Les anciennes championnes nationales Mónia Bernardo et Sara Gouveia sont les seules joueuses professionnelles portugaises en Algarve.
Au Portugal, on peut compter le nombre de golfeuses professionnelles sur les doigts d’une main, et cela s’étend également à l’Algarve, même si elle possède le plus grand nombre de parcours du pays – environ 40.
Néanmoins, c’est aussi ici que se trouve la première golfeuse professionnelle portugaise. En plus d’être la première femme portugaise à concourir sur le circuit international, elle fut également, des années plus tard, une pionnière en matière d’entraînement, devenant ainsi la première femme entraîneur. Elle a récemment suivi le cours d’arbitrage et est la première femme à le suivre au Portugal. Mónia Bernardo vit à Albufeira et travaille au parcours de golf de Pine Cliffs depuis 2003. Avec 35 ans d’expérience dans ce sport, elle a participé à plus de tournois qu’elle ne peut en compter.
« J’ai découvert un club de golf pour la première fois vers l’âge de 11 ans, et c’était très spontané. Je pratiquais déjà d’autres sports, mais mon père jouait au golf et était directeur du parcours de golf Santo da Serra sur l’île de Madère. J’avais l’habitude de l’accompagner et j’étais toujours étonné de voir la petite taille du ballon, mais les capacités motrices requises pour pratiquer ce sport étaient intéressantes. Un jour, un coach était là et m’a demandé de frapper une balle. Il a parcouru une distance de 80 mètres. Dès lors, mon père m’a réservé un cours avec un professionnel et j’ai progressé très vite. Un an et demi plus tard, à l’âge de 13 ans, lors de mon premier tournoi, je suis devenue championne nationale junior à Espinho », se souvient Mónia Bernardo.
Sara Gouveia partage un parcours similaire. La jeune femme de 23 ans est originaire des Açores mais vit en Algarve depuis l’âge de cinq ans. Elle a également commencé à pratiquer à l’âge de 11 ans, à Vilamoura, et est actuellement entraîneur à Quinta do Lago, après avoir concouru dans presque tous les pays d’Europe et représenté l’équipe nationale aux Championnats du monde amateurs par équipes en Irlande en 2018. Elle a terminé deuxième à La Corogne, en Espagne, en 2022, où elle a égalé le meilleur résultat jamais réalisé par une Portugaise sur les circuits internationaux de golf.
« Après avoir pratiqué de nombreux sports différents – sept en même temps – et même être devenu champion national de squash et de basket-ball, j’ai dû faire une sélection naturelle à l’âge de 16 ans, lorsque j’ai réalisé que le golf exigeait plus de temps et j’ai commencé concourir en dehors du Portugal. J’ai commencé le golf pour essayer quelque chose de nouveau et c’est devenu ma passion », explique Sara Gouveia.
Ensemble, Mónia et Sara sont les seules golfeuses professionnelles de l’Algarve. L’exemple de Mónia a été important dans la carrière de Sara, en particulier dans un sport dominé par les hommes. « D’une certaine manière, elle est mon mentor. Parfois, il est nécessaire que quelqu’un ouvre la porte pour que quelqu’un d’autre puisse réussir. C’est important dans n’importe quel jeu et dans n’importe quelle dimension. Savoir, alors que j’étais jeune, qu’il y avait un autre athlète comme moi qui a ensuite fait la transition vers le métier d’entraîneur, ce que j’avais également commencé, m’a fait croire qu’il pouvait y avoir une chance pour moi aussi. Cela m’a vraiment aidée d’avoir des conseils à suivre », explique-t-elle.
Et même s’il y a peu de femmes professionnelles dans le golf, la vérité est que la scène sociale est très différente. « Il y a beaucoup de femmes dans le golf récréatif. Nous parlons de loisirs, pour ceux qui aiment jouer occasionnellement, en fin de journée ou en vacances. Dans les compétitions, il y a peu d’athlètes féminines. Et lorsqu’il n’y a ni soutien ni volonté d’investir dans les quelques femmes qui participent à des compétitions, il est difficile pour quiconque d’y parvenir. En Espagne, par exemple, sur 100 athlètes, 50 jouent très bien, 25 sont bien accompagnés et 20 réussissent. Lorsque cela se produit à une échelle beaucoup plus petite, comme au Portugal, le résultat est également bien moindre. Le golf récréatif, en revanche, est en plein essor », compare Sara Gouveia.
A ce sujet, Miguel Franco de Sousa, président de la Fédération portugaise de golf (FPG), affirme qu’il y a eu de grands progrès à tous les niveaux. « Aujourd’hui, nous avons plus de joueurs, plus d’athlètes de meilleure qualité, les clubs font un travail remarquable pour attirer et former les athlètes et il existe un écosystème de plus en plus professionnel », souligne-t-il. En ce qui concerne le golf féminin, « il y a encore beaucoup de travail à faire, même si le pourcentage de joueuses augmente. Des stratégies doivent être développées, tant en termes de communication que de promotion, pour contribuer à un environnement plus favorable pour que les joueuses rejoignent les terrains et les clubs de golf », déclare-t-il.
Mónia Bernardo et Sara Gouveia sont entrées dans le monde du golf au même âge et ont toutes deux commencé à entraîner dans la vingtaine. Malgré la différence d’âge, ils ressentaient tous les deux la même chose. « À l’époque, les gens me regardaient et trouvaient ça drôle qu’une fille entraîne dans un monde d’hommes. Ce n’était pas normal. Mais la vérité est que j’ai énormément de chance car je ne me suis jamais sentie discriminée en raison de mon statut de femme, que ce soit de la part de collègues, d’étudiants ou d’athlètes professionnelles », déclare Mónia Bernardo.
Interrogés sur leur profil client, tous deux ont répondu de la même manière. Selon Mónia, environ 98 % sont des étrangers, principalement des touristes qui reviennent chaque année, dont 20 % sont des résidents étrangers. « Certains de mes étudiants sont avec moi depuis 15 ans et viennent pratiquer deux ou trois fois par an », raconte-t-elle.
« C’est le seul sport qui s’adresse réellement à tous, quels que soient les capacités, le sexe, l’âge et la condition physique, même en cas de mobilité réduite. Vous pouvez faire concourir un enfant de 11 ans contre un homme de 60 ans, ou deux personnes du même âge, dont l’une concourt depuis de nombreuses années et l’autre qui vient tout juste de débuter. C’est le sport le plus juste et le plus honnête qui soit, et lorsque vous commencez à jouer dès le plus jeune âge, cela façonne votre personnalité et votre caractère », pour le mieux, conviennent les deux hommes.
L’Algarve est le « meilleur » endroit pour le golf
Les deux golfeurs estiment que l’Algarve offre les meilleures conditions pour pratiquer ce sport. « Aucun autre endroit ne s’en rapproche. La diversité des cours que nous proposons est extrêmement difficile à trouver ailleurs, même en Europe où le plus gros problème est le climat. Aucun autre pays n’a le climat de l’Algarve et aucune autre région de cette taille ne compte 40 terrains de golf. Le climat, la quantité et la qualité que nous avons ici sont très difficiles à égaler », explique Sara.
Mónia partage son opinion. « Nos cours ont une réputation enviable et nous sommes numéro un mondial. La Floride, aux États-Unis, a quelques bons parcours, mais ici nous en avons plusieurs bons », compare-t-elle.
Par Maria Simiris
