Le système islamique primitif pourrait véritablement être considéré comme un précurseur du service national de santé portugais moderne (SNS).
En 711 de notre ère, le califat omeyyade lança une invasion sous la bannière de l’islam, qui conduisit rapidement à l’éviction des dirigeants chrétiens wisigoths et à l’occupation de presque toute la péninsule ibérique.
Les peuples autochtones craignaient au début une soumission prolongée, mais ils apprirent bientôt à adopter la nouvelle culture qui apportait de nombreux avantages sociaux, le plus important étant la connaissance et la pratique médicales.
Ces connaissances ont été fondées sur l’étude des traditions grecques classiques et égyptiennes antiques, puis sur la traduction d’ouvrages de philosophes tels qu’Hippocrate, Aristote, Platon et Galien en arabe, langue véhiculaire de l’islam, puis plus tard dans d’autres langues sémitiques telles que l’hébreu et l’araméen. Ces ouvrages ont été rassemblés dans la Maison de la Sagesse à Bagdad, puis copiés pour être diffusés dans tout le monde islamique.
C’est à Bagdad que le premier grand hôpital universitaire a été ouvert vers l’an 800. Connu sous le nom de Bimaristan, Elle a mis en place un service public gratuit auquel étaient admis tous les citoyens, sans distinction d’ethnie, de croyance ou de classe de citoyenneté. Des salles séparées étaient attribuées en fonction du sexe pour le traitement de diverses maladies humaines et les installations comprenaient des herboristes, des piscines avec hydrothérapie et des salles de prière.
Rapidement, le bimaristans ont été ouverts dans les principales villes islamiques et un service de voyage en caravane a été introduit pour visiter les petites villes afin que les médecins spécialistes puissent être consultés facilement.
Même si les patients les plus riches pouvaient recevoir des soins et des conseils à domicile auprès de médecins rémunérés à l’acte, le système islamique primitif pouvait véritablement être considéré comme un précurseur du service national de santé portugais moderne (SNS).
La connaissance et l’utilisation des herbes et des plantes à des fins thérapeutiques s’appuyaient sur les écrits exhaustifs du grand botaniste grec Dioscoride. Mais la soif de connaissances pour lutter contre de nouvelles maladies ou variantes a suscité des recherches intensives dans les écoles de médecine, avec des potions et des médicaments produits par des expériences sur des esclaves et des animaux.
De l’Est sont venus les dérivés du pavot et du chanvre comme médicaments et, bien que la consommation d’alcool ait été interdite, le mélange d’alcool chirurgical, avec de l’huile de rose, du vinaigre et des herbes dans diverses combinaisons, a apporté un soulagement de la douleur et de la fièvre.
La chirurgie était largement considérée comme une entité à part en raison de son attribution aux blessures sur le champ de bataille, spécialité des médecins militaires. L’ophtalmologie était particulièrement avancée et les interventions chirurgicales pour la cataracte étaient réalisées à l’aide d’instruments de précision qui n’étaient pas différents de ceux d’aujourd’hui mais sans recours à l’anesthésie.
La chirurgie interne n’était pas courante en raison de la croyance persistante dans la maxime de Galien selon laquelle les quatre humeurs dominantes doivent être équilibrées dans le corps pour assurer le bien-être. La forme de traitement populaire était la saignée par incisions pratiquées dans la chair à l’aide de coupes chauffées inversées. Tout diagnostic était précédé d’un examen et d’une analyse minutieux des urines.
La pratique de la médecine islamique était répandue dans toute la péninsule Ibérique conquise et accessible aux non-musulmans. dhimmis qui a payé le lourd djizyah impôt pour participer aux services sociaux et à l’éducation d’un État musulman. Cet âge d’or de l’islam a duré jusqu’au 12ème siècle, lorsque la pression des armées du nord chrétien amorça la reconquête qui devait finalement provoquer le retour de la plupart des musulmans en Afrique du Nord.
Cette période coïncida avec la naissance du Portugal en tant qu’État souverain en 1143, lorsque Afonso Henriques, le premier roi, se trouva confronté à un chaos dans l’état sanitaire de la nouvelle nation. Il n’y avait pas d’hôpitaux, de cliniques ou d’écoles d’enseignement. Les connaissances médicales étaient fragmentées, étant en grande partie une province de l’Église catholique et diffusées dans les monastères par la tradition orale et par des copies en lambeaux des grands traités classiques dont le contenu avait été perdu par des traductions répétitives. Les plus grands bâtiments comprenaient des infirmeries pour les moines (ou les nonnes) qui étaient parfois à la disposition de la population locale qui pouvait également être reçue pour des consultations et pour acheter des plantes médicinales.
La médecine n’était pas enseignée comme discipline officielle jusqu’à la création du Studium Generale à Lisbonne en 1290 par le roi Dinis. Auparavant, l’enseignement médical était dispensé à la maison augustinienne de Santa Cruz à Coimbra, où les frères enseignants pouvaient transmettre la formation qu’ils avaient reçue en France et en Italie.
En 1308, l’université fut transférée à Coimbra, mais les relations avec la municipalité furent discordantes et son retour à Lisbonne en 1338 fut suivi par une variation de la bulle papale de Nicolas IV émise en 1290 par laquelle elle formait les étudiants en médecine générale tandis que Coimbra se concentrait sur les aspects de la chirurgie.
Après 1143, les monarques successifs s’efforcèrent de réguler la circulation, motivée par le profit, de frères mendiants, de pseudo-apothicaires, de charlatans, de sorcières et de sorciers qui vendaient des pardons, des médicaments (souvent toxiques) et des potions à une population superstitieuse.
En 1338, le roi Alphonse IV déclara qu’il ne suffisait pas de suivre des études de médecine pour obtenir un diplôme douteux ; à l’avenir, les activités des médecins, chirurgiens et apothicaires devaient être autorisées par une commission royale qui fixerait les normes minimales de pratique professionnelle par le biais d’examens. Des certificats étaient alors délivrés précisant le degré d’expertise atteint et les branches de la médecine dans lesquelles ils étaient spécialisés.
Cette réglementation s’appliquait aux juifs et aux musulmans, mais avec des restrictions concernant le traitement des patients chrétiens et le montant des honoraires qui pouvaient être facturés.
Dans le 14ème siècle, le nombre de ces praticiens était estimé à 30 % des titulaires de mandats et à cela on pouvait ajouter un nombre substantiel de convertis Les médecins juifs étaient issus des deux confessions. Dans la tradition des cliniques caravanières islamiques, il était d’usage de conclure des contrats avec les municipalités, les monastères et les institutions, selon lesquels un itinéraire de consultations était suivi. Cela était particulièrement utile aux médecins juifs qui exerçaient divers rôles sociaux, notamment celui de collecteurs d’impôts et d’administrateurs de biens. Certains étaient nommés à des postes permanents dans les cours de la royauté et de l’aristocratie, mais la plupart d’entre eux « faisaient la tournée » et profitaient largement de ce système de collecte, de consultation et d’investissement des honoraires professionnels dans l’usure.
La prudence du roi Alphonse IV fut immédiatement justifiée par la réaction de la profession médicale portugaise face à l’épidémie de peste bubonique – la peste noire – en 1347, qui allait décimer la population au cours des cinq années suivantes. Bien qu’il n’existe aucun remède connu, les leçons de l’isolement tirées du traitement de la lèpre dans l’Islam et la présence de spécialistes en pneumologie et en dermatologie ont permis de contenir la maladie et de réduire la mortalité par rapport à celle des pays méditerranéens.
Ce service national de santé naissant fut presque anéanti par l’expulsion des Juifs séfarades en 1497, dont beaucoup faisaient partie intégrante de la médecine portugaise.
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Roberto Cavaleiro est citoyen portugais depuis 1989. Jusqu’en 2002, il a été très actif dans le secteur des sports nautiques, en tant que distributeur de bateaux et d’équipements et en tant que propriétaire du Club Nautique du Zêzere, le premier centre spécialement construit où étaient organisées des compétitions nationales et des séances d’entraînement pour le wakeboard, le ski nautique, le jet-ski, le dériveur et le triathlon. Nonagénaire aujourd’hui à la retraite, il est essayiste, documentariste et poète.
