Dévouement, effort et passion ont poussé 70 athlètes à prendre part à la première compétition de natation en eau libre du Portugal. C’est à Praia do Carvalho que s’est élancée, le 24 août, la course en mer de 10 kilomètres, qui a réuni des sportifs de neuf nationalités, dont des Allemands, des Biélorusses, des Autrichiens, des Suisses, des Suédois et des Finlandais, ainsi que des Portugais de tout le pays.
Le parcours a traversé les plages de Vale de Centeanes et de Carvoeiro et s’est terminé sur la plage de Caneiros, à Ferragudo. Le nageur angolais Pedro Miguel Pinotes, membre du Sporting Clube de Portugal, a remporté la course et Miguel Arrobas, candidat à la Fédération portugaise de natation, a terminé deuxième. Trois stands de ravitaillement ont été installés pour distribuer des produits d’hydratation et de nourriture aux athlètes. La Swim Party a été « une véritable célébration de l’unité, du dépassement et de l’amour de la nature », selon l’organisatrice et fondatrice Mariana Santos, originaire de Carvoeiro et ancienne athlète de Portinado, l’association de natation de Portimão.
L’idée lui est venue après avoir participé à l’UltraSwim 33.3, un événement similaire organisé en Croatie en mai. Pour rendre l’événement plus inclusif et encourager la camaraderie, elle a créé deux options : nager individuellement sur un parcours de 10 kilomètres ou participer à une course de relais. Cette section, avec huit équipes de trois en compétition, « a favorisé un esprit d’unité entre les participants », tous expérimentés à différents niveaux. Le plus rapide a terminé la course en deux heures et demie et le dernier en environ cinq heures.
Mariana a pu compter sur l’aide et le soutien de sa colocataire de l’UltraSwim 33.3 et désormais amie Svetlana Zadedyurina. La co-organisatrice biélorusse, à l’origine de la création du site Internet, a salué « l’engagement volontaire et la passion de tous ceux qui ont rendu possible la Swim Party ». Originaire de l’Algarve, cette native de l’Algarve a toujours eu un lien étroit avec la plage et la mer. À l’âge de six ans, elle a commencé à nager et est devenue la première championne nationale de l’Algarve à seulement 13 ans. À l’époque, gagner « a brisé beaucoup de barrières psychologiques pour moi », a commenté la nageuse, qui est aujourd’hui présidente de l’Association de natation de l’Algarve (ANALGARVE), rappelant qu’elle a ensuite représenté le Portugal en Grèce.
À 17 ans, elle s’installe à Lisbonne et rejoint l’équipe du Sporting. Elle poursuit ensuite ses études et obtient un diplôme en Design de Communication à la Faculté des Beaux-Arts de l’Université de Lisbonne. Mariana obtient ensuite deux masters, l’un en Médias Numériques à l’Université Hyper Island, en Suède, et l’autre en Journalisme Entrepreneurial, à Stanford, aux États-Unis. Mais elle ne s’arrête pas là. Elle a récemment terminé un cours de troisième cycle dans le cadre du Leadership Programme à Harvard, aux États-Unis.
Elle a une longue carrière académique et professionnelle, ayant travaillé dans plusieurs pays, comme l’Allemagne, la Suède et l’Angleterre, puis aux États-Unis et en Amérique latine, où elle a développé le projet phare « Chicas Poderosas », qui se concentrait sur l’autonomisation des femmes dans le journalisme dans 18 pays. La pandémie de Covid-19 l’a ramenée au Portugal où, inévitablement, elle est revenue à son activité préférée : nager dans la mer, une passion qui ne l’a jamais quittée. En 2014, elle a participé aux Championnats du monde Masters au Québec, au Canada, une période où elle s’entraînait tous les jours à 5 heures du matin, accompagnée d’une équipe au Costa Rica.
« La natation n’est pas seulement un sport physique, elle est directement liée à la santé psychologique et mentale », a-t-elle souligné, soulignant qu’« elle exige de la concentration, un contrôle de la respiration et une méditation individuelle. Le temps que nous passons à nager est un temps que nous consacrons à nous-mêmes ».
Mariana a pour objectif de promouvoir un sport de camaraderie dans lequel le plaisir se combine avec la capacité à faire face aux traumatismes. Elle considère la natation comme « une façon d’élargir le cœur ». La nageuse estime que « lorsque nous nous sentons enveloppés par la mer, nous réfléchissons à la façon dont nous voulons être en bonne santé et entourés de personnes avec une énergie positive qui nous élève ». C’est un sport dans lequel les athlètes défient leurs limites et mettent leurs peurs à l’épreuve. Les craintes de Mariana étaient de nager dans des eaux profondes où elle ne pouvait pas voir le fond et la possibilité d’avoir des requins. « L’objectif est d’être calme dans un environnement qui peut être difficile », a-t-elle souligné.
L’entraide entre collègues et l’esprit d’équipe, bien qu’il s’agisse d’une compétition individuelle, ainsi que le soutien des membres de l’équipe de soutien sont d’autres aspects positifs de cette compétition. « Nous affrontons tous ensemble nos obstacles », a révélé l’organisatrice. Mariana aimerait commencer à promouvoir encore plus la natation en eau libre à Carvoeiro car, en tant que locale, elle connaît « tout le littoral et serait un excellent guide pour les nageurs ». « Nous nageons toujours avec des bouées qui nous identifient, mais c’est dangereux à cause du grand nombre de bateaux des entreprises de tourisme maritime qui visitent les grottes chaque jour », a-t-elle averti, appelant à une prise de conscience de ce problème.
« Il est important de respecter les nageurs en mer. La natation en eau libre pourrait devenir un sport à Carvoeiro si les bateaux des entreprises touristiques le permettaient. Mais il faut un respect mutuel et une collaboration », a-t-elle suggéré, avec l’ambition de « changer la réalité de la région ». Bien que la Swim Party ait eu lieu sur une seule journée cette année, l’idée est qu’elle se déroule sur quatre jours, que davantage de places s’ouvrent et que les participants soient hébergés dans des hôtels 5 étoiles dans tout l’Algarve, favorisant ainsi le tourisme sportif.
Actuellement, si vous souhaitez vous préparer pour la compétition de l’année prochaine ou si vous souhaitez simplement nager en eau libre, vous pouvez demander à rejoindre le groupe Whatsapp « ÁGUAS ABERTAS », dirigé par Mariana Santos, et vous inscrire sur le site Web https://swimparty10km.com/, qui propose une newsletter avec des informations sur l’événement 2025.
La Swim Party 2024 a été soutenue par la mairie de Lagoa, la police maritime, le commandant du port de Portimão, les pompiers de Lagoa et Portimão, les Marines de l’Algarve, la région touristique de l’Algarve, l’Institut portugais du sport et de la jeunesse, Precision Fuel & Hydration, Ultra-Swim 33. 3, Shark Rebellion, Outdoor Swimmer, Multicrono, conférencier Nuno Cadete, restaurant Rei das Praias, Herdade do Sobroso, Brotherootz, Benagil Kayaking, Eliarte, Vela Solidária et Intermarché do Carvoeiro.
À la fin de la course, les participants ont déjeuné au Rei das Praias, accompagnés de vin de l’Alentejo de Herdade do Sobroso. Des prix personnalisés ont été offerts par Porches Pottery, et le délicieux gâteau spécialement créé pour l’événement a été réalisé par Pastelaria Delícias de Portimão, tandis qu’ANIMAME Algarve a hébergé certains nageurs.
Par Beatriz Maio
