Il y a un nombre croissant de personnes handicapées qui jouent au golf dans le monde, non seulement comme activité de loisir mais aussi en compétition, ce qui a conduit les athlètes à rechercher des clubs qui cochent toutes les cases.
Jouant au golf depuis l’âge de 12 ans, Tony Bennett a été le directeur de l’Association européenne de golf pour handicapés (EDGA) pendant neuf ans, une organisation axée sur la création d’un jeu inclusif dans lequel les joueurs handicapés sont inclus et valorisés à travers des événements et des tournois internationaux.
En plus d’un parcours académique et professionnel remarquable, titulaire d’un doctorat en philosophie de l’Université de Durham et d’un Master de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, il se distingue par son travail au nom de G4D – Golf for the Disabled – créant un pont entre les clubs de golf, les organisations et les fédérations du monde entier.
Tony Bennett a déménagé au Portugal il y a 27 ans, lorsqu’il a accepté une invitation à devenir entraîneur national de la Fédération portugaise de golf, poste qu’il a occupé pendant sept ans. Plus tard, il a ouvert six académies de golf à travers le pays pour donner à davantage de joueurs et de débutants la chance de découvrir ce sport et de développer leurs compétences. En 2008, il devient directeur de l’éducation de la Confédération du golf professionnel (CPG), composée de 39 associations de golfeurs professionnels (PGA) et, au fil des années, il agit à titre de conseiller auprès de plusieurs fédérations.
En 2013, EDGA a sollicité son expertise pour l’aider à développer l’organisation et à améliorer ses services aux joueurs. À l’époque, l’EDGA était composée de huit fédérations de différents pays, comptait 400 joueurs et organisait quatre tournois par an. Aujourd’hui, elle est présente dans 38 pays, compte environ 3 000 membres et organise une centaine de compétitions par an.
En tant que président d’EDGA, Tony a travaillé dur pour faire passer le message selon lequel le golf est l’un des sports les plus accessibles à tous, notamment parce que la balle est une cible statique et individuelle. « C’est une excellente occasion pour les personnes handicapées de faire de l’exercice et de sortir dehors, car beaucoup passent trop de temps à la maison », a-t-il déclaré, soulignant qu’« il y a de nombreux avantages » à jouer au golf, tant physiquement que psychologiquement.
Rendre accessibles le plus grand nombre de clubs de golf possible est l’une de ses priorités, tout comme sensibiliser et attirer l’attention sur le « manque de compréhension » envers les 15 % de la population mondiale qui vivent avec une forme de handicap. Plus précisément, il s’attache à faire tomber les barrières pour rendre ce sport plus inclusif. »
Tony reconnaît qu’il reste encore un long chemin à parcourir pour que « les opportunités offertes aux personnes handicapées soient les mêmes que celles offertes à tous les autres », de l’accessibilité aux logements et aux restaurants jusqu’aux sports et même à l’emploi.
EDGA compte plus de 120 témoignages d’athlètes qui touchent des milliers de personnes et continuent d’être partagés quotidiennement. Parmi eux figurent les golfeurs portugais Pedro Sottomayor et Jorge Gabriel.
La fascination pour le golf est héréditaire et c’est précisément en regardant son grand-père maternel jouer que Pedro Sottomayor a commencé à développer une passion pour le sport. Mais bien qu’il ait pratiqué divers sports, comme le judo, la voile, l’escrime, la natation et le volley-ball, son dévouement à ce sport est venu plus tard dans sa vie. Pedro a commencé à l’âge de 30 ans, alors qu’on ne lui avait pas encore diagnostiqué une sclérose en plaques, une maladie qui touche 2,3 millions de personnes dans le monde. « Lorsque les symptômes sont apparus, j’ai dit au revoir au golf ; Je pensais que je ne jouerais plus jamais », se souvient-il.
Motivé par l’envie de faire de l’exercice et d’entretenir une bonne condition physique, il s’initie aux sports alternatifs et s’initie au ParaGolf, qu’il pratique depuis 10 ans, à l’aide d’un fauteuil roulant électrique adapté au golf. C’est alors que le sport « reprend un rôle important » dans sa vie et qu’il rencontre EDGA.
Pedro estime que le travail réalisé par l’association dans la régulation du golf adapté « est fondamental », tout comme son travail dans la « logistique impliquée dans l’accueil de joueurs du monde entier ». Le golfeur portugais a joué dans toute l’Europe, où il s’est fait des amis dans différents pays, et estime qu’il existe de bonnes conditions pour accueillir les personnes à mobilité réduite.
Jorge Gabriel a commencé à jouer en 2020, deux ans après s’être remis d’une amputation de la jambe. Il avait déjà essayé la voile, le parapente et le VTT mais jamais le golf. Encouragé par son épouse Béatrice, il prend des cours et joue depuis avec elle, ce qui contribue grandement à la santé et au bien-être du couple.
« L’état de concentration que chaque tour nécessite et le beau paysage » sont deux facteurs qui l’aident tant physiquement que psychologiquement et lui apportent de la sérénité. « Quand nous jouons, nous oublions tout le reste ; c’est juste nous et cette petite balle qui ne fera pas ce qu’on lui dit », a-t-il plaisanté.
Depuis environ deux ans, Jorge participe à des tournois organisés par EDGA, une organisation qu’il vante pour être « accessible et à l’écoute de ses membres », et à travers laquelle il a rencontré d’autres joueurs. Cependant, il se sent triste de savoir qu’il est le seul joueur portugais à participer aux tournois EDGA, soulignant qu’il est important « d’encourager d’autres joueurs handicapés à participer car il n’y a aucune véritable raison pour qu’ils ne le fassent pas ».
Saluant Tony Bennett pour son « travail extraordinaire » encourageant les personnes handicapées à commencer leur parcours avec le golf adapté ou à améliorer leurs compétences, Jorge a en outre noté que le président de l’EDGA crée les meilleures conditions pour que les joueurs croient qu’« il est possible d’obtenir plus de plaisir ». d’une partie de golf ».
Photos : avec l’aimable autorisation d’EDGA
Par BEATRIZ MAIO
