méchants. Il existe une superstition sur les hiboux qui hululent et les étoiles filantes. C’est un autre lien païen avec Halloween.
- En Pologne, il y a une pâtisserie de croissants aux amandes compétitive ; et en Irlande ils tuent les coqs et répandent leur sang dans la maison.
- En Croatie, ils misent sur le vin jeune, nommant un « évêque du vin » pour donner la bénédiction et choisir un parrain pour le millésime de l’année ; en Slovénie, c’est pareil mais avec un vin Reine ; et dans la tchèque République, ils commencent à boire les vins nouveaux à 11h11. Voilà un moment significatif qui pose question…
- Au ROYAUME-UNI il s’agit moins de Saint-Martin que de Souvenir, mais est-ce une pure coïncidence si le jour de l’Armistice a été choisi comme le 11ème heure du 11ème jour du 11ème mois? C’est un jour important depuis des millénaires – quelqu’un a choisi ce moment avec certaines de ces grandes idées de changement en tête. J’aimerais savoir qui…
Alastair Leithead est un ancien correspondant étranger de la BBC et journaliste indépendant qui vit désormais dans une zone rurale isolée de l’Alentejo avec sa femme Ana. Tu peux voir une visite vidéo de leur immeuble site sur le blog « Hors réseau et ignorants au Portugal » qu’il écrit à côté « La grande aventure du vin portugais. »
