C’est maintenant l’hiver de notre mécontentement !
L’hiver a été clément pour Londres. Relativement doux et très ensoleillés, les derniers mois de l’année précédente, puis janvier, ont connu peu de températures glaciales et beaucoup moins de pluie que d’habitude. Les fleurs printanières ont commencé à fleurir, avec des perce-neige et des jonquilles resplendissant dans les parcs, et alors que les Londoniens s’inquiètent apparemment plus que la plupart du réchauffement climatique, secrètement, beaucoup d’entre nous ont pensé qu’il y avait peut-être une doublure argentée dans ce nuage inquiétant.
Il y a aussi un sentiment d’optimisme dans l’air. L’économie britannique semble se redresser rapidement et Covid-19 disparaît lentement de la vue. La plupart des gens portent encore des masques dans les transports en commun, mais la confiance revient. Les spectacles du West End sont plus animés et les artistes de rue sont de retour.
La ville reste calme alors que le travail hybride gagne en popularité auprès des patrons et du personnel, et les magasins sont toujours en retard là où ils veulent être. Il est cependant prouvé que les boutiques individuelles de type boutique, qui prolifèrent dans des zones comme Seven Dials près de Covent Garden, se portent bien. Les touristes étrangers manquent mais, avec la disparition rapide des restrictions de voyage au Royaume-Uni, cela devrait changer.
Tout semble si positif jusqu’à ce que votre chroniqueur commence à écrire le London Calling de ce mois-ci ! Avec la pluie et le vent froid fouettant les fenêtres d’une auberge des Cotswolds au sommet d’une colline, les pensées se sont rapidement tournées vers la fleur d’amandier et le ciel bleu de février en Algarve, où l’hiver est, comme d’habitude, un jeu d’enfant !
Fou comme un renard
Les renards sont un sujet sensible à Londres. Les gens les aiment et les gens les détestent. À Wimbledon, un appel a été lancé sur un site de quartier pour « laisser les restes de dinde de Noël aux renards affamés ». Le résultat a été la troisième guerre mondiale dans SW19 !
Bien connus pour déchirer les sacs poubelles et retourner les poubelles à roulettes, ces chiens à fourrure se sont maintenant rendus dans les voitures et les camionnettes pour leur boisson préférée.
Dans le sud de Londres, « mâcher des câbles » dans les voitures et les camionnettes est devenu le passe-temps de Basil Brush et de ses amis.
Les résidents ont commencé à construire des cages de fortune autour du bas de leurs véhicules pour empêcher le vieux sournois M. Fox de mâcher n’importe quoi, des câbles de capteurs électroniques aux commandes de freinage et autres câblages critiques.
Jean Brodie et son mari Andrew de New Malden ont dépensé plus de 600 £ (715 €) en réparations de la voiture familiale après des dommages liés au renard sur le Dacia Duster du couple. « Nous avons été attaqués cinq fois depuis juin de l’année dernière. Nous avons eu quatre attaques rien qu’en janvier. C’est un cauchemar », a déclaré M. Brodie, ajoutant « nous ne savions pas quoi faire, nous avons donc dû prendre des mesures drastiques et construire ces défenses en bois. Nous avons mis un rouleau de bûches et d’autres choses autour et nous nous sommes rendu compte qu’en raison des passages de roue hauts, nous devions peut-être aussi protéger cela ».
Les Brodies parlent également d’une résidente locale qui a écrasé sa voiture après qu’un renard ait rongé son câble de frein.
Facebook dans la région est en feu avec des histoires de dommages causés par les renards aux véhicules et là où la pulvérisation de rongeurs a échoué, des clôtures étranges autour des voitures et des camionnettes semblent fonctionner.
Selon le Natural History Museum de Londres, les renards urbains ont développé des estomacs et des systèmes immunitaires solides, mais la raison de l’attaque contre les câbles des véhicules, autre que la pure malice, reste un mystère. Il y a environ 10 000 renards à Londres mais, comme la population de la métropole approche les 10 millions, c’est peut-être quelque chose que nous devons simplement tolérer.
Aller sous terre
Le Tube est l’étonnant système de transport souterrain rapide qui passe sous les rues de Londres. Il a ses racines dans le « Metropolitan Railway », le premier système de transport souterrain au monde.
Quelque 272 gares sont reliées par un réseau ferroviaire principalement souterrain de 250 miles (402 km) qui fonctionne généralement rapidement et efficacement, transportant les gens là où ils veulent être, relativement bon marché et à temps.
Le maire de Londres, Sadiq Khan, a annoncé ce mois-ci la plus forte augmentation des tarifs de métro et de bus en 10 ans, alors que le nombre de passagers continue de baisser avec l’impact de la pandémie et l’augmentation du travail à domicile et hybride. Mais dans le sud de Londres, des plans sont en cours pour restaurer une partie du réseau qui a presque été oubliée.
La banlieue de Crystal Palace, dans le sud-est de Londres, tire son nom de la grande serre en verre qui a été minutieusement démontée de sa position de pièce maîtresse de la grande exposition de 1851 à Hyde Park, puis érigée à Sydenham.
C’était une énorme attraction touristique, les gens affluaient pour voir cette étonnante présentation de tout ce qui était génial à propos de la Grande-Bretagne à l’époque. À tel point que non seulement une mais deux nouvelles stations de métro ont été jugées nécessaires – et les gens se sont dirigés vers le sud-est de Londres pour voir des fêtes foraines, des feux d’artifice, des expositions et des promenades en montgolfière.
Au fil des ans, cependant, le Disneyland victorien a perdu de son attrait, puis, en 1936, un incendie dévastateur a détruit le « Crystal Palace » à ossature de bois. Un incendie dont se souvient vivement la grand-mère de votre chroniqueur, habitante du quartier à l’époque.
Pour compléter l’incroyable exposition, une station de métro tout aussi étonnante a été construite avec une architecture grandiose et une grande ambition. La gare a survécu à l’incendie et est restée en service jusqu’en 1954, date du départ du dernier train. Depuis lors, il est disponible pour les journées portes ouvertes, les visites privées et la location, voire comme décor de clips musicaux et de publicités.
2,8 millions de livres sterling (3,34 millions d’euros) ont maintenant été reçus sous forme de subventions pour restaurer et développer l’ancienne gare, en faisant appel aux spécialistes de l’architecture Thomas Ford, en tant qu’espace pouvant être correctement utilisé et apprécié. Une nouvelle verrière est prévue et l’on espère que tous les travaux seront achevés d’ici 2023.
Sky pool – tout simplement trop cher
Les hivers froids de Londres ont amené les résidents d’un bloc résidentiel exclusif à repenser à leur incroyable piscine Sky. Les lecteurs réguliers se souviendront d’une précédente chronique de London Calling sur cette piscine réservée aux résidents suspendue en acrylique transparent entre deux blocs résidentiels à Battersea, au sud-ouest de Londres.
Un groupe Facebook local a affirmé que les coûts de chauffage étaient élevés – et que l’eau n’atteignait pas un niveau de température acceptable pour les résidents de maisons coûtant jusqu’à 4,5 millions de livres sterling (5,37 millions d’euros). Si peu de gens l’utilisaient qu’il a été estimé que chaque baignade coûtait 90 £ (107 €) selon un couple local !
Cependant, les propriétaires fonciers restent fermes, insistant sur le fait que la piscine est maintenue à une température constante de 30 degrés Celsius et convient à la gamme d’équipements de luxe disponibles pour les résidents d’Embassy Gardens. La piscine est vraiment une merveille à voir et, espérons-le, ne sera pas victime de la pandémie en déclin.
Par Richard Lambert
