En 2013, la décision de fusionner l’administration des hôpitaux publics de l’Algarve a été présentée comme un moyen d’attirer davantage de professionnels de santé dans la région et de faciliter l’accès aux soins pour les patients. Onze ans plus tard, les hôpitaux de la région sont dans un état sans précédent, notamment celui de Portimão, où la fermeture constante pendant plusieurs jours de la maternité et des services d’obstétrique et d’urgences pédiatriques a laissé les futurs parents dans un état d’anxiété constant.
Alors que des rapports font état de futures mères dans l’ouest de l’Algarve transportées à l’hôpital de Faro – et qu’au moins une d’entre elles a dû accoucher en ambulance sur l’autoroute A22 – la situation à l’hôpital de Portimão a conduit des citoyens inquiets à organiser une manifestation le 30 août. Seule une vingtaine de personnes se sont présentées – un nombre certes faible, mais qui doit être relativisé, car la manifestation a eu lieu à 11 heures du matin, un jour de semaine du mois d’août, à un moment où la plupart des personnes touchées par les lacunes de l’hôpital travaillent probablement.
L’un des participants à la manifestation était le Dr Luís Batalau, ancien directeur de l’hôpital de Portimão, qui a écrit un article d’opinion dans lequel il critique l’état actuel des hôpitaux publics de l’Algarve et qualifie d’« échec » la fusion de leurs administrations en une seule. Le Dr Batalau a dirigé le conseil d’administration de l’ancien centre hospitalier de Barlavento pendant des années avant que l’administration des hôpitaux de la région ne soit fusionnée en une seule entité, connue aujourd’hui sous le nom de Centro Hospital Universitário do Algarve (CHUA).
Depuis plus d’une décennie, le Dr Batalau exprime son « désaccord total » avec la fusion des administrations des hôpitaux, dont les résultats, selon lui, sont « visibles pour nous tous, sauf pour ceux qui sont aveugles ou qui ont personnellement bénéficié de ces mesures ».
« Malheureusement, la plupart de ces mesures au Portugal sont mises en place sans aucune étude préalable, ni en termes de soins à fournir, ni en termes financiers. Je serais très heureuse si quelqu’un pouvait me prouver qu’avec les CHA/CHUA (administrations), tous les types de soins de santé se sont considérablement améliorés et qu’il y a eu une économie/réduction des fonds investis », affirme la septuagénaire.
Le Dr Batalau est convaincu que la fusion des hôpitaux de l’Algarve a entraîné une série de conséquences négatives pour le système de santé de la région, l’un des problèmes les plus importants étant la réduction du nombre de professionnels de la santé, qui « sont passés au secteur privé ou ont complètement quitté le pays ».
La situation est encore aggravée par le faible ratio infirmière-patients dans divers services, explique-t-il, ce qui a pour conséquence que de nombreuses infirmières sont obligées de faire des heures supplémentaires excessives sans rémunération. Ces heures supplémentaires sont souvent placées dans un temps qui est théoriquement censé être utilisé comme jours de congé, mais avec un ratio de personnel aussi faible, ces pauses « ne sont jamais prises ».
La progression de carrière des professionnels de la santé est également au point mort, tandis que le manque de ressources humaines adéquates a même conduit à la fermeture de services, notamment à la maternité et aux urgences pédiatriques et obstétriques de l’hôpital de Portimão, explique le médecin.
Il prévient également que si cette tendance se poursuit, l’hôpital de Faro pourrait être le prochain, ne laissant que des établissements de santé privés disponibles pour ceux qui peuvent se les permettre.
Les effets de la fusion se font également sentir dans l’augmentation des délais d’attente pour les services d’urgence, les consultations et les interventions chirurgicales, seules quelques spécialités médicales parvenant à maintenir des niveaux de service acceptables.
En outre, les coûts associés au système de santé en Algarve ont augmenté de façon spectaculaire, notamment en raison des honoraires élevés payés aux médecins engagés sur la base de prestations de services, atteignant parfois jusqu’à 100 € de l’heure. Cette pression financière est encore aggravée par les paiements effectués aux sociétés de santé privées pour des services externalisés, souligne le Dr Batalau.
Un autre problème important est la réticence des professionnels de la santé, en particulier des médecins, à s’installer en Algarve, principalement par crainte d’être affectés à l’hôpital de Faro. Cette réticence a conduit à une tendance alarmante de médecins à démissionner de leur contrat en raison de la pression exercée pour travailler aux urgences, y compris la nuit et le week-end, à Faro, explique l’ancien directeur de l’hôpital.
À ces problèmes s’ajoutent les difficultés de réapprovisionnement en fournitures médicales, produits et médicaments essentiels, notamment à l’hôpital de Portimão.
Enfin, le Dr Batalau critique la gestion des établissements de santé en Algarve, qui, selon lui, a été confiée à des « individus incompétents et manquant de connaissances en matière de santé », les nominations étant souvent basées sur « des relations politiques plutôt que sur l’expertise ».
« Je pourrais continuer à énumérer d’autres problèmes/complications qui sont apparus après la fusion des hôpitaux et maintenant avec la création de l’Unité locale de santé de l’Algarve – ULSA – un établissement de santé avec de grandes difficultés de gestion, voire pire », dit-il.
« Si un seul hôpital est déjà difficile à gérer, imaginez une institution avec trois hôpitaux (Faro, Portimão et Lagos), cinq unités d’urgence sanitaire de base, un centre de médecine physique et de réadaptation avec soins hospitaliers (São Brás de Alportel), une unité d’hospitalisation (Loulé) et 15 centres de santé avec 152 postes fonctionnels », souligne le Dr Batalau.
« Cette destruction du SNS (Service national de santé) est regrettable ! Face au chaos qui se produit quotidiennement au niveau national, mais surtout dans notre région, c’est-à-dire en Algarve, et face à la passivité du peuple portugais et, dans ce cas, des Algarvens (pas plus de 20 personnes lors de la manifestation du 30 août devant l’hôpital de Portimão, à laquelle j’étais présent), je n’ai d’autre choix que de lutter seul pour un meilleur SNS, même si je suis privilégié, étant médecin, avec de nombreux liens, avec l’ADSE, avec l’assurance maladie, ce qui n’est pas le cas de la plupart des gens », ajoute-t-il, soulignant que son article est un « avertissement et un appel à l’attention » pour que les habitants de l’Algarve se « réveillent ».
