Seules 37 personnes détiennent des connaissances sur la production artisanale de sel à Figueira da Foz.
Le production artisanale de sel à Figueira da Foz – qui remonte au XIIe siècle et est entièrement collecté à la main, selon des techniques ancestrales – a été inscrit au Inventaire national du patrimoine culturel immatériel le gouvernement a annoncé aujourd’hui
Dans un communiqué envoyé à l’agence Lusa, la Direction générale du patrimoine culturel (DGPC) a expliqué que l’activité dans la municipalité côtière du district de Coimbra se poursuit à ce jour, « ayant connu différents cycles à travers l’histoire ».
« La collection est entièrement réalisée à la main, selon des techniques ancestrales qui se sont transmises de génération en génération ».
Le communiqué note qu’actuellement, « il n’y a que 37 détenteurs actifs de ce savoir », hommes et femmes résidant presque tous dans les paroisses de Lavos et Vila Verde, lieux fortement enracinés dans la production de sel de mer traditionnel, la majorité des « marnoteiros » propriétaires de leurs bateaux ».
« Bien qu’avec des principes communs dans les différentes régions productrices du Portugal (Aveiro, Figueira da Foz, Tejo, Sado et Algarve), la production artisanale de sel de mer revêt des caractéristiques nettement régionalestant dans la disposition des marais salants que dans les techniques et pratiques des « marnotos » – différenciées selon les conditions environnementales ».
Les marais salants de Figueira da Foz sont situés dans l’estuaire du Mondego (en particulier sur la rive sud du fleuve et sur l’île de Morraceira), « ce qui leur donne une morphologie spécifique, déterminant la disposition des bassins, qui sont divisés en trois sections distinctes – réservoirs d’eau, évaporateurs et cristalliseurs ».
« Les pratiques et techniques inhérentes à la production de sel dans ce contexte géographique sont étroitement liées non seulement aux marais salants encore en activité (plus de trois douzaines) mais aussi aux entrepôts de sel de Figueira da Foz, un type très caractéristique et exclusif de construction de ce salar, dont il existe encore quelques dizaines d’exemplaires qui conservent leurs caractéristiques d’origine », indique le document.
Après le début du millénaire, la situation des marais salants de Figueira da Foz a suscité des inquiétudes quant à l’avenir, « ayant mis en péril la survie de l’activité et la continuité de ses marques dans le paysage – ainsi que ses fonctions naturelles, en tant que écosystème ». Plusieurs initiatives dans le cadre de programmes européens ont permis à la municipalité « de développer des actions de sauvegarde et de dynamisation de l’activité ».
Il y a plus de 20 ans, lors du premier mandat de Santana Lopes, qui est à nouveau maire, le conseil municipal – qui a proposé cette demande d’enregistrement – a acquis le salin Corredor da Cobra, intégré, depuis 2007, dans le Núcleo Museológico do Sal.
Le maire a déclaré à Lusa que c’était « une source de grande satisfaction » d’inscrire le sel local au patrimoine culturel immatériel et aussi « une expression d’art ».
« En même temps, c’est une activité économique, mais c’est une richesse culturelle, une expression artistique », a déclaré Santana Lopes.
L’inscription, a-t-il dit, coïncide avec son désir de « donner un nouvel élan à la valorisation » de l’île de Morraceira, et l’importance des marais salants « pour l’identité de Figueira ».
« Le sel, comme le soleil, fait partie de l’identité de Figueira. C’est donc un jour de satisfaction, qui rejoint le jour récent où (le monastère de) Seiça a été élevé au rang de monument national. C’est une bonne nouvelle », a souligné Santana Lopes.
Entre autres initiatives visant à valoriser le sel, la DGPC a également mis en avant le projet récemment approuvé « Quinta Ciência Viva do Sal – coopération, sauvegarde et innovation », soutenu par le programme européen EEA Grants.
« L’intérêt des jeunes producteurs, pour certains héritiers des salines familiales, a également été déterminant pour le changement. La nouvelle génération a su adapter et recontextualiser les savoir-faire traditionnels aux circonstances offertes par le contexte économique actuel, en adéquation avec le potentiel gastronomique et touristique qu’offre l’activité », poursuit la DGPC, ajoutant que avec cette inscription à l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel, l’entité « reconnaît comme pertinentes les mesures de sauvegarde proposées pour la valorisation et la viabilité future de cette pratique, valorisant également son articulation avec les exigences du développement durable dans les aspects sociaux, économiques et environnementaux ».
