« Aucune autre crise ne se compare au Covid-19 »

Jorge Beldade occupe depuis 2006 le poste de directeur des opérations régionales du groupe NH – acquis en 2016 par Minor Hotels – à la tête des sept complexes hôteliers du groupe dans la péninsule ibérique, six en Algarve et un à Marbella.

Cependant, son voyage a commencé en 1973, à la veille de la révolution du 25 avril, lorsqu’il a terminé ses études en tourisme à l’école hôtelière et touristique de l’Algarve à Faro. À l’époque, il a commencé comme stagiaire en réception à l’Hôtel da Balaia, aujourd’hui Club Med da Balaia, l’un des meilleurs hôtels de luxe à l’époque.

« Ceux qui avaient les meilleures notes devaient choisir dans quel hôtel nous voulions nous former, c’est ce que j’ai fait. J’ai choisi [Balaia] parce que c’était l’un des meilleurs de l’Algarve. Vous avez commencé au bas de l’échelle à l’époque, mais j’ai commencé ma carrière en pensant déjà à ce que je voulais pour moi », se souvient Jorge Beldade. Plus tard, il est appelé à gérer les appartements Balaia et à diriger la zone commerciale de l’hôtel.

En 2002, il devient responsable de quatre hôtels en tant que directeur régional de la chaîne Tivoli – Tivoli Lagos Algarve Resort ; Tivoli Marina Portimão Algarve Resort; Tivoli Carvoeiro Algarve Resort et Tivoli Marina Vilamoura Algarve Resort – ainsi que The Residences at Victoria Algarve, des appartements de luxe à Vilamoura.

Avec l’ouverture de l’Anantara Vilamoura Resort en 2008, quatre (hôtels) sont devenus cinq et, en 2018, avec l’acquisition du groupe par Minor Hotels, qui possède environ 550 hôtels dans le monde, Jorge Beldade a également géré les opérations de la Villa Anantara. Palais Padierna à Marbella.

Avec une carrière de plus de 40 ans dans le secteur du tourisme, Jorge Beldade a connu son lot de crises sociales et économiques au fil des ans. Le premier a eu lieu juste après la Révolution des œillets de 1974 : « Nous nous sommes retrouvés subitement sans clients et, pendant quelques années, nous avons eu des taux d’occupation très bas, avec tous les principaux marchés bloqués. C’était une situation difficile. » Entre 1990 et 1991, c’est la guerre du Golfe, qu’il qualifie de « période troublée », et entre 2008 et 2014, la récession au Portugal. Malgré ces périodes difficiles, Beldade affirme qu’aucune ne peut se comparer aux crises économiques et sociales provoquées par la pandémie de Covid-19, dès le premier trimestre 2020.

« Ce fut le plus gros défi de ma carrière. Aucune autre crise n’a été aussi importante et difficile à gérer. Avec les autres, nous savions à quoi nous attendre, mais cette dernière crise n’était que des coups constants », dit-il. « Normalement en période de crise, les grandes entreprises peuvent s’appuyer sur d’autres régions du monde où les résultats positifs compensent les mauvais. Mais ce fut un choc mondial, et le défi était énorme précisément à cause de cela », explique-t-il.

Dans les hôtels qu’il dirige, diverses stratégies ont été mises en place. La première étape consistait à contenir et à arrêter les nouveaux investissements. « Nous ne faisions que l’essentiel et les petits travaux de maintenance. Nous avons été contraints de renégocier des contrats, mais grâce à une communication étroite avec nos quelque 1 500 travailleurs, nous avons réussi à traverser la période la plus compliquée sans rien perdre de nos talents. Je pense qu’une partie du succès de notre groupe au Portugal est dû à cela », ajoute Jorge Beldade.

Rétrospectivement sur 2020, il rappelle que, la plupart du temps, les hôtels étaient fermés. En été, en haute saison, le taux d’occupation moyen avoisinait les 50 %, bien en deçà des plus de 90 % enregistrés sur la même période en 2019. Quant à 2021, les hôtels ont rouvert (pour la saison touristique) entre avril et mai – une période de ” des taux d’occupation incroyables, décrit le directeur régional.

« Lorsque les Britanniques sont arrivés, et jusqu’au 10 juin, nous avons eu des taux d’occupation fantastiques. C’était fou. Nous sommes passés de 10 % à 100 % et nous avons très bien travaillé. Cependant, après le 10 juin, lorsque le Portugal a été exclu de la liste des vols verts du Royaume-Uni, « il y a eu une forte baisse du nombre de touristes britanniques. Ensuite, les Portugais et les Espagnols ont commencé à arriver, et en juin il y avait un taux d’occupation d’environ 60%, 50% en juillet et 88% en août. En termes de chiffres, août dernier était en fait proche de ce que nous avions en 2019 », dit-il.

Quant à la stratégie utilisée par le groupe pour l’été dernier, la politique « était différente de la plupart des autres unités hôtelières », explique Beldade. Et cela s’est avéré juste puisque la croissance du prix moyen est bien supérieure à ce qu’ils attendaient, ce qui leur donne un avantage de positionnement sur le marché pour la période post-crise.

« Nous entrons en 2022 avec un niveau de prix bien supérieur à ce que nous avions en 2019, qui a été une très bonne année. Cette politique et cette stratégie nous donnent un gros avantage car notre point de départ pour l’année prochaine est bien supérieur à la plupart des autres hôtels et donc nos perspectives sont bonnes », déclare-t-il.

En tant que natif de l’Algarve, Jorge Beldade soutient que la région devrait être considérée dans son ensemble plutôt qu’avec «une telle dispersion d’autorité. Si cela se produisait, l’Algarve pourrait être un paradis en Europe. Il est encore temps d’en faire une destination super-luxe ». Pour y parvenir, selon lui, il faut plus d’investissements dans l’Algarve intérieur, un meilleur accès aux plages et une offre culturelle d’excellence en basse saison, comme les festivals.

Dans cet esprit, Beldade révèle qu’il est prévu de lancer un festival international du film au Centre des congrès de l’Algarve, au sein du Tivoli Marina Vilamoura Algarve Resort, en janvier de l’année prochaine. L’idée, dit-il, « c’est de créer l’événement, de fixer une date et de le faire grandir », comme le Festival de Cannes, avec des récompenses, des projections de films et des soirées. Bref, une semaine dédiée exclusivement au grand écran. Un festival international de jazz est également en préparation, « sans date encore fixée ».

Enfin, concernant les nouveaux projets de la chaîne hôtelière, Jorge Beldade a partagé quelques nouvelles, toutes pour le Tivoli Marina Vilamoura Algarve Resort. Le premier est un Sky Bar sur le toit du Centre des congrès de l’Algarve, qui sera un complément à un autre projet, « un bar très connecté à la nature, dans le jardin, près de la plage de Puro ». La transformation d’un des jardins-restaurants de l’hôtel est également à l’ordre du jour, pour quelque chose de « très tendance, avec un mélange de cuisine asiatique et méditerranéenne, mais avec un DJ ».

Par MARIA SIMIRIS