Délices, découvertes et averses dans le « Triangle du Xérès » d’Andalousie.
Même les pires pluies torrentielles n’ont pas pu freiner le moral des 30 personnes du parti da la Société du vin de l’Algarve lorsqu’ils sont allés déguster du Sherry en Espagne récemment.
Un merveilleux voyage organisé par Pascal Preudhomme, membre du comité, et son épouse Vanessa, s’est avéré à la fois ludique et pédagogique. La fête est restée dans le confort Sherry Hipotel à Jerez de la Frontera, un endroit idéal pour s’enfoncer plus profondément dans le pays du Xérès.
Pascal s’était adjoint l’aide d’un excellent guide, Carlos, qui devint l’interprète et l’ami fidèle de tous. La première journée a été consacrée à l’observation du terroir unique et à la dégustation du jus de raisin Palomino local, la base normale du Sherry dans cette région. C’était à Hidalgo la Gitana dont le groupe devait visiter les caves de Sanlúcar de Barrameda plus tard dans la journée pour une dégustation et un déjeuner de tapas légers.
Entre les deux visites à Hidalgo la Gitana, une visite a été effectuée à Bodegas Yuste, un bien établi bodega aux portes de Sanlúcar, fiers propriétaires du prestigieux label La Kika. Le propriétaire et le la bodega L’œnologue s’était fait un devoir de nous recevoir et sa perspicacité dans tout le mystère de la fabrication du Xérès était inestimable.
Ces deux bodegas produire du Manzanilla en plus des gammes normales d’Oloroso, Amontillado et Palo Cortado. La manzanilla est originaire uniquement de la région de Sanlúcar de Barrameda et offre des notes de fraîcheur et d’eau salée en raison de la proximité de la mer.
Le concept de vieillissement du Sherry en fût implique de le transférer du haut d’un fût à trois niveaux jusqu’à l’endroit où il sera finalement mis en bouteille depuis le niveau inférieur, chaque fût contenant un voile de fleur/levure pour faire mûrir le précieux jus de raisin. De l’alcool peut également être ajouté pour l’enrichissement.
Le dîner de ce soir-là comprenait du flamenco local ; un spectacle spécialement organisé pour l’Algarve Wine Society.
La deuxième journée s’est déroulée à Jerez même et c’était une histoire de deux moitiés, la journée commençant à Émilio Hidalgoétablie de longue date et toujours dirigée par le descendant Juan Manuel Hidalgo, dont l’exploitation lui a permis d’acheter le « moût » de Palomino afin de sélectionner les meilleurs et de les trier pour élaborer les futurs Amontillados (qui commencent leur vie sous une couche de levure). ) ou Olorosos (qui vieillissent par oxydation). Son bodega était plein de charme et sa connaissance du métier était inépuisable. Tous les « Jerez » ici étaient bien vieillis et le groupe a notamment dégusté un Pedro Ximenez de 100 ans.
S’en est suivi une visite à Bodega Lustau. Une entreprise nettement plus moderne, plus commerciale mais néanmoins extrêmement belle, les Xérès étant vieillis dans d’immenses « Cathédrales » voûtées. Le guide ici faisait partie de la nouvelle génération de jeunes œnologues espagnoles brillantes et féminines. Le déjeuner a été pris ici.
Ce soir-là, le dîner était à base de poisson au restaurant A Mar Restaurante.
La dernière journée a emmené le groupe en dehors du strict Triangle du Xérès de Sanlúcar de Barrameda, Jerez de la Frontera et Puerto Santa Maria, mais s’est avéré être une matinée mémorable pour visiter le Bodega Manuel Aragón à Chiclana, situé dans ce que le propriétaire prétendait fièrement être la vallée espagnole de la « Barrosa », ainsi nommée par un Australien il y a de nombreuses années alors qu’il luttait pour défendre la région contre les Français.
Ce bodega non seulement produit du Sherry, mais mène également des recherches sur d’anciens cépages aujourd’hui potentiellement menacés d’extinction et souffrant des effets du réchauffement climatique. Le propriétaire, proche de la retraite, était énigmatique et enthousiaste, plein d’histoires fascinantes et racontant l’histoire de la région. Une visite ludique mais aussi sérieuse avec une dégustation d’au moins deux Xérès récompensés à l’échelle internationale et très recherchés.
La dernière visite de la journée, contrairement à la Bodega Manuel Aragón, était un « vignoble » impressionnant par opposition à une Bodega Sherry traditionnelle, située en hauteur sur une colline à la périphérie de Jerez même. C’était à la Bodega Luis Pérez et ici, une gamme de vins, dont beaucoup issus du cépage traditionnel Palomino, ont été dégustés et appréciés. La dégustation a pris la forme d’un déjeuner dégustation accompagné de tapas.
Le dîner final était un menu dégustation de sept plats au restaurant La Carboná où sept Xérès ont été dégustés et le dessert final était accompagné d’un « cocktail » de Xérès très intéressant comprenant de l’Amontillado, du 7-Up et du whisky, le tout versé sur de la glace pilée. Une fin en beauté pour un merveilleux voyage.
Par Gaynor Stapleton
