Juste avant minuit le 31 décembre 2021, la Commission européenne a publié une proposition qui a ouvert la voie à des investissements dans le gaz et l’énergie nucléaire considérés comme « écologiquement durables ». Comme l’Organisation européenne des consommateurs l’a dit à l’époque, le timing garantissait que « personne ne regardait » – mais c’était néanmoins un changement radical qui remettait toute une série de potentiels sur la table.
Pour le Portugal, cela ouvre des opportunités inouïes (et c’est avant d’aborder le sujet explosif du forage pour ce qui a toujours été présenté comme « d’excellents approvisionnements » de gaz naturel sur le territoire national).
Dans une interview accordée à Expresso le week-end dernier, le ministre des Affaires étrangères Augusto Santos Silva a admis que la crise en Ukraine ; l’incertitude quant au sens de perpétuer la dépendance vis-à-vis du gaz russe qui afflue vers l’Europe, ramènera finalement l’accent sur le « rêve » américain de longue date d’expédier des chargements sans fin de conteneurs de gaz naturel liquéfié (GNL) vers l’Europe via Sines.
À l’époque du président Trump, l’ambassadeur américain de l’époque au Portugal, George Glass, avait l’intention de conclure cet accord. Un pipeline a été envisagé, allant de Sines en Espagne, sur les Pyrénées en France. C’était « une opportunité pour le Portugal de voir grand et d’être très audacieux », a-t-il déclaré avec enthousiasme aux journalistes.
Mais les régulateurs en France (et en Espagne) ont creusé les talons – et le plan s’est apparemment effondré.
Ou peut-être a-t-il simplement été mis dans un tiroir pour être revu plus tard ? Santos Silva semble certainement le penser.
Il a déclaré à Expresso qu’il pensait que le Portugal pourrait devenir un « pivot » dans la distribution de plus de GNL américain en Europe.
« Notre capacité à Sines au terminal gazier est désormais pleinement utilisée ». Du point de vue de l’importation de GNL des Etats-Unis vers l’Europe, ce terminal très important qu’est Sines sera encore plus important. Enfin, à Bruxelles et dans d’autres capitales, les gens se rendront compte que les interconnexions gazières entre le Portugal, l’Espagne et la France – soutenues dans le passé par Passos Coelho et António Costa – ont du sens, car elles ouvriront une nouvelle voie d’approvisionnement vers l’Europe, capable de servir des « gaz verts » avec de l’hydrogène vert, ce qui rendra l’Europe beaucoup moins dépendante de la Russie.
« Cette crise montre qu’il est essentiel que les réseaux énergétiques transeuropéens intègrent la péninsule ibérique », a poursuivi le chef de la diplomatie portugaise. « Il est dans l’intérêt de l’Europe que la péninsule ibérique ne reste pas une île énergique. Avec l’hydrogène vert que nous allons fabriquer au Portugal, avec le développement de l’énergie solaire, avec l’énorme potentiel de l’hydraulique et de l’éolien, nous sommes en passe de devenir de moins en moins dépendants. Nous avons essayé d’expliquer, ce ne sera pas seulement bon pour nous. Ce sera bon pour l’Europe : 40 % du gaz utilisé par l’Allemagne vient de Russie – et il y a d’autres pays qui sont encore plus dépendants du gaz russe que l’Allemagne ».
Dans une large mesure, alors que les tensions se sont accumulées en Ukraine, l’écriture en termes d’avantages collatéraux pour le Portugal a été « sur le mur ».
Observador rapportait fin janvier que les Etats-Unis travaillaient déjà sur une solution « au cas où le gaz russe cesserait d’arriver en Europe ». Le président Biden discutait avec des fournisseurs « dans tout le Moyen-Orient, l’Asie et l’Afrique » avec l’idée de les amener à augmenter la production de GNL « afin qu’il puisse être détourné vers l’Europe », mais “tout ne se passait pas comme espéré”.
Selon l’agence de presse Reuters, « les réserves énergétiques sont faibles et les entreprises du secteur doutent (d’avoir) la capacité de répondre aux besoins du continent européen en cas de rupture avec la Russie ».
C’est Reuters qui, un mois auparavant seulement, avait annoncé que « les États-Unis seraient le plus grand exportateur mondial de GNL en 2022 ».
En effet, les États-Unis « devraient rester le plus grand exportateur de GNL en termes de capacité jusqu’en 2025 environ », a déclaré l’agence – joignant les points à cette « proposition » de la Commission européenne du Nouvel An visant à commencer à incorporer des investissements dans le gaz naturel et l’énergie nucléaire dans l’agenda vert, et expliquant pourquoi le Portugal a potentiellement beaucoup à attendre.
Des idées pour transformer Sines en un « hub » énergétique ; pour injecter dans les réseaux de gaz de l’« hydrogène vert » ; l’extraction et le raffinage du lithium et l’exportation de l’énergie solaire ont longtemps été évoqués, avec peu de progrès jusqu’à présent. C’est là que le prochain gouvernement devrait agir, avec l’aide d’un fonds de relance européen d’un milliard d’euros ; avec un nouveau ministre de l’énergie et de la transition climatique et un tout nouvel élan.
Par hasard (ou peut-être pas), un rapport de la Fondation Calouste Gulbenkian (fondée sur le dos de l’exploration énergétique/pétrolière) a publié une étude plus tôt ce mois-ci sur « comment le Portugal pourrait être d’ici 2030″. Il s’agissait plus d’un récit édifiant que d’une étude, dans la mesure où il offrait au pays trois scénarios possibles :
● Continuer comme avant – ce qui conduira le pays à rester à la périphérie, affecté par une pyramide démographique vieillissante et sans capacité à soutenir le système de retraite ou le SNS (Système de santé de l’Etat) ;
● Chercher un nouvel espace dans une Europe qui devient un acteur mondial ;
● Portugal 4D « numérisation, diversité, dynamisme et distinction » – la voie la plus ambitieuse, permettant la situation dans laquelle l’UE « peut ne pas réussir dans son ambition, ou son ambition peut être réalisée d’une manière qui ne donne pas au Portugal assez d’espace ». Selon le rapport, ce troisième scénario verrait le Portugal « toujours dans l’Union européenne, mais cherchant à avoir des relations avec les États-Unis, le Japon et la CPLP ».
Et quelle meilleure façon de commencer que de faire du stop sur la queue d’une crise, et de montrer à l’Europe une voie qui réduit la dépendance énergétique vis-à-vis d’une dictature volatile, et en même temps renforce la richesse nationale et la pertinence géostratégique.
Par NATASHA DONN
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