Les citoyens préoccupés par les illégalités, la « négligence administrative » en cause.
Une consultation publique sur un projet d’extension de la mine de lithium et de feldspath d’Alvarrões, dans la municipalité de Guarda, s’est terminée la semaine dernière « avec une très forte participation de 257 commentaires et de nombreuses plaintes », écrit le journal. Observatoire minier du Portugal :
Avec la proposition de projet en cours de consultation, son propriétaire Sociedade Mineira Carolinos a l’intention d’étendre les zones d’exploitation à ciel ouvert près des villages de Gonçalo, Vela et Seixo Amarelo, sur le versant nord-est de Serra da Estrela. Les minéraux exploités sont considérés comme l’importance stratégique et critique pour la Commission européenne en vertu de son règlement sur les matières premières critiques (CRMA) mais, à ce jour, ils n’ont pas été utilisés pour raffiner le lithium pour les batteries. La production en vrac est actuellement expédiée vers les installations du groupe Mota Ceramics Solutions (MCS) à Mangualde, dans le district de Viseu, et utilisée comme agrégat dans la production de céramique.
Selon l’autorité de délivrance des licences, la Direction générale de l’énergie et de la géologie (DGEG), La mine d’Alvarrões a été sanctionnée pour non-conformité, suivie d’une procédure d’infraction administrative en 2023 et 2024 qui a conduit à la suspension des activités dans la zone d’exploration.
Avec le projet d’agrandissement présenté, la société requérante entend débloquer la situation découlant des opérations sur une superficie de 15,67 hectares, dépassant ainsi le Plan Minier approuvé par la DGEG d’une superficie de 6,45 hectares par un facteur de 2,4.
Ces dernières semaines, initiatives citoyennes et organismes publics tels que les conseils paroissiaux et le conseil municipal de Guarda ont exprimé leur inquiétude sur le projet, non seulement en termes d’opérations qui dépassent les zones légalisées, mais aussi en termes des impacts environnementaux et sociaux négatifs qui pourraient s’aggraver en cas d’extension supplémentaire de la zone minière.
Depuis début août, le groupe citoyen local « Ação Floresta Viva », composé de résidents portugais et étrangers de la région qui s’est réunie en 2022 après les incendies dévastateurs de la Serra da Estrela, a alerté sur le risque de la mine d’Alvarrões, avec des séances d’information dans les localités et une pétition publique.
Avec sa participation à la consultation publique, l’initiative a présenté 20 raisons pour son rejet du projet y compris l’illégalité de l’opération et la négligence administrative des autorités depuis 2019, les impacts existants sur les cours d’eau et les fermes en aval de la mine, le manque de prise en compte du Géoparc mondial Estrela de l’UNESCO et les impacts négatifs sur les valeurs immobilières et le tourisme durable dans la région.
João Luciano, porte-parole d’Ação Floresta Viva, souligne : « Le projet d’expansion de la mine menace l’environnement de nos villages et de la Serra da Estrela. Avec de possibles impacts sociaux et environnementaux graves, par exemple sur la qualité de vie locale et la santé publique. C’est pourquoi notre mouvement demande le rejet du projet, basé sur le manque de transparence et d’évaluation adéquate des risques possibles ». « Nous prônons des alternatives durables qui préservent les ressources naturelles et le bien-être de nos communautés. »
Dans une autre contribution à la consultation publique, MiningWatch Portugal souligne les incohérences et les lacunes du projet minier, ainsi que l’insuffisance de la documentation fournie par le promoteur du projet et l’autorité nationale DGEG. La contribution regrette que le régulateur n’ait pas été en mesure de fournir le Plan minier actuellement en vigueur, « l’un des documents essentiels qui clarifierait l’éventuelle illégalité des opérations », à temps pour l’évaluation de l’étude d’impact environnemental sous consultation publique. La contribution souligne également d’éventuels problèmes structurels de gestion de l’eau et des sols sur les trois sites à ciel ouvert du projet et met en évidence les négligences possible de la législation extractive nationale et européenne.
Nik Völker, fondateur de MiningWatch Portugal, commente : « Il semble plutôt bizarre que les entreprises du secteur continuent de se vanter de leurs pratiques minières responsables, alors que leurs opérations sur le terrain dépassent plusieurs fois la zone autorisée et ne respectent pas les mesures les plus élémentaires d’assainissement de l’environnement et de gestion des déchets. Il y a un grand écart entre la perception du secteur extractif de ses propres performances et la non-conformité manifeste des opérations sur le terrain, comme cela semble être le cas avec la mine d’Alvarrões. »
Issue d’un projet préexistant, la concession de la mine d’Alvarrões a été acquise par la Sociedade Mineira Carolinos en 2016. Mota Ceramics Solutions (MCS) détient une participation majoritaire dans la société via sa filiale Felmica. Une campagne d’exploration et le développement éventuel d’un projet d’exploitation minière de lithium à Alvarrões sont visés par la coopération de MCS avec la société Lepidico depuis 2017. En 2019, la coopération n’a pas continué, car la société australienne a décidé d’abandonner son implication au Portugal au profit d’un projet de lithium en Namibie.
Surveillance minière au Portugal est un réseau de surveillance indépendant et interdisciplinaire, conçu pour soutenir la société civile et en particulier les communautés locales confrontées à l’héritage environnemental et aux impacts sociaux de l’industrie extractive au Portugal. À cet égard, le réseau effectue un suivi des responsabilités environnementales et sociales des activités passées et en cours et analyse également les risques éventuels de nouveaux projets. Si nécessaire, il contribue aux actions de plaidoyer pour influencer les décideurs au Portugal et en Europe afin que les communautés locales puissent exprimer leurs préoccupations et leurs revendications, et ainsi façonner leur propre avenir.
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