Les groupes de citoyens qui luttent contre un plan gouvernemental visant à autoriser l’extraction de lithium dans diverses régions du nord du Portugal ont reçu un élan sans précédent pour leurs campagnes.
Aujourd’hui, le Comité d’application de la Convention d’Aarhus a, pour la première fois depuis sa mise en œuvre en 2001, communiqué l’admission préliminaire d’une affaire contre une autorité publique au Portugal.
La décision fait référence à une action intentée contre l’agence environnementale APA pour « non-divulgation d’informations environnementales sur le projet de lithium Mina do Barroso » promue par la société minière britannique Savannah Resources.
Savannah n’a pas caché le fait qu’elle considère le projet Barroso comme un moyen de devenir le premier producteur important de lithium en Europe.
Les plans impliquent diverses mines à ciel ouvert qui, selon la population locale, détruiraient les modes de vie durables de leurs communautés, pollueraient les eaux souterraines et anéantiraient le paysage patrimonial.
Dans le but d’étudier chaque détail soumis par Savannah à APA, l’ONG Fundação Montescola a demandé l’accès à l’information – ce qui est son droit.
Un communiqué de presse publié aujourd’hui explique que l’ONG a en fait essayé d’abord de faire passer ses demandes devant les tribunaux portugais et la CADA, la commission nationale d’accès aux informations administratives.
La CADA considérait la non-divulgation d’informations environnementales par l’APA « comme une violation à la fois de la législation nationale et internationale » – mais l’APA « n’a toujours pas joué le jeu ».
D’où le recours des militants à la Convention d’Aarhus l’été dernier – et la réponse officielle d’aujourd’hui.
Le communiqué de presse publié conjointement par la Fundação Montescola, MiningWatch Portugal et l’Associação Unidos em Defesa de Covas do Barroso : « Lors de la dernière audition de la commission d’Aarhus le 19 octobre, l’Association Unidos em Defesa de Covas do Barroso, représentant la communauté affectée par le projet minier, a déclaré : « Nous sommes confrontés à des obstacles insurmontables lorsqu’il s’agit d’accéder librement à l’information. La revendication d’une participation effective et équitable de tous les citoyens a été compromise dès le début du processus.
« Au cours d’une audition précédente en juillet, le maire de Boticas, Fernando Queiroga, a déclaré : mis à disposition dans les bureaux de cette commune. Par conséquent, il est toujours inaccessible aux parties les plus vulnérables et les plus info-exclues de la population de notre conseil. Nous considérons que l’APA, bien qu’étant un organisme public avec des responsabilités nationales supplémentaires, a piétiné à maintes reprises les réglementations environnementales légales nationales et européennes.
Ce n’est que le dernier round de ce qui s’est transformé en une lutte acharnée des deux côtés : les citoyens et les écologistes sont convaincus du bien-fondé de leurs revendications ; Le PDG de Savannah, David Archer, semble également convaincu que l’exploration du lithium apportera des emplois et une croissance économique indispensable à la région intérieure et sera menée conformément à toutes les « meilleures pratiques » de l’industrie.
À la périphérie, cependant, de sérieuses réserves indiquent que les réserves de lithium au Portugal sont tout ce qu’elles sont censées être.
Les groupes de citoyens grandissent de jour en jour (un nouveau – Movimento Contra a Mineração do Massueime – paru le plus récemment) font référence à l’interview donnée à Rádio Renascença par Óscar Afonso, président de l’Observatório de Economia e Gestão de Fraude (Observatório de Economia e Gestão de Fraude), dans laquelle il a déclaré que l’exploration du lithium au Portugal n’était pas viable et pourrait être un fraude.
Il a déclaré à la station que les réserves de lithium au Portugal sont « insignifiantes » et qu’il imagine que les explorations pourraient bien être « abandonnées prématurément ».
Maître de conférences en économie à l’Université de Porto, il a dit « seulement dans un contexte extrême », dans lequel les réserves mondiales de lithium avaient été épuisées, pourrait-il imaginer une viabilité pour l’extraction de lithium au Portugal.
En effet, il est allé jusqu’à dire que « l’utilisation éventuelle de fonds communautaires (européens) pour l’installation au Portugal d’une raffinerie de lithium pourrait être considérée comme une fraude… ».
Il a expliqué : « Si je considère que les gens savent que (l’extraction du lithium) n’est pas rentable mais qu’ils vont toujours de l’avant – parce que l’objectif est d’accéder à des fonds communautaires qui le compensent et donc ‘ils s’en moquent’, alors c’est une chose frauduleuse par rapport aux personnes qui y vivent et par rapport au reste de l’Europe. Si je crois que les gens savent tout cela et veulent quand même avancer : c’est de la fraude ».
Le résident mettra le développement d’aujourd’hui à l’APA dès qu’il ouvrira ses portes après le jour férié.
Le PDG de Savannah, David Archer, nous a dit que bien qu’il ne soit pas encore au courant de la décision du comité Aarhus, la situation « est le type habituel de harcèlement de la part de ces groupes ».
Il a déclaré qu’en ce qui le concernait, l’APA était « très consciente du processus de consultation » en l’étendant en fait « pour répondre aux souhaits de ces groupes ».
natasha.donn@algarveresident.com
