Dans une terre fertile connue pour son agriculture et ses élevages, un domaine chargé d’Histoire produit des vins de caractère.
Chaque domaine viticole possède une histoire. Il y en a de nombreuses sur des familles qui ont décidé d’exprimer le
meilleur de leur terroir à travers le vin, mais peu sont celles qui remontent à autant de générations, et avec une descendance aussi royale que la Casa Cadaval. Cette magnifique propriété de 5 400 hectares située au cœur du Ribatejo est un réel monde à part.
Dans la ville de Muge à 80km au nord de Lisbonne, le domaine est constitué d’une vaste forêt, de plusieurs cultures agricoles, il dispose d’un élevage de chevaux et de bétail, et de 45 hectares de
vignes avec au total 16 cépages dans le vignoble, utilisés pour faire des vins rouges, blancs et rosés. On y trouve les célèbres Français comme le Riesling, le Pinot Noir ou encore le Cabernet Sauvignon. Avec son propre barrage, la propriété est aussi considérée comme une réserve ornithologique où l’on peut observer plusieurs types d’oiseaux tels que des canards, des ibis, des aigrettes, et même des flamants roses.
La production de riz a laissé place en 1975 à la fabrication de vin. Depuis, la technologie moderne a été introduite mais une grande partie de l’équipement traditionnel comme les pressoirs manuels en bois, est toujours utilisé dans l’ancienne cave.
La Casa Cadaval est une institution dans la région depuis des centaines d’années. Elle appartient à la famille Álvares Pereira de Melo depuis près de quatre siècles et est gérée par des femmes depuis cinq générations, des femmes de caractère qui ont laissé leur empreinte sur la propriété. La défunte marquise de Cadaval, Olga Maria Nicolis di Robilant, était l’une d’entre elles. Issue d’une famille aristocratique italienne, elle était infirmière pendant la Première Guerre mondiale lorsqu’elle a rencontré António Caetano Álvares Pereira de Melo, le marquis de Cadaval. Ils se sont mariés à Venise en 1926 et sont venus au Portugal trois ans plus tard. À la mort de son mari en 1939, la Marquise s’est lancée dans la recherche de nouveaux collaborateurs pour l’aider à s’occuper du domaine, et c’est ainsi qu’un vigneron français a intégré pour la première fois la Casa Cadaval et a commencé à influencer le choix des cépages. Aujourd’hui, c’est la petite-fille de la comtesse, Teresa Schönborn-Wiesentheid, qui est à la tête de l’exploitation. Elle dirige le tout avec l’aide de son neveu Johannes et vit dans le palais juste en face des bâtiments agricoles, autrefois habité par la Reine Eleanor (troisième épouse du roi Manuel Ier du Portugal) qui y a vécu jusqu’en 1530.
Bien que la tradition viticole du domaine remonte à l’époque romaine, ce n’est que récemment que l’histoire de la propriété s’est entrelacée avec la viticulture. C’est le père de Teresa, le comte Karl Schönborn-Wiesentheid qui a fait de la Casa Cadaval un pionnier des pratiques viticoles, telle que la séparation des variétés en parcelles correctement identifiées (ce qui était encore peu courant à son époque). Les variétés françaises ont donc été plantées au milieu du siècle dernier, tout comme le joyau du vignoble, le Trincadeira Preta. Ces vignes de 80 ans sont utilisées pour produire un vin de cépage qui révèle l’identité unique de la Casa Cadaval : un vin rouge soyeux aux arômes épicés de feuilles sèches, de balsamique et de cèdre. « Il est rare d’avoir des vignes aussi anciennes sur les sables du Ribatejo », remarque Tiago Correia, le jeune vigneron qui vient de rejoindre l’équipe. Il explique que cette vigne n’a pas besoin d’être arrosée car elle a été plantée à la main à une grande profondeur, « pour atteindre seule l’eau naturelle du sol ». Elle est insérée dans une zone où se trouvait autrefois l’estuaire du Tage qui a fourni les minéraux marins influençant aujourd’hui les vins de la Casa Cadaval. Une certaine fraîcheur, une élégance et une minéralité, se révèlent après quelques années en cave.
Le vin Casa de Cadaval était initialement vendu en vrac, puis a finalement été mis en bouteille dans les années 1990. Son emblématique vin Padre Pedro, lancé en hommage à un prêtre qui faisait autrefois du vin sur le domaine, a déjà été considéré comme le « meilleur vin à moins de 10 dollars » par le New York Times. L’étiquette que l’on voit sur les bouteilles des meilleurs vins du domaine, avec un buste féminin et des notes de musique entourées d’une capsule dorée, est un hommage à la grand-mère de la comtesse qui était une grande amatrice de musique et une mécène. C’est d’ailleurs pourquoi une salle de concert à Sintra, (située près de l’endroit où elle possédait une autre maison), porte son nom.
Ouvert aux visiteurs, ce domaine propose de nombreuses activités pour les petits et les grands groupes : on peut y réaliser des dégustations de vin, des visites de caves, des circuits en remorque autour de la ferme, assister à des démonstrations équestres, observer les oiseaux et même faire des activités team-building. L’un des bâtiments de la cave ayant été transformé en salle de banquet, le domaine de Casa Cadaval est également devenu l’endroit idéal pour un mariage romantique.
Alexandra Stilwell
