Nous avons commencé la recherche Google avec escarradeira, puis je suis passé à cuspideira et puis nous avons commencé à appeler les gens.
Quelques heures et de nombreux appels téléphoniques plus tard, nous avons réalisé que nous n’allions pas pouvoir acheter de crachoirs à temps pour la première grande dégustation de vin que nous organisions dans notre nouveau lodge.
Et il existe quelques statistiques expliquant pourquoi cela pourrait être le cas.
Alors que les plus gros consommateurs de vin au monde en volume sont les États-Unis, la France et l’Italie, le diable se cache dans les détails. Le plus grand pays consommateur de vin par habitant de loin – avec 61,7 litres par personne et par an – se trouve le Portugal (voir graphique ci-dessous).
Et comme nous, les gens ici ne ressentent pas vraiment le besoin de le cracher.
Cela nous a été très bien expliqué par João Barroso de la commission des vins de l’Alentejo. « Au Portugal, le vin est un aliment de base », nous a-t-il expliqué. C’est pour cela que les prix sont si bas, la qualité si bonne et les taux de consommation si élevés.
Les étrangers qui s’installent dans l’Alentejo comprennent immédiatement la tradition de prendre le temps de déjeuner : les deux heures où la plupart des magasins ferment, les travailleurs se rassemblent autour d’un plat partagé dans leur tasca préférée et le tout est arrosé d’un pichet de vin de table.
C’est là que se font les vraies affaires et il est souvent suivi par un café avec cheirinho pour finir – un café dont la « petite odeur » est un shot de medronho.
En tant qu’étrangers attirés par un rythme de vie plus lent ici, nous avons deux options : a) être stressés de ne pas pouvoir aller faire les magasins en milieu de journée ; ou b) apprendre à profiter d’un long déjeuner.
Vous pouvez peut-être imaginer sur quelle option nous avons opté, et nous avons trouvé des endroits secrets incroyables près de chez nous ici à Odemira, à Lisbonne et dans les collines de Monchique.
C’est le moment de l’année pour l’introspection annuelle et même si nous avions espéré ouvrir notre pavillon touristique cette année, les choses prennent plus de temps que prévu – pas seulement ici, mais dans le monde de la construction en général.
Les documents étant désormais régulièrement demandés et soumis à la câmara, nous espérons que nous sommes sur la bonne voie pour obtenir les certificats dont nous avons besoin pour une ouverture complète au printemps.
Après quatre années passées à consacrer nos économies et toute notre énergie au projet Vallée des Étoiles, nous arrivons au point où nous devons commencer à gagner de l’argent.
Dans le « Grand projet pour notre seconde vie », le vin s’est placé au centre de tout ce que nous faisons ici et nous nous sommes immergés dans les histoires.
Le vin, bien sûr, est avant tout une histoire – un bon vin peut se vendre trois ou quatre fois plus cher – si l’histoire est suffisamment bonne.
Et quoi de mieux pour un conteur que de faire boire de l’alcool à son public pendant que l’histoire se déroule ? Cela ne fera que s’améliorer.
La « dégustation d’histoires de vin » constituera une grande partie de ce que nous proposons : raconter aux visiteurs l’histoire de l’Alentejo et du Portugal à travers le vin et à travers les personnes formidables que nous avons rencontrées dans notre série de podcasts « La grande aventure du vin portugais d’Ana & Al ».
C’est dans cette optique que nous avons organisé notre premier événement public dans la vallée grâce à Howards Folly Wine – une magnifique cave dont le siège est dans la ville d’Estremoz, dans l’est de l’Alentejo.
Howard Bilton est un Yorkshireman que nous avons rencontré grâce à une connexion à Hong Kong, et il produit du vin en collaboration avec le vigneron australien préféré de l’Alentejo, David Baverstock.
La cave est dirigée par le fils de Howard, le directeur général Tom, qui a apporté toute sa gamme de vins sur notre côte sauvage pour notre première dégustation.
Nous avons décidé d’en faire une journée – inviter des amis à rester, embaucher un chef et organiser un vrai dîner ensuite… et faire les premiers pas vers la gestion de notre entreprise hôtelière.
Notre plan est d’organiser régulièrement des événements pour les habitants et les visiteurs afin d’apporter l’histoire, les histoires et les vins de l’intérieur de l’Alentejo sur la côte.
Et c’était aussi l’occasion d’étiqueter le tout premier vin à porter notre Vallée des Estrelas logo.
Malheureusement, il nous faudra encore un an avant de planter notre propre demi-hectare de vignoble en raison des pressions du temps et de l’argent – et encore trois ans avant de pouvoir en tirer quoi que ce soit – mais nous avons la possibilité d’améliorer le sol pour une autre année.
Il y a quelque chose de très spécial à avoir son propre vin.
Notre ami vigneron Mauro Azóia nous a proposé un fantastique rouge entièrement issu de raisins Castelão et nous avons demandé à quelques amis d’étiqueter les cent premières bouteilles et de tremper les bouchons dans de la cire colorée.
L’œuvre d’art est la belle image d’un coucher de soleil sur notre vallée peinte par notre ami Ed Sumner.
Si vous avez envie d’une aventure sur la côte de l’Alentejo, venez nous voir…
ALASTAIR LEITHEAD est un ancien correspondant étranger de la BBC qui vit désormais hors réseau dans la campagne de l’Alentejo. Vous pouvez retrouver la grande aventure du vin portugais d’Ana & Al partout où vous obtenez vos podcasts ou vous inscrivez ici pour son blog sur le vin. Il est sur Instagram @vale_das_estrelas.
