Avec plus de 2 400 individus recensés, l’emblématique félin de la péninsule Ibérique connaît sa meilleure situation depuis des décennies.
Espèce jadis au bord de l’extinction, le lynx ibérique connaît une renaissance spectaculaire. Le dernier recensement conjoint mené par les autorités de conservation portugaises et espagnoles révèle une augmentation de 19 % de la population en un an, portant le total à 2 401 individus sur l’ensemble de la péninsule.
En 2023, ils étaient 2 021 – soit 380 lynx de plus en l’espace de douze mois. Un progrès impressionnant pour une espèce qui ne comptait qu’une centaine d’exemplaires au début des années 2000.
Pour autant, la vigilance reste de mise, préviennent les scientifiques du projet LIFE LynxConnect, à l’origine de cette dynamique positive. Selon eux, il faudra atteindre entre 4 500 et 6 000 lynx, dont au moins 1 100 femelles reproductrices, pour considérer l’espèce comme véritablement « en situation de conservation favorable ». À ce jour, 470 femelles reproductrices ont été recensées parmi 1 557 adultes.
Ce succès a tout de même permis au lynx ibérique d’être reclassé en 2024 sur la Liste rouge de l’UICN, passant du statut « en danger » à celui de « vulnérable ».
Dans le détail, 2 047 lynx vivent en Espagne, répartis notamment entre la Castille-La Manche (942), l’Andalousie (836), l’Estrémadure (254) et Murcie (15). Le Portugal, de son côté, héberge 354 lynx, majoritairement dans la vallée du Guadiana, contre 291 lors du précédent recensement.
« Les lynx ne sont pas seulement plus nombreux, ils s’étendent aussi sur de nouveaux territoires de reproduction – 17 au total – dont certains commencent à se connecter entre eux », a déclaré le MITECO, le ministère espagnol de la Transition écologique et du Défi démographique.
Mais l’année 2024 a aussi rappelé la fragilité de cette réussite : 214 lynx sont morts, dont 162 victimes d’accidents de la route. Les autorités qualifient ce taux de mortalité non naturelle de « toujours préoccupant » et appellent à renforcer les mesures d’atténuation.
La reprise démographique du lynx ibérique s’est amorcée au début des années 2000 avec la mise en place d’un programme de reproduction en captivité, suivi des premières réintroductions en 2011. Depuis, 403 lynx nés en captivité ont été relâchés dans la nature, contribuant à la recolonisation progressive de leur habitat historique.
Au Portugal, ces efforts sont coordonnés par l’Institut pour la Conservation de la Nature et des Forêts (ICNF), avec un centre de reproduction basé à Silves, en Algarve.
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