« Il est important que le Portugal ait la confiance de croire que cela peut être de classe mondiale », a déclaré Adrian Bridge, PDG, The Fladgate Partnership.
Lorsque j’ai visité Porto pour la première fois en 2008, la ville se trouvait dans un tel état de bâtiments en délabrement tombait presque dans la rue. J’ai récemment rencontré Pont Adrian, pionnier influent du tourisme de luxe à Porto et, en tant que PDG du partenariat Fladgate, l’homme derrière l’ouverture en 2010 de l’hôtel Yeatman.
« À l’époque, beaucoup de gens m’ont dit que « le Yeatman ne peut pas être fait » », se souvient Bridge (c’était la hauteur de la Grande Récession et le Portugal avait été particulièrement gravement touché). « En fait, il a mis Porto sur la carte. La confiance a conduit le changement et la ville est transformée. » Le Yeatman, aujourd’hui une icône de Porto, a remporté le prix World of Fine Wine Best Regional Wine en Europe 2024.
Un alpiniste pendant son temps libre, Bridge profite visiblement des défis dont certains pourraient reculer.
« Le tourisme peut avoir un impact très profond sur le développement du Portugal. C’est 16% du PIB, avec le potentiel d’être plus. Nous avons tellement de points de contact dans ce pays pour la découverte et l’engagement. Géographiquement assez petit, nous sommes merveilleusement diversifiés, une nation de gens accueillants et hospitaliers. La plupart des gens du Portugal parlent anglais, un avantage stratégique majeur. »
« Il est important que le Portugal ait la confiance de croire que cela peut être de classe mondiale. »
Le pont de la société rejoint en 1994 était relativement faible. Après les 24 années de Bridge à la barre, il est désormais dix fois plus grand, avec un portefeuille qui comprend un tiers du marché portuaire premium, des vins mousseux, des hôtels de luxe, du tourisme et du commerce de détail.
« À mon arrivée, le Portugal était toujours dans l’ancienne pensée, à l’ombre de Salazar, un petit pays isolé sur le bord de l’Europe. Au cours des 20 dernières années, le Portugal fait partie de l’Europe. Le système éducatif a créé les professions et a permis aux gens de prendre le contrôle de leur vie et de améliorer leurs prospects. »
Où est le Portugal aujourd’hui ? « Le travail du gouvernement est d’améliorer les infrastructures et l’éducation. Nous avons besoin d’une main-d’œuvre instruite, compétente dans les langues étrangères et motivée. Nous avons besoin d’une politique pour nous assurer que les gens sont entièrement employés et productifs. Ensuite, nous dépenserons moins en soutien et le gouvernement aura plus d’argent à dépenser pour son budget d’investissement plutôt que son budget de fonctionnement. C’est à ce moment que les gouvernements commencent à dépenser pour les infrastructures et l’éducation. »
Avec des tensions géopolitiques majeures dans le monde entier, Bridge dit qu’aucune entreprise n’est facile pour le moment. « Nous sommes un article de luxe. Le port et le vin ne sont pas des nécessités, et le port a un peu de mal. Je pense que les voyages maintenant après la caisse sont devenus une nécessité. Nous devons accepter l’opportunité pour plus de premiumisation. Si nous prédimisons et vendons avec marge, nous avons de l’argent pour réinvestir à l’avenir. »
Les raisins de Making Port sont cultivés dans le Douro, une opportunité de ces dernières années pour ouvrir ce vignoble de montagne incroyablement magnifique. « Si le tourisme arrive au Douro, nous allons créer plus d’emplois. Si nous pouvons garder le plus talentueux ici au Portugal, nous pouvons être beaucoup plus forts et créer un cycle dynamique. Si vous encouragez les gens à être plus optimistes quant à leur avenir, ils commenceront à dépenser de l’argent. Le mouvement des personnes et des idées est super positif et l’une des plus grandes choses que la Grande-Bretagne a perdues avec le Brexit. Apportons les meilleurs et les plus brillants à nos universités ! »
En tant que producteur de vin, Adrian Bridge est depuis longtemps conscient de l’impact du changement climatique sur l’activité agricole. En 2018, décidant de convertir l’inquiétude en action, il a fondé le protocole Porto, une organisation à but non lucratif sous l’égide du port de Taylor. « La plupart des gens savent que c’est une planète misérable en ce moment. Je ne pense pas que ne rien faire est une option. Je crois fermement que nous faisons tous partie du problème et partie de la solution. Le plus grand danger sur le changement climatique est le sentiment que quelqu’un d’autre va le réparer. »
« Avec des entreprises membres de 20 pays du monde entier communiquant et partageant activement les meilleures pratiques exploitables, le protocole de Porto est un contributeur dans une industrie qui, en termes mondiaux, est relativement petit mais qui frappe au-dessus de son poids car c’est la seule entreprise agricole de marque dans le monde et nous parlons à nos consommateurs. »
En avril de cette année, les travaux de construction débuteront à Porto sur le Bearsley, le premier hôtel Neutral en carbone du Portugal et un autre projet de Fladgate. « Si nous sommes vraiment sérieux à l’idée d’atteindre la neutralité du carbone d’ici 2030 ou 2050, nous devons nous assurer que nous écrivons les règles pour l’avenir et ne nous appuyant pas sur ce qui a été fait dans le passé. Nous devons devenir beaucoup plus rapidement dans la rédaction de nos réglementations. »
Je demande à Bridge, maintenant 61, comment il envisage la prochaine décennie. Y a-t-il peut-être un membre de la famille qui attend dans les ailes ? « La succession familiale est puissante, mais, en même temps, vous devez être extrêmement prudent de ne pas exercer une pression excessive sur ceux qui arrivent derrière. Tout le monde est différent et ils pourraient vouloir faire autre chose. Il est responsable de donner une vision de l’avenir et d’encourager les gens à l’attraper; C’est ainsi que les entreprises continuent, mais aussi pourquoi les entreprises sont plus d’un individu, pourquoi théoriquement les entreprises n’ont pas de durée de vie. »
« Post covid, il y a eu beaucoup de défis commerciaux : tous les hôtels ont fermé puis rouvert, de nouvelles entreprises, des guerres, des tarifs, de l’inflation… Cependant, il y a tellement d’opportunités au Portugal, dans le tourisme, la distribution, le vin, les hôtels… nous. « Je viens d’acheter cette entreprise Ideal Drinks. Les vins ont un immense potentiel, mais ils ont besoin d’un peu plus d’investissement dans les caves et le vignoble. C’est la nature de l’industrie du vin. Cela ne se produit pas du jour au lendemain. »
Et que diriez-vous WoW, l‘imposant district culturel a été audacieusement lancé à Porto entre deux verrouillage pandémiques ? « La livraison du succès de WoW me incombe. Nous avons besoin de plus de visiteurs et cela nécessite une notoriété, ce qui prend du temps. » Une raison convaincante de visiter est la collection de ponts de navires à boire, une passion personnelle.
Le pont réfléchit le jour où il pourrait être possible de ralentir un peu le rythme. « Il y a beaucoup de choses que je n’ai jamais faites, ce qui serait amusant à faire. J’ai beaucoup voyagé et une fois le génie de voyage sorti… mais il y a tellement d’autres endroits où je ne suis jamais allé. Ce serait incroyable de parcourir l’ancienne route de la soie et de voir ces premières cultures. J’ai lu et je prends à nouveau ma photographie… ce serait bien d’apprendre à cuisiner plus… »
Par Maire de James
