Dans la bataille quotidienne que représente la gestion d’un grand projet de construction dans l’Alentejo, il est souvent facile de passer à côté des preuves évidentes de ce qui a été réalisé jusqu’à présent.
Les visiteurs qui reviennent insistent sur le fait que « tant de choses ont changé », puis nous nous permettons de réfléchir un peu à la transformation d’une parcelle de forêt d’eucalyptus négligée et délabrée en un lodge presque touristique en deux ans.
Quand je me retrouve de temps en temps dans un trou profond rempli de boue dans la vallée en train d’essayer de vérifier le niveau du réservoir d’eau, en regardant les nouveaux bâtiments sur la colline, je me rends compte que, d’une manière ou d’une autre, nous avons fait en sorte que cela se produise, et alors je dois pincer moi-même pour m’assurer que c’est réel.
Et la fin d’une année et le début d’une autre sont toujours un bon moment pour réfléchir à ce qui s’est passé avant et à tout ce qui nous attend.
Tout le monde a des histoires d’horreur sur la bureaucratie – et nous ne faisons pas exception – mais la bureaucratie est terrible partout… il est à peine mieux de la gérer dans les endroits où on a grandi avec elle.
Heureusement, nous avons déménagé au Portugal depuis un pays où il peut souvent être beaucoup plus difficile de réaliser des choses simples – et nous sommes reconnaissants pour cette expérience.
Le mantra de notre amie Vera est devenu le nôtre – « si c’était facile, tout le monde le ferait » – mais on se demande parfois pourquoi ils voudraient le faire…
La réponse est qu’il s’agit de la partie la plus étonnante du monde, sur ce que certains appellent la dernière côte sauvage d’Europe, avec des vues infinies sur les collines et les montagnes et avec une paix et une tranquillité difficiles à trouver nulle part dans la tourmente mondiale.
J’ai vécu dans des endroits beaucoup moins stables – l’Afghanistan, la Thaïlande, le Kenya – et je suppose que les États-Unis d’Amérique comptent tout autant ces jours-ci, alors que les temps sont incertains.
C’est pourquoi, alors que 2023 touche à sa fin – moins de 18 mois après le début – nous avons trois bâtiments qui attendent des fenêtres et des portes, mais avec (la plupart de) leurs étages ; une piscine à débordement inachevée ; un conteneur maritime échoué en attente de rénovation ; et des projets d’aménagement paysager ambitieux.
Lorsque vous êtes hors réseau, quel que soit votre niveau d’ignorance, il y a toujours besoin de nouvelles infrastructures : les conduites d’eau et les câbles électriques qui relient vos forages à vos robinets et vos panneaux solaires à vos interrupteurs… et toutes les choses diverses qui s’y trouvent. entre.
Nous avons décidé de ne pas essayer de tout faire nous-mêmes, comme le font certaines âmes courageuses dans notre région du Portugal, mais de compter sur Monsieur Manuel – un constructeur alentejanais de la vieille école avec des décennies de contacts et d’expérience, et quelques ouvriers fidèles qui arrivent tous les jours à 7 heures du matin.
Nous avons appris qu’avoir une influence locale compte beaucoup – et naïf estrangeiros comme nous, nous n’avons tout simplement pas l’influence nécessaire pour faire avancer les choses dans des délais proches d’un calendrier décent.
Afin d’aller au plus loin de notre investissement, nous avons sollicité un financement européen auprès de Turismo de Portugal et avons obtenu un prêt à taux zéro pour une grande partie du projet.
Juste pour postuler, tout devait être budgétisé, des fondations aux couteaux et fourchettes, et malgré le COVID et l’inflation qui ravagent nos feuilles de calcul, il devrait nous rester juste assez d’économies pour faire le travail.
C’est peut-être un intérêt nul, mais tout cela doit quand même être remboursé, alors pendant que nous creusons des réservoirs d’eau et des systèmes de traitement des déchets, déployons des réservoirs coussins pour assurer notre sécurité d’eau et creusons des tranchées pour tout relier, notre esprit commencer à dériver vers ce qui se passera lorsque nous aurons fini ?
La réponse, bien sûr, est que nous ne le ferons jamais finition – ce sera toujours un travail en cours à mesure que nous apprenons à mieux faire les choses et à réinvestir ces bénéfices espérés et durement gagnés dans des améliorations.
Pendant que nous gérons la construction, nous planifions également les intérieurs – en achetant à l’avance là où nous le pouvons dans l’espoir que nous serons prêts d’ici la fin mars.
Les meilleurs lits que nous pouvions nous permettre et des têtes de lit tissées colorées de l’Alentejo ont déjà été commandées, mais il reste encore beaucoup à faire alors que nous essayons de passer de l’apprentissage à construire à l’apprentissage de la décoration et de la gestion d’un petit lodge durable.
C’est ambitieux, comme vous pouvez le voir sur les photos, mais c’est bien d’avoir un objectif qui, espérons-le, nous donnera le temps de mettre en place les licences avant la saison touristique, de déterminer comment organiser des dégustations de vins et des événements.
Ensuite, il y a l’art d’aménager un chantier en un environnement accueillant en quelques mois seulement.
Nous prenons cela en main et faisons ce que nous pouvons pendant la petite fenêtre hivernale avant de nous lancer à fond au printemps.
L’autre semaine, nous avons acquis des jeunes arbres et du fumier de cheval et planté quelque 200 oliviers pour créer une haie de délimitation qui pourrait bien nous rapporter de l’huile dans quelques années et avons mis quelques arbres. medronheiros ici et là.
Les arbres fruitiers et les plates-bandes surélevées suivront, le jasmin et le romarin rampant figurant en tête de notre liste de courses.
Nous avons surveillé la météo pour planifier nos semis de couverture dans la zone dite « du futur vignoble » avec un mélange de céréales et de légumineuses pour apporter de la matière organique et fixer un peu d’azote dans le sol.
Une partie du plan consiste à planter environ un tiers d’hectare de raisins indigènes portugais en 2025, lorsque nous en saurons encore plus sur les vins de l’Alentejo. Je vous parlerai de notre prochaine série de podcasts avant son lancement au cours de la nouvelle année.
Nous avons eu beaucoup de chance jusqu’à présent et, malgré quelques gros retards ici et là, nous restons globalement sur la bonne voie.
Chaque jour est un jour de travail, mais aussi un jour d’école, et alors que nous accélérons vers la fin décembre, nous attendons avec impatience une petite pause et un nouvel élan au printemps – le nouveau départ pour 2024.
Et qu’elle soit heureuse, saine et prospère pour tous.
Voir ci-dessous la vidéo de notre projet de construction :
Alastair Leithead est un ancien correspondant étranger de la BBC et journaliste indépendant qui vit désormais dans une zone rurale isolée de l’Alentejo avec sa femme Ana. Tu peux faire une visite vidéo de leur immeuble sur le blog « Hors réseau et ignorants au Portugal » qu’il écrit à côté comme « La grande aventure du vin portugais.»
