La tour templière du siècle est le point de départ du voyage d’aujourd’hui qui suit une section de la rivière Zêzere, au centre du Portugal, dont les 214 kilomètres commencent en hauteur dans la Serra da Estrela et se jettent dans le Tejo à Constância, Santarém.
Avec une journée claire de novembre apportant couleur, chaleur et lumière à notre section de la rivière, l’extraordinaire tour de Dornes apparaît. Cette tour de guet pentagonale, perchée sur un promontoire, a été construite sur un modèle romain et faisait autrefois partie du système défensif du Tejo contre les Maures.
À une demi-heure au nord-est du bastion templier de Tomar, Dornes est également le seul endroit où se déroulent les traditions traditionnelles. trois tabous des bateaux fluviaux sont fabriqués ; les ancêtres des artisans fabriquaient ces embarcations bien avant la construction de barrages sur la rivière Zêzere dans les années 1950, avant quoi ces bateaux fluviaux constituaient un moyen de transport essentiel pour les marchandises et les passagers.
En remontant la rivière et en traversant le « nouveau » pont de Vale da Ursa, nous trouvons une retraite de charme, « Juicy Oasis Retreat », où les clients se détoxifient tout en admirant la vue sur la rivière.
Près de l’entrée de cette retraite se trouve le bâtiment d’accueil pour les Hôtel Foz da Sertã, malheureusement, les deux sont abandonnés depuis longtemps.
L’hôtel Poirotesque de 44 chambres da Foz da Sertã a été construit en 1951 par l’homme d’affaires Júlio Martins pour profiter d’une source d’eau thermale locale. Lorsque le niveau de la rivière a augmenté après la construction du barrage de Castelo do Bode, l’hôtel se trouvait juste au-dessus de la nouvelle ligne de flottaison, mais les clients devaient se rendre du bâtiment de réception à l’hôtel en bateau, ce qui n’est pas idéal.
L’entreprise a fermé ses portes dans les années 1970 et les derniers propriétaires l’ont vendue pour réaménagement il y a trois ans. Des plans pour un hôtel de charme ont été soumis au Conseil et le récent défrichement de la forêt environnante augure bien d’une action de développement sérieuse.
L’emplacement de l’hôtel est magnifique et la région bénéficiera certainement de la présence d’une nouvelle entreprise dynamique dans la région, désormais dotée d’un bon accès routier plutôt que d’avoir à ramer.
Le prochain barrage en amont est le barrage de Bouça (1955) et son réservoir. Ce n’est pas un espace de loisirs ; il a été construit uniquement pour stocker l’eau pour la production d’énergie.
Il y a un « domaine EDP » surplombant ce barrage qui compte des maisons occupées et de nombreuses maisons vides qui pourraient être rénovées. Ce domaine abritait à l’origine les travailleurs d’EDP et leurs familles tout en offrant une piscine commune, une aire de jeux, une école primaire, un centre social et une clinique – un luxe inabordable à l’époque pour la plupart des habitants.
Il existe un « domaine EDP » similaire plus en amont, près du barrage de Cabril, Pedrógão Pequeno, où la plupart des maisons originales des années 1950 ont été vendues et où une communauté de premier et deuxième propriétaires prospère désormais.
Afin de développer le marché local de la location à court terme dans la région, la ville de Pedrógão Pequeno a récemment vu l’émergence rapide de plusieurs propriétés de location touristiques AL. Cet investissement est le bienvenu, tout comme l’argent et l’énergie que les propriétés locatives apportent pour soutenir les activités touristiques locales.
Le barrage de Cabril a été achevé en 1954 après une période de construction de quatre ans et se trouve officiellement dans la municipalité de Sertã, plutôt que de Pedrógão Grande, malgré la célèbre route N2 qui traverse le barrage et relie les deux municipalités.
Un peu en aval de cet immense barrage se trouve le « pont philippin » construit au 17ème siècle sous le règne de Philippe III d’Espagne, qui dirigea le Portugal sous le nom de Philippe II. La structure a remplacé un ancien pont romain, dont les semelles sont encore visibles sur les flancs abrupts de la gorge.
Le pont philippin facilitait le passage des personnes et des marchandises sur la rivière Zêzere, dont beaucoup étaient restés à l’Albergaria de São Pedro à Pedrógão Grande, vraisemblablement à bout de souffle après la montée raide. Cette propriété historique, à l’origine un hôpital et une auberge, est en train d’être transformée en maison privée après avoir eu de nombreuses utilisations au fil des siècles, plus récemment comme taberna et petit magasin qui a fermé pendant le confinement de Covid.
Au-dessus du réservoir de Cabril, avec une vue imprenable sur les gorges jusqu’à Pedrógão Grande, se trouve le bon rapport qualité-prix. Hôtel da Montanha où de nombreux propriétaires locaux accueillent leurs amis et leur famille en visite plutôt que d’acheter une propriété avec des chambres supplémentaires qui ne sont utilisées qu’une fois par an.
De nombreuses entreprises touristiques émergent et prospèrent dans le centre du Portugal, notamment le long de cette section du fleuve Zêzere. Dornes continue d’attirer les foules en été ; la plage fluviale saisonnière et les cafés de Cabril sont de plus en plus populaires ; un bail est recherché pour le Restaurante Largo Verde, fermé depuis longtemps, à Cabril ; même la station d’eau désaffectée surplombant le réservoir a été démolie pour faire place à un centre de sports nautiques.
Pour les nombreux visiteurs du Portugal qui préfèrent éviter les foules et les installations de loisirs bondées, le calme et la beauté de la région centrale sont devenus une destination privilégiée.
Par Paul Rees
L’auteur dirige Rural Propertiesune entreprise innovante qui investit dans la région Centre en achetant, rénovant et vendant des propriétés. Pour les demandes d’investissement : www.rural-properties.com ou contacter info@rural-properties.com
