2021, une année porteuse pour le Portugal

Le Résident a récemment rejoint un Virtual Harvest Press Trip, organisé par Adrian Bridge, PDG de The Fladgate Partnership, et David Guimaraens, directeur technique de l’entreprise et vigneron en chef, l’homme responsable de la fabrication de certains des meilleurs portos millésimés et vieux tawny de la 20 ou 30 dernières années.

Nous conduisant dans un voyage autour des vignobles en terrasses du Douro, de Bridge et de Guimaraens, nous avons discuté des défis de la production et de la vente de vin pendant une pandémie mondiale, sur une planète où toutes les activités agricoles sont affectées par le changement climatique. Au fur et à mesure qu’ils parlaient, le Douro est devenu un exemple pour les régions viticoles du monde entier et porte un style de vin qui rivalise dans une industrie des boissons compétitive.

Pendant les fermetures des 18 derniers mois, les ventes dans les bars et restaurants (le on-trade) ont souffert, sur tous les marchés, tandis que les ventes pour la consommation à domicile dans les supermarchés, les hors licences et, de plus en plus, les boutiques en ligne (les hors commerce ) sont restés forts (peut-être de manière surprenante).

Bridge a expliqué qu’en 2020, les ventes de leurs ports avaient été durement touchées au Portugal (40% de baisse), avec beaucoup moins d’arrivées de touristes. Cependant, d’autres marchés, tels que les États-Unis et le Royaume-Uni, sont restés résistants, car le porto est considéré comme une boisson chaude et réconfortante à savourer à la maison lorsque les gens se sentent un peu tristes. Bridge s’attend à ce que les ventes globales de ses ports augmentent de plus de 10 % en 2021.

Et la vinification ? Guimaraens a souligné l’imprévisibilité du changement climatique. Les quatre dernières années dans le Douro ont été chaudes, extrêmement chaudes. Cette année a vu un retour à des températures plus « normales », épargnant aux raisins les coups de soleil qui dessèchent les fruits et entraînent une baisse des rendements.

Les vignes préfèrent la vigueur induisant le défi d’un hiver froid ; l’hiver dernier, cependant, a été exceptionnellement doux, suivi d’une saison de croissance qui a commencé sèche, toujours une bonne nouvelle du point de vue de la lutte contre les maladies, évitant les gelées qui ont endommagé de nombreuses régions viticoles du nord de l’Europe. Ce bon démarrage a cependant été interrompu par de violents orages de grêle en juin, et les vendanges de septembre par de fortes pluies, qui ont entraîné une pause de plusieurs jours dans les vendanges pour permettre à la vigne de se redresser et aux raisins de reprendre la maturation.

La cueillette dans la vallée du Douro commence généralement vers la frontière espagnole, la partie la plus chaude de la région, avant de se poursuivre en aval jusqu’au Cima Corgo «plus frais». Les vignobles de basse altitude, proches du fleuve Douro, sont cueillis en premier, les vignobles d’altitude ensuite, et les cépages blancs généralement cueillis avant le rouge.

Le jour de cet appel de presse virtuel, le 21 septembre, de nombreux vignobles de Fladgate restaient encore à cueillir. Cette année, heureusement, la maturation et les dates de cueillette qui en découlent se sont étalées sur toute la vallée. Guimaraens redoute les années où trop de vignobles doivent être cueillis simultanément, provoquant une congestion de la main-d’œuvre et des choix de priorité de cueillette maladroits. En viticulture, il faut cueillir dès que vos raisins sont mûrs, pas plus tard, pour éviter un excès de sucrosité.

Le travail est devenu chaque année un problème critique qui préoccupe de plus en plus les producteurs de vin. Il y a actuellement une pénurie mondiale de cueilleurs, pénurie aggravée par les restrictions de voyage. Naturellement, les établissements vinicoles préfèrent travailler avec une main-d’œuvre chevronnée plutôt qu’inexpérimentée.

Au cours des cinq dernières années, le Portugal a connu une augmentation bien nécessaire de 40 % du salaire minimum, mais cette augmentation a généré une forte augmentation des coûts de main-d’œuvre pour une région viticole où presque toute la cueillette doit être effectuée à la main en raison de la topographie.

A quel type de ports peut-on s’attendre de la récolte 2021 ? Guimaraens a décrit les ports 2020 comme extrêmement concentrés, parfois même « encombrés ». Les Portos 2021 se caractériseront par leur pleine saveur, leur élégance, leur fruité riche et leur fraîcheur. En réponse à l’évolution des habitudes de consommation et dans le cadre d’une volonté de diversifier l’attractivité du port et d’attirer de jeunes consommateurs, l’entreprise fabriquera davantage de ports blancs et roses. Cette année, Taylor’s a lancé un porto et un tonic blancs prêts à l’emploi, tandis que Croft a lancé un porto et un tonic roses prêts à l’emploi, deux boissons vendues en canette.

Par James le maire
www.jamesmayorwriter.com