Un ordre de démolition pèse sur ARA depuis qu’elle a commencé à sauver des animaux il y a cinq ans.
La Journée internationale des animaux de vendredi revêtait une signification particulière pour le refuge pour animaux pionnier de Loulé ARA (pour Animal Rescue Algarve). Après cinq années longues – et souvent extrêmement frustrantes – le conseil local a retiré l’ordre de démolition imposé en 2019.
Le fondateur Sid Richardson reconnaît – rétrospectivement – qu’il était peut-être « un peu trop critique » à l’égard de la situation du bien-être animal dans son quartier lorsqu’il a construit ARA de toutes pièces, défrichant les broussailles et les buissons et créant une oasis indéniable pour le bien-être animal. Il n’a pas attendu le permis « parce qu’il n’y avait pas de temps à perdre »: les chenils étaient partout pleins à craquer ; le conseil avait mis plus de 18 mois à chercher un « terrain approprié » sur lequel il lui permettrait de construire. Un homme en mission, ça suffisait. Sid n’est pas quelqu’un qui reste les bras croisés et attend que les choses se passent. Alors oui, il se rend compte qu’il n’a pas fait les choses « comme les autorités l’auraient souhaité » – mais il ne s’occupe pas du bien-être animal pour plaire aux autorités…
Ainsi ARA – très clairement le modèle de ce que devraient être les refuges pour animaux dans un monde bienveillant – a commencé sa vie effrontément ; sans honte -, et a été sommairement frappé d’un ordre de démolition pour son approche peu orthodoxe de la correspondance municipale.
Comme nous l’avons dit, Sid n’est pas dans ce jeu pour plaire aux autorités, alors il a combattu l’ordre de démolition – et l’a combattu… et l’a combattu. Et en chemin, il a reçu un soutien public illimité, acclamé par les médias, livré des relations publiques inspirées… et, plus important encore, a commencé a sauver des centaines d’animaux.
Le conseil s’est retrouvé à chercher une issue à l’impasse. Il a donné le feu vert pour le Projet « Village des chats » qui a réussi à stériliser plus de 1 530 chats au cours de sa première année, et qui a maintenant magnanimement réussi à faire lever l’ordre de démolition : Le « rêve » de Sid – un projet qu’il n’aurait jamais imaginé réaliser de son vivant – a pris le pas sur la démolition au motif que l’ARA constitue « une exigence particulière pour la communauté ».
Tout le monde est ravi, et les animaux – qui n’avaient même pas conscience de l’existence d’un problème – sont également ravis.
Aujourd’hui âgé de 80 ans, Sid n’a apparemment pas l’intention de ralentir : « il y a encore beaucoup à faire », nous dit-il.
ARA est peut-être l’un des meilleurs refuges pour animaux d’Europe, avec des chenils isolés écologiques pour 100 chiens, quatre chatteries pour 50 chats, 14 espaces verts comprenant des bassins d’eau, des bacs à sable et des jouets ; une multitude de personnel, encore plus de bénévoles et 21 « résidents travaillant à l’extérieur » – mais il existe des dizaines d’autres refuges qui ne le sont pas : les chenils municipaux, notamment, qui offrent peu de confort, zéro en termes d’« éducation » aux animaux résidents. (ce qui les aide à être hébergés avec succès) – et lamentablement inadéquat lorsqu’il s’agit de faire face à la nécessité de stérilisations de masse.
Il y a plus de 40 ans qu’une Anglaise excentrique est arrivée d’Extrême-Orient en Algarve avec sa « côtelette d’agneau » (un chien estropié sauvé de la vie dans une cage à oiseaux) et a commencé à créer un joyeux enfer – faisant littéralement honte aux conseils municipaux pour qu’ils adoptent des campagnes de stérilisation, le Le problème persiste : ARA est régulièrement sollicitée pour nourrir au biberon les portées de nouveau-nés découvertes « jetées dans les poubelles ».
Des protocoles avec 14 écoles locales visent à « sensibiliser les jeunes générations », dans l’espoir qu’elles « enseignent » à leurs parents et grands-parents comment les choses doivent être faites – et cela fonctionne certainement… mais pas assez rapidement.
Une autre tache sur le paysage est que les gens qui pensent encore qu’il est acceptable de garder les chiens enchaînés : ARA entend « poursuivre son combat contre les chiens enchaînés », affirme le responsable du refuge « l’ambassadeur » João Ferreira – un jeune amoureux des animaux qui est apparu sur d’innombrables émissions de télévision, avec son entourage magique de chiens autrefois abandonnés.
Ainsi, Sid a des gens formidables autour de lui ; ARA est entourée de gens formidables – mais il y aura toujours de la place pour plus ; il y aura toujours de la place pour les bénévoles, aussi bien dans les chenils et chatteries que dans l’un des trois magasins caritatifs d’ARA.
La municipalité de Loulé a tout à fait raison : l’ARA EST une exigence particulière pour la communauté. Le problème est que l’Algarve est plus grande que Loulé. Il a besoin de plus d’ARA.
