Il y a eu une question qu’une grande partie de mes patients ont posée avec une fréquence toujours croissante, et c’est « Comment ma vitamine D peut-elle être faible si je vis dans un climat aussi ensoleillé ? ».
Une petite énigme, oui ? Après tout, c’est la vitamine que nous obtenons du soleil, n’est-ce pas ? Eh bien, en fait, non, pas exactement.
Comme tant de choses dans la vie, la version dont nous sommes conscients n’est pas exactement toute la vérité sur la question. Alors, commençons par un peu d’histoire et de biochimie…
La vitamine D a été décrite pour la première fois en 1645 par un médecin anglais en ce qui concerne son rôle dans le développement du rachitisme, une maladie infantile caractérisée par des os longs anormalement développés, mous et faibles qui commencent à s’incliner sous le poids d’un enfant lorsqu’il commence à marcher. .
Étant donné que la vitamine D est responsable de l’absorption du calcium, du magnésium et du phosphate de l’intestin (les principaux éléments constitutifs de l’os), de faibles niveaux circulants de cette vitamine entraîneront un affaiblissement des os et d’autres affections connexes chez les adultes, telles que l’ostéomalacie et l’ostéoporose.
La vitamine D est en fait un composite de composés liposolubles qui se présentent sous plusieurs formes, les principales étant D2 (ergocalciférol, présent dans les champignons et les plantes) et D3 (cholécalciférol, présent dans les produits animaux). Une fois ingérés, ils sont activement métabolisés par les reins et le foie en 25OHD, la principale forme circulante de la vitamine D.
Les reins métabolisent ensuite davantage la 25OHD en 1,25(OH)2D, bien que d’autres tissus, y compris diverses cellules de la peau, des cellules du système immunitaire et la glande parathyroïde, aient également cette capacité. Ce dernier métabolite actif (autrement appelé calcitriol) est la principale forme hormonale de la vitamine D, responsable de la plupart de ses actions biologiques.
Alors, d’où vient le facteur soleil?
Les rayons UVB activent la provitamine D3, un élément complètement différent appelé 7-déhydrocholestérol (7-DHC), qui semble être un sous-produit de notre système endogène de formation de cholestérol et est principalement stocké dans la couche épidermique de notre peau.
Ce processus d’irradiation transforme le 7-DHC en métabolite actif D3, qui suit ensuite le même processus de dégradation dans le foie et les reins que les cépages ingérés, jusqu’à ce que l’élément actif final du calcitriol soit formé.
Qu’est-ce qui affecte cette production/transformation ?
- Manque d’exposition au soleil : que ce soit en raison de la position géographique réelle limitant l’exposition aux UV (comme les pays d’Europe du Nord pendant les mois d’hiver), ou d’une utilisation excessive de crème solaire/écran solaire. Certaines des populations les plus carencées en vitamine D vivent en fait dans des climats chauds, où se couvrir du soleil fait partie de leurs traditions. Un bon exemple en est le taux élevé de rachitisme chez les enfants des peuples touareg sahariens. N’oubliez pas que nos écrans solaires se sont également améliorés en termes de degré de protection contre les rayons UVA et UVB, ce qui réduit les risques de photosynthèse. Il en va de même pour les fenêtres des maisons et des voitures… une meilleure protection contre les UV équivaut à moins de photosynthèse.
- Niveaux élevés de mélanine dans la peau : les peaux plus foncées exercent une fonction photoprotectrice non seulement en protégeant la peau des rayons UV mais en réduisant également la photosynthèse de D3. Ainsi, plus nous sommes bronzés, moins nous produisons de vitamine D3.
- Régimes faibles en gras : c’est un régime plutôt controversé. Bien que la vitamine D soit l’une des vitamines liposolubles, il n’y a aucune preuve claire qu’un manque de graisses alimentaires affecte l’absorption de la vitamine D3. Cependant, il est logique que s’il n’y a pas d’ingestion de sources externes de D3 (comme les poissons gras, les jaunes d’œufs, les produits laitiers, etc.), il y aura également une absorption minimale entraînant une réduction des niveaux circulants totaux de celui-ci.
- Âge et obésité : certaines recherches semblent indiquer une synthèse cutanée plus lente avec l’âge et une séquestration accrue de D3 dans les cellules graisseuses chez les individus ayant des tissus adipeux plus abondants.
Alors, quels sont les bienfaits de la vitamine D ?
La supplémentation en vitamine D a considérablement augmenté au cours des dernières années, en particulier pendant la pandémie de COVID, lorsque la recherche a trouvé un lien entre de faibles niveaux de vitamine D et de moins bons résultats de covid. Ceci est conforme à certaines des autres fonctions de D3 :
- Soutien immunitaire et fonction anti-inflammatoire
- Amélioration de la force musculaire, de la récupération et de l’équilibre, réduisant ainsi le risque de chute et de fractures, en particulier chez les personnes âgées
- Rôle potentiel dans la prévention du diabète de type 1 et 2 grâce à une éventuelle réduction de la résistance à l’insuline
- Amélioration potentielle des résultats des maladies cardiovasculaires, bien que la recherche soit encore très ambiguë sur ce point, avec une étude récente de cinq ans montrant des avantages très minimes de la supplémentation en vitamine D dans les événements cardiovasculaires majeurs
Donc, dans l’ensemble, il semble que nous ayons simplement besoin de revenir au bon vieux temps du « soleil dehors, armes dehors », plutôt qu’à la campagne « slip, slop, slap » de style australien, même si c’est pour quelques-uns minutes par jour pendant que nous grignotons la prise de sardines de cette année sur la plage !
Par Dr Jo
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Le Dr Joanna Karamon est un médecin généraliste avec plus de 20 ans d’expérience. Elle est directrice clinique du Luzdoc International Medical Services Network
