Lorsque le président Marcelo Rebelo de Sousa a averti en novembre dernier que 2023 serait « beaucoup plus difficile que 2022 », il a pu voir ce qui s’en venait.
Malgré les platitudes du gouvernement selon lesquelles l’inflation diminuerait (et c’est le cas), le chef de l’État portugais peut dire ce qu’il pense. Il n’est pas dans une position qui nécessite des sondages positifs. Deux mois après le début de 2023, et la vie au Portugal s’est déjà révélée beaucoup plus tendue et chère qu’elle ne l’était en 2022.
L’inflation fixée en février (à 8,2 %) a baissé pour le quatrième mois consécutif. Mais de quel confort s’agit-il lorsque les prix continuent de grimper ? Quand les aliments de base sont de plus en plus chers ? Alors que la majeure partie des prêts hypothécaires est déjà sur le point d’augmenter à nouveau – et que les services (comme la santé et l’éducation) sont assaillis par des pénuries de personnel et des fermetures (dans le cas des premiers) et des grèves apparemment sans fin (dans le cas des seconds) ?
Des milliers de personnes sont descendues dans les rues de Lisbonne la semaine dernière pour manifester contre la hausse du coût de la vie, et « les rares qui accumulent plusieurs millions » alors que la masse de la société s’appauvrit.
On a vu le gouvernement portugais soutenir des banques déficitaires ou la compagnie aérienne phare du pays, TAP, en difficulté financière, avec des milliards d’euros indicibles – mais il a été surpris en train de « tromper » les retraités de ce qui avait été promis comme « une augmentation historique » des paiements mensuels cette année, et la crise du logement amplifie le fait que les « travailleurs ordinaires » ont du mal à garder un toit au-dessus de leur tête.
Le mouvement citoyen « Vida Justa » avait tous ces détails gênants sur ses banderoles de protestation samedi dernier. On aurait fait beaucoup plus d’eux si les enseignants en grève perpétuelle de la nation n’avaient pas dévié de la manifestation en organisant l’un des leurs et en organisant d’autres représentations théâtrales sur les marches du parlement.
Le président Marcelo s’est aventuré dans les rues (presque certainement de manière anonyme) et a envisagé les deux manifestations.
Ses commentaires aux journalistes par la suite ont été brefs mais incisifs : le gouvernement pourrait bien devoir « réfléchir à un soutien social complémentaire » au-delà des « versements extraordinaires » et des subventions qu’il a annoncés l’année dernière.
Le point de vue de Marcelo est toujours beaucoup plus large que tout ce que le pays semble obtenir de ses dirigeants politiques. Ainsi, lorsqu’une enquête publiée au cours du week-end par Public a montré que les hausses des prix alimentaires sont plus élevées au Portugal qu’elles ne le sont dans l’ensemble de la zone euro, il a répondu que les prix dans d’autres pays augmentaient également ; que ce qui se passe ici est en fait le reflet de ce qui se passe partout en Europe : « la guerre dure encore et continuera de durer, l’inflation diminue moins vite que tout le monde ne le souhaitait (…) et les nouvelles de, par exemple , l’Allemagne n’est pas bonne… ».
Qu’il fasse référence aux malheurs du coût de la vie en Allemagne ou aux quelque 10 000 citoyens qui ont défilé à Berlin contre la décision du pays de continuer à envoyer des armes à l’Ukraine n’était pas clair – mais il a planté le décor : l’inflation mine bien plus que le coût de vie.
L’« insatisfaction » est un scénario redoutable – c’est pourquoi le gouvernement pourrait bien être « obligé de procéder à une refonte de l’aide sociale complémentaire – dans un mois, deux mois, trois mois » – afin d’apaiser sa marée montante.
Le Portugal est le troisième pays européen où les prix alimentaires ont augmenté au-delà de l’inflation.
C’était l’essentiel des histoires du week-end alors que des milliers de personnes se pressaient dans les rues de Lisbonne en signe de protestation en colère.
La question centrale n’est pas simplement que les prix augmentent ; c’est que les revenus au Portugal sont généralement bien inférieurs aux moyennes de la zone euro.
Les aliments qui ont le plus augmenté sont constamment mentionnés : ils comprennent le poisson, la viande, les œufs, le sucre, le riz, le lait frais, les légumes, les huiles de cuisson. Le gaz a également maintenu une inflation en glissement annuel, selon l’institut de statistiques INE, de 143,2 %, contre 51,9 % dans la zone euro.
Par rapport aux prix pratiqués il y a un an, les prix des aliments ont effectivement augmenté d’un peu plus de 20 %, ce qui élude la question « pourquoi ? » (en gardant à l’esprit que l’inflation n’est qu’en chiffres simples).
Les producteurs citent le coût des matières premières, de l’énergie, du transport… mais il y a un sentiment dans l’air que « des avantages sont pris ».
« Quelqu’un en profite ».
Parler à SCI au journal télévisé cette semaine, l’écrivain/journaliste financier José Gomes Ferreira est allé droit au but : « Quelqu’un en profite… en ce moment, nous constatons des augmentations de prix, en particulier dans les fruits et légumes et dans les produits de saison. Mais il n’y a pas de sécheresse ; il n’y a pas d’inondations ; les récoltes n’ont pas été détruites. Qu’est-ce qui se passe? ».
Il n’est pas rare que de grandes chaînes de supermarchés soient accusées de fixation des prix. Gomes Ferreira croit clairement que quelque chose se passe.
Et que font les autorités chargées de contrôler ce genre d’activité ? Il inflige des amendes aux entreprises pour ne pas avoir les bons numéros de téléphone sur leur en-tête de lettre, se plaint-il.
« Où sont les priorités de ces entités ? » (entités comme la santé et la sécurité des aliments ASAE). « L’autorité de la concurrence ne devrait-elle pas se pencher sur ce qui se passe dans les grandes surfaces ? ».
Ce point souligne également la raison pour laquelle les manifestations du week-end dernier ont eu lieu à Lisbonne. Dans les villes, la majorité des habitants font leurs courses dans de grands supermarchés appartenant à des chaînes. Dans les petites communautés, comme l’Algarve, il y a moins de ce genre de dépendance – et dans une certaine mesure, moins de mécontentement manifeste.
Néanmoins, partout dans le monde, les gens sont contraints de réduire leurs dépenses partout où ils le peuvent, car l’argent – pour reprendre les mots de SIC rapport sur la hausse des prix – vaut soudainement « moins ». Imaginez à quel point cela pourrait devenir si ces deux mots étaient combinés. 2023 ne fait que commencer. Il reste encore un long chemin à parcourir.
Le chômage grimpe à 7,1%, son taux le plus élevé depuis novembre 2020.
Mercredi, l’institut de statistiques INE a indiqué que le chômage avait augmenté en janvier pour atteindre 7,1 %. C’est (seulement) une augmentation de 0,3 point de pourcentage par rapport au chiffre de décembre, mais cela indique où l’économie pourrait se diriger.
João Cerejeira, professeur d’économie à l’Université du Minho, a déclaré CNN Portugal en début de semaine : « Malgré la hausse des prix et la perte de pouvoir d’achat, il n’y a toujours pas eu de choc au niveau de la demande (…) la hausse du chômage n’est toujours pas significative (…) Quand le marché du travail montre des signes de l’augmentation du chômage, la confiance se détériorera. Il n’y a pas encore beaucoup de licenciements, mais il y en a déjà moins en termes d’embauches. »
Par Natasha Donn
