« I’m Nat » commencé par une passion pour le bien-être et l’alimentation saine. Miguel Rodrigues, un jeune fanatique de la santé de Faro formé en génie aéronautique, a décidé de quitter son emploi à l’aérodrome de Tyres (Cascais), où il réparait des avions, pour créer sa propre entreprise alimentaire en 2016.
« J’ai commencé en tant que producteur autodidacte, mené par un ensemble de conséquences, en essayant d’avoir une alimentation plus régulée, plus contrôlée », se souvient Miguel. « À l’époque, la consommation de produits à base de noix augmentait en Europe. La demande de produits alimentaires sains a augmenté. À ce moment-là, j’ai réalisé que je ne voulais pas continuer dans le secteur de l’aviation. J’ai enregistré une marque et j’ai commencé à produire et à développer plus de recettes. Le premier était du beurre d’amande croquant de l’Algarve, et un autre avec des figues et de la cannelle.
Le succès fut immédiat. « Oui, le beurre de noix faisait également son apparition. Il y avait de nombreux consommateurs curieux, de nombreux partisans du régime paléo, végétalien, sans gluten et sans lactose. Il y avait beaucoup de demande et peu d’offre ».
Toute cette innovation s’est produite dans le sous-sol d’une maison après l’achèvement du processus d’autorisation pour la production artisanale à petite échelle.
Miguel pensait déjà à l’étape suivante, la mise à l’échelle de la production. La marque «I’m Nat» est née et a déménagé dans un entrepôt à Bela Salema, au nord de Faro, réaménagé pour l’opération plus importante.
L’entrepreneur a également postulé pour le PDR2020, d’une valeur de 180 000 €, recevant une contribution de 45 % pour être situé dans une zone défavorisée. Maintenant, son équipe compte trois personnes qui auront bientôt besoin de plus de bras.
« Il y a deux ans, nous avons commencé à produire des produits de marque maison pour des tiers. C’est un moyen plus facile de générer du volume, et c’est intéressant car même en produisant pour les autres, on arrive à différencier nos produits. La sous-traitance est de plus en plus monnaie courante dans l’industrie agroalimentaire. Les clients veulent que nous développions des recettes basées sur des références jusqu’à ce qu’elles atteignent une certaine spécificité ». Un exemple récent est la pâte de pistache.
« L’industrie hôtelière commence également à demander différents types de produits. Par exemple, le paquet de 125 grammes d’amandes d’Algarve à la fleur de sel » est déjà produit pour des unités de référence telles que l’hôtel Belavista ou le resort Vila Vita Parc.
Maintenant, « nous avons créé une gamme appelée service aux fruits, avec 50 produits pour glaciers et hôtels. Nous travaillons également avec des flocons d’avoine, de la farine de caroube et de la poudre de cacao. Nous emballons le miel; nous avons du miel d’orange, de romarin et de medronho de l’Algarve. Des choses qui peuvent rapidement déboucher sur de nouveaux produits ». En termes de capacité de production, « je dirais que nous avons réussi à fabriquer environ 500 kg de beurre de noix par jour ».
Cependant, la production n’est pas constante. Il est programmé en fonction de la gestion des stocks et des commandes. L’entreprise (Wildnut) approvisionne les détaillants dans tout le pays et exporte déjà vers des destinations telles que le Royaume-Uni, la France, l’Espagne, l’Allemagne et les États-Unis.
« Les glaciers sont un autre marché énorme car huit à dix pour cent de la composition de la crème glacée doivent être de la pâte de fruits secs. Nous sommes très intéressés à nous diversifier en termes de produits et de clients afin d’atteindre une stabilité en termes de ventes, qui, d’ailleurs, ont augmenté », déclare Miguel Rodrigues.
Pendant la pandémie, « c’était difficile. Ce n’est qu’en 2022 que tout a commencé à revenir à la normale. Par conséquent, notre marché est encore très jeune. Mais malgré tout, nous avons réussi à survivre. Les gens n’arrêtent pas de manger, surtout ceux qui considèrent nos produits comme indispensables ». Cependant, le canal de l’épicerie fine n’a plus jamais été le même, notamment parce que le canal en ligne a modifié le comportement des consommateurs.
Et est-ce que ce type de produit est cher ? « Bien sûr, cela dépend de la possibilité économique de chacun. Mais à mon avis, le prix pratiqué est en accord avec l’origine des matières premières et la composition. Je pense que c’est un juste prix ».
Concernant le futur proche, Rodrigues précise que l’objectif « est d’avoir une communication plus pointue et ciblée pour les différents canaux de vente. Et nous accueillons également la production de marque de distributeur. Nous voulons aussi investir dans d’autres formats d’emballages pour l’hôtellerie », qui est une niche « plus facile à pénétrer, par rapport à une chaîne de distribution ».
