Aujourd’hui était le jour de l’annonce officielle de l’accord de coentreprise Galp-Northvolt de 700 millions d’euros pour la construction de la plus grande usine de lithium d’Europe au Portugal.
Hier, tout indiquait le choix du site à Sines. Maintenant, ce n’est pas si clair.
En effet, des rapports suggèrent que le gouvernement pense que l’usine serait mieux située dans le nord – compte tenu de l’emplacement des plus grandes réserves de lithium du pays.
Pour l’instant, on nous dit que le projet s’appelle Aurora et vise une production annuelle de 35 000 tonnes d’hydroxyde de lithium de qualité batterie, suffisamment pour 50 GWh de capacité de batterie, qui pourraient alimenter environ 700 000 véhicules électriques.
L’usine créera jusqu’à 1 500 emplois, ont déclaré les entreprises.
« La coentreprise espère s’approvisionner en lithium pour le projet dans la péninsule ibérique et vise à utiliser des énergies renouvelables pour alimenter la raffinerie, qui vise à démarrer ses opérations commerciales en 2026 une fois la décision d’investissement finale prise », écrit le Financial Times. .
« Il s’agit d’une occasion unique de repositionner l’Europe en tant que leader dans une industrie qui sera vitale pour réduire les émissions mondiales de CO2 », a déclaré Andy Brown, directeur général de Galp.
Galp, déjà l’un des plus grands producteurs d’énergie solaire d’Espagne et du Portugal, a récemment sauté dans le « train en marche de l’énergie propre », tandis que la demande de lithium devrait augmenter jusqu’à 4 000 % d’ici 2040, selon l’Agence internationale de l’énergie.
La plus grande « pierre d’achoppement » est cependant la domination de la Chine en matière de raffinage du lithium. La Chine raffine 60 % de l’approvisionnement mondial – d’où la pression de construire des usines de transformation en Europe.
Northvolt est soutenu par de grands investisseurs comme Goldman Sachs, BMW et IKEA. Il ouvrira sa première usine dans le nord de la Suède ce mois-ci et a conclu un accord de partenariat étendu avec le constructeur automobile allemand Volkswagen.
Comme l’explique le rapport de FT, la société a accepté d’acheter la moitié de la production de la coentreprise pour l’utiliser dans sa fabrication de batteries, tandis que le gouvernement espère utiliser les gisements minéraux nationaux pour construire une « chaîne de lithium de bout en bout » pour fournir le l’industrie des véhicules électriques en Europe, « qui importe actuellement la quasi-totalité de son lithium de qualité batterie de l’extérieur de l’UE ».
Le plan n’est pas consensuel : les communautés de toutes les zones affectées à l’exploration du lithium sont catégoriques sur le fait que l’exploitation minière aura un impact environnemental extrêmement préjudiciable. Des manifestations et des pétitions ont eu lieu et ont été soulevées depuis que l’accent a été mis sur le lithium. Mais les intentions du gouvernement restent claires. Le ministre de l’Environnement et de la Transition énergétique João Pedro Matos Fernandes a déclaré aujourd’hui qu’« il est tout à fait normal qu’une usine de traitement de lithium soit implantée au Portugal. C’est vraiment un projet innovant… ».
La présentation d’aujourd’hui était la deuxième annonce concernant une raffinerie de lithium au Portugal cette semaine.
Lundi, Bondalti Chemicals et Reed Advanced Material ont dévoilé leur projet de construction d’une usine de traitement de 25 000 tonnes par an sur le site de Bondalti à Estarreja.
Nik Völker, de MiningWatch Portugal – un groupe pivot en termes d’union des populations contre l’exploration du lithium – a fait remarquer : Les financements de relance post-Covid continuent de mettre la charrue avant les bœufs. Hormis les vagues intentions présentées aujourd’hui, le seul projet minier de lithium au Portugal, le projet Mina do Barroso de Savannah Ressources, n’a pour l’instant pas pu prouver la faisabilité économique de son exploitation. En outre, il manque toujours l’approbation de l’agence environnementale, y compris les graves problèmes de sécurité récemment mis en évidence par l’hydrologue Dr Steven Emerman devant le Parlement européen, ce qui rendrait illégale la proposition de barrage de résidus en amont de la mine en Chine ou en Amérique du Sud. (Cliquez ici).
« Il semble peu probable que l’investissement annoncé par Galp et Northvolt profite à plus long terme à la région de Barroso, outre les ventes de minerai de lithium non raffiné pendant 12 ans d’extraction à ciel ouvert. Des matières premières exportées à l’autre bout du pays, se retrouvant ensuite avec un trou dans le sol et son éventuel héritage environnemental, ainsi qu’avec un nouvel exode rural dû à la désindustrialisation, il est compréhensible que tant la commune touchée de Boticas que la La communauté locale continue de s’opposer au projet, notamment en rejetant les offres de vente immobilière de la société d’investissement britannique ».
Vu sous un autre angle, il y a souvent de grandes annonces d’investissements à des moments politiques clés de l’histoire récente de ce pays.
Par exemple, « l’énorme investissement » dans un deuxième aéroport pour Lisbonne à Montijo a été retardé avant les élections législatives de 2019 comme un signe que les socialistes du PS prenaient une décision qui avait été « retardée pendant des décennies à un coût non quantifiable pour le pays ».
L’accord de 1,3 milliard d’euros allait créer 10 000 nouveaux emplois et être opérationnel d’ici 2022 (Cliquez ici). Cette date approche à grands pas et rien n’a avancé : en effet, le président Marcelo a déclaré que le premier point à l’ordre du jour du nouveau gouvernement en février 2022 sera de décider comment aller de l’avant sur le deuxième aéroport de Lisbonne – sur la base que le climat le changement est susceptible de rendre Montijo non viable d’ici 2050 (Cliquez ici) – et les études d’impact environnemental ont successivement saccagé l’emplacement en tant que site viable pour le deuxième terminal de Lisbonne (Cliquez ici).
