Fermée depuis plusieurs années, la Casa da Alfândega, bâtiment emblématique de Vila Real de Santo António, va retrouver une vocation publique en devenant un espace culturel consacré au patrimoine local.
La municipalité a annoncé avoir conclu un accord avec le concessionnaire de l’hôtel voisin Bordoy Grand House Algarve (anciennement hôtel Guadiana), qui permet le retour du bâtiment dans le giron public, vingt ans avant l’échéance initialement prévue.
Le contrat de concession signé en 2015 accordait l’usage privé de l’hôtel et de la Maison des Douanes jusqu’en 2045. Si l’hôtel a été réhabilité, la Casa da Alfândega était restée fermée. Avec ce nouvel accord, l’édifice pourra accueillir expositions et services municipaux liés à la préservation du patrimoine, sans coût supplémentaire pour le budget local. En contrepartie, l’entreprise obtient un autre bâtiment, tandis que l’accord concernant l’hôtel demeure inchangé.
Classée « site d’intérêt public » au sein du centre historique pombalin, la Maison des Douanes occupe une place particulière dans l’histoire de la ville. Premier édifice construit au XVIIIᵉ siècle lors de la fondation de Vila Real de Santo António, elle servait à contrôler le commerce avec l’Espagne et à lutter contre la contrebande, aux côtés des sociétés de pêche, et a joué un rôle central dans le développement de la cité.
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