Agapanthus est un genre de six espèces de plantes vivaces à racines charnues avec une longue histoire de confusion taxonomique. Il réside maintenant dans sa propre famille, les Agapanthaceae, une famille sœur des Amaryllidaceae.
Le nom Agapanthus est dérivé du grec. « Agape » signifie amour et « anthos » fleur, nous avons donc « fleur d’amour ».
Agapanthus est en fait endémique d’Afrique australe. Dans ses régions d’origine, elle est considérée à la fois comme une plante magique et médicinale, utilisée pour traiter les maladies cardiaques, la paralysie, la toux, le rhume et d’autres affections, et les feuilles sont utilisées comme pansements (la plante contient des produits chimiques anti- propriétés inflammatoires et autres). Cependant, la sève de la plante peut provoquer une irritation mineure ou une dermatite chez les personnes sensibles et provoquera une douleur intense dans la bouche en cas d’ingestion.
Aux Pays-Bas en 1679, Jacob Breyne mentionne pour la première fois Agapanthus. Il décrit une plante à fleurs dans le jardin de Hieronymus von Beverninck à Warmond. Comme la société néerlandaise des Indes orientales a fondé une succursale au Cap en 1652, on suppose qu’elle a importé les plantes.
Depuis lors, d’innombrables plantes ont été importées aux Pays-Bas depuis l’Afrique du Sud. La première description s’appliquait à Agapanthe africainequi est commun en Afrique du Sud et a été nommé par Linne en 1753 comme Crinum africain. L’usine a reçu son nom actuel par L’Héritier, le directeur du Jardin des Plantes à Paris. Malheureusement, L’Héritier a également utilisé le mauvais nom ombelle et pas le bon nom africain par Line. A ce jour, ce nom erroné porte à confusion avec le genre.
Depuis son introduction jusqu’au 19ème siècle, peu de nouveautés sont arrivées à Agapanthus. Cela a changé vers 1870 lorsque des plantes portant le nom de « mooreanus » sont arrivées d’Afrique du Sud dans les jardins botaniques de Glasnevin à Dublin. L’avantage de « mooreanus » était que les plantes étaient caduques et, par conséquent, plus résistantes à l’hiver. D’autres variétés ont été introduites par des obtenteurs célèbres comme Lemoine en France, Leichtlin en Allemagne et Krelage à Haarlem. Habituellement, il s’agissait de plantes à feuilles persistantes qui devaient être hivernées dans des conditions sans gel comme une orangerie.
Agapanthe inapertus a été introduit par van Tubergen en 1913. Van Tubergen a obtenu cette espèce de Leichtlin en 1898. C’est une plante à feuilles caduques avec des fleurs tubulaires traînantes. De 1950 à 1960, Lewis Palmer d’Angleterre a introduit de nouvelles variétés qui sont connues sous le nom collectif Headbourne Hybrids. Plus tard, un essai important avec Agapanthus a eu lieu au RHS Garden Wisley lorsque 72 variétés ont été examinées. Ces essais ont suscité un énorme intérêt pour Agapanthus. De nombreuses variétés ont remporté des récompenses bien méritées.
Aujourd’hui, la gamme d’Agapanthes disponibles est énorme. Il existe deux espèces persistantes (A. africanus et A. praecox) et quatre espèces à feuilles caduques (A. campanulatus, A. caulescens, A. coddii et A. inapertus), mais peu d’entre eux sont couramment disponibles comme plantes ornementales (et toutes les pépinières ne suivent pas cette classification la plus récente, vous pouvez donc voir d’autres noms d’espèces utilisés).
Il existe de nombreux cultivars hybrides avec une gamme de caractéristiques et de tailles rustiques dans les zones 7-11. Parce que les espèces d’Agapanthus s’hybrident facilement les unes avec les autres, en particulier lorsqu’elles sont cultivées à proximité, bon nombre de ces hybrides de jardin sont d’ascendance non documentée.
Il existe une pépinière de plantes très spéciale en Algarve qui cultive des agapanthes sélectionnées comme fleur coupée pour les marchés aux fleurs néerlandais.
Ils font d’excellentes plantes en pot. Plantez Agapanthus juste assez profondément pour couvrir les racines, en les espaçant d’environ 20 cm. Une seule plante remplira un pot de 30 cm ou en utilisera plus dans des pots plus grands. Utilisez un terreau bien drainé, car ils ne tolèrent pas les sols gorgés d’eau. Pendant la saison de croissance, les conteneurs peuvent être fertilisés légèrement; une sur-fertilisation entraînera une croissance lente. La vraie couleur bleue des fleurs s’associe bien avec de nombreuses autres plantes architecturales et avec des cannas jaunes, des crinums roses ou des hémérocalles orange.
Par Rosie Peddle
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