L’événement traumatique « a peut-être déclenché un changement de comportement chez un orque » que d’autres imitent maintenant.
Au moins trois yachts ont coulé depuis que les orques (épaulards) ont commencé à harceler voiliers relativement petits le long de la côte ibérique en 2020. Aujourd’hui, après des années d’études, un biologiste marin travaillant à partir de Université d’Aveiro pense que l’explication réside dans ce qui est arrivé à quelqu’un orque traumatiséenommé par les chercheurs comme Gladis blanc.
Selon Alfredo López Fernandes, qui fait partie de la Groupe de travail sur les orques de l’Atlantique White Gladis a dû souffrir « un moment critique d’agonie » – une collision avec un bateau, ou un piégeage lors d’une pêche illégale – qui basculé un commutateur comportemental.
« Cet orque est celui qui a déclenché ce comportement de contact physique avec le bateau », a expliqué López Fernandes à Live Science, dont l’histoire a maintenant été reprise par divers points de vente internationaux.
« Les orques le font exprès, bien sûr, nous ne connaissons ni l’origine ni la motivation, mais comportement défensif basé sur un traumatisme, à l’origine de tout cela, gagne chaque jour plus de force pour nous », a-t-il dit.
Les chercheurs ne vont pas jusqu’à dire que les orques apprennent à leurs petits à immobiliser les voiliers (le modus operandi étant toujours de « prendre le gouvernail », généralement jusqu’à ce qu’il soit détruit), juste que « le comportement s’est propagé aux jeunes verticalementpar simple imitation, et plus tard horizontalement parmi eux parce que ils considèrent que c’est quelque chose d’important dans leur vie ».
L’essentiel de la recherche des scientifiques, cependant, est que leur explication n’offre aucune sorte de solution.
Les rapports d’interactions entre les orques et les voiliers « sont continus depuis 2020 dans les endroits où l’on trouve des orques, soit en Galice, soit dans le détroit » (de Gibraltar, ou entre les deux points, c’est-à-dire le long de l’Algarve et de la côte ouest portugaise). La plupart des rencontres « ont été inoffensives », a déclaré Fernandes Sciences en direct (c’est-à-dire qu’ils ont endommagé les bateaux – les obligeant souvent à être remorqués dans le port le plus proche, pour des réparations importantes, mais ne les ont pas détruits – ni blessé les personnes à l’intérieur).
« Dans plus de 500 événements d’interaction enregistrés depuis 2020, il y a trois navires coulés. Nous estimons que les orques ne touchent qu’un navire sur cent qui naviguent à travers un endroit », a-t-il déclaré.
C’est bien froid pour les bateaux qui ont été touchés, pire pour les embarcations qui ont coulé au fond de la mer
Dit Live Science : « Alors que le nombre d’incidents augmente, il y a une préoccupation accrue à la fois pour les marins et pour la sous-population d’orques ibériques classée en danger critique d’extinction par la Liste rouge de l’UICN. Le dernier recensement en 2011, enregistré juste 39 orques ibériques, selon l’étude de 2022. “Si cette situation se poursuit ou s’intensifie, elle pourrait devenir une véritable préoccupation pour la sécurité des marins et un problème de conservation pour cette sous-population d’épaulards en voie de disparition. »
À bien des égards, les scientifiques disent maintenant ce qu’ils ont dit, sans le bénéfice de l’étude, dans les premiers jours de ce phénomène – et il y a déjà une préoccupation croissante pour la sécurité des marins. Divers groupes de médias sociaux se sont formés dans le but de maintenir la communauté de la voile en sécurité et en contact les uns avec les autres lorsqu’ils s’embarquent pour des voyages qui sont désormais chargés de ces dangers imprévisibles, au-delà de ceux qui sont habituellement posés par la mer.
