À l’approche des fêtes de fin d’année, les illuminations de Noël illuminent les rues et les magasins présentent fièrement des calendriers de l’Avent et des Pères Noël en chocolat. Pourtant, au milieu de cette scène familière, le Père Noël n’est pas le seul à offrir des cadeaux dans le monde, car chaque pays et chaque culture a ses propres apporteurs de cadeaux traditionnels.
L’idée de cet article m’est venue parce que j’ai un ami néerlandais qui participe chaque année à un événement caritatif de Noël, où il se déguise en Zwarte Piet (Black Pete). Sinterklaas et Zwarte Piet sont des personnages du folklore néerlandais et belge associés à la célébration de la Saint-Nicolas, qui a lieu le 5 décembre aux Pays-Bas. Sinterklaas est la version néerlandaise de Saint-Nicolas, figure légendaire connue pour sa gentillesse et sa générosité, notamment envers les enfants, et Black Pete est son acolyte espiègle.
Traditionnellement, ils arrivent d’Espagne par bateau à vapeur à la mi-novembre et leur arrivée est un événement très attendu qui comprend souvent un défilé festif où ils sont accueillis par des foules d’enfants et d’adultes enthousiastes. Sinterklaas est représenté comme un homme âgé avec une longue barbe blanche, vêtu d’une robe d’évêque rouge et d’une mitre, et tient un long bâton de berger de cérémonie. Black Pete, quant à lui, est représenté dans des vêtements colorés de la Renaissance, avec un visage noir, une perruque bouclée et un rouge à lèvres rouge. Cependant, en raison de la controverse, le personnage est désormais généralement affiché avec quelques traces de suie au lieu du visage noir traditionnel.
Black Pete est également généralement représenté portant un sac contenant des bonbons pour enfants, qu’il jette. La légende raconte également que des enfants coquins auraient été mis dans ce même sac et ramenés en Espagne.
Un autre donateur traditionnel de cadeaux est Ded Moroz, qui se traduit par « Grand-père Frost », une divinité hivernale de la mythologie slave, qui fait partie intégrante de la culture russe depuis des siècles. Après l’effondrement de l’Union soviétique, le Père Noël et d’autres traditions occidentales ont commencé à gagner en popularité en Russie. Cependant, lors de la résurgence de la Russie au début du 21St siècle, le pays a mis un accent renouvelé sur Ded Moroz et a même commencé à parrainer des cours sur le personnage mythologique.
Il est souvent représenté comme un sorcier âgé et barbu, portant un long manteau bleu ou rouge, un chapeau de fourrure et valenki aux pieds (bottes d’hiver traditionnelles russes en feutre). Il marche avec un long bâton magique et, au lieu d’un traîneau tiré par des rennes, il voyage dans une troïka (un traîneau russe traditionnel tiré par trois chevaux). Il est également accompagné de sa petite-fille et assistante, Snegurochka, qui signifie « Fille des neiges ». Elle est généralement représentée comme une belle jeune fille avec de longues robes bleu argenté et une couronne en forme de flocon de neige.
Ded Moroz et Snegurochka sont tous deux des personnalités marquantes des vacances d’hiver, en particulier lors des célébrations du Nouvel An, qui sont plus largement célébrées en Russie que Noël. Les familles se rassemblent autour des arbres du Nouvel An décorés, échangent des cadeaux et participent à des repas de fête pour accueillir l’année à venir. Les gens déguisés en Ded Moroz et Snegurochka distribuent les cadeaux et combattent la méchante sorcière Baba Yaga, qui, selon la légende, veut voler les cadeaux.
Traditionnellement, l’Italie propose également une alternative intéressante au Père Noël. Selon le folklore italien, Befana est une vieille femme ou sorcière qui vole sur un balai dans la nuit du 5 janvier (la veille de l’Épiphanie ou du Jour des Rois Mages), livrant des cadeaux aux enfants de tout le pays.
Selon la légende, les Rois Mages se sont arrêtés chez Befana alors qu’ils allaient voir l’enfant Jésus. Ils lui ont demandé leur chemin, mais elle ne connaissait pas le chemin et leur a plutôt fourni un abri pour la nuit. On disait qu’elle était la meilleure femme de ménage du village, avec la maison la mieux entretenue, et le lendemain matin, les Rois Mages l’invitèrent à les rejoindre dans leur voyage. Elle a cependant refusé, estimant qu’elle était trop occupée par ses tâches ménagères.
On raconte que plus tard, Befana regretta de ne pas avoir rejoint les Rois Mages et se mit donc à leur recherche. Cependant, elle n’a pas pu les localiser et, pour compenser, elle a décidé de laisser des cadeaux à d’autres enfants dans l’espoir que l’un d’eux pourrait être l’enfant Jésus. Ainsi, chaque année, dans la nuit du 5 janvier, Befana parcourt l’Italie, entrant dans les maisons par la cheminée et laissant de petits cadeaux et des friandises aux enfants bien élevés et un morceau de charbon à ceux qui ont été méchants.
Étant la meilleure femme de ménage, elle était également connue pour balayer le sol avant de partir. Ceci est symboliquement interprété comme le fait de balayer les problèmes de l’année précédente en prévision d’une meilleure. En échange, les familles laissent généralement de côté un verre de vin et des friandises régionales.
Plus au nord, les Jólasveinar, également connus sous le nom de Yule Lads, sont des créatures mythiques qui font partie des traditions de Noël en Islande. Ces espiègles montagnards seraient les fils de Grýla et Leppalúði, un couple d’ogres qui sont également des figures marquantes du folklore islandais. Les Yule Lads sont leurs 13 fils et sont connus pour être un groupe de farceurs espiègles qui volent et harcèlent la population. Pourtant, pendant la période des fêtes, on dit qu’ils descendent en ville, un par un, pendant les 13 nuits précédant Noël, et déposent de petits cadeaux dans des chaussures que les enfants ont placées sur le rebord des fenêtres. Cependant, si les enfants se sont mal comportés, ils trouveront à la place une pomme de terre dans leur chaussure.
Enfin, nous avons également le Christkind, qui se traduit par « enfant Jésus ». Le Christkind est encore traditionnellement célébré dans certaines parties de l’Europe, en particulier dans les pays germanophones, et ses origines remontent à Martin Luther au 16ème siècle. Luther voulait détourner l’attention de la figure catholique de Saint-Nicolas, associée au don de cadeaux, et la ramener à la célébration de la naissance de Jésus. En conséquence, l’idée du Christ comme symbole de celui qui apporte le cadeau de Noël a émergé et est généralement représentée comme un enfant angélique, avec des cheveux et des ailes blonds, destiné à être l’incarnation de l’enfant Jésus.
Que vous ayez grandi avec le Père Noël, suivi les aventures de Zwarte Piet ou profité de la simplicité angélique du Christ, un fil conducteur émerge : la célébration de la joie à travers l’esprit de générosité. Quelle que soit l’histoire ou la tradition, la période des fêtes est une célébration de la joie simple mais profonde de passer du temps avec ses proches.
Par Jay Costa Owen
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Jay travaille pour une compagnie aérienne charter privée, et est également un concepteur UX et un auteur en herbe qui aime en apprendre davantage sur l’histoire et d’autres cultures.
