Certains jours restent gravés à jamais dans la mémoire collective. Pour les petrolheads, le 11 juin 2023 sera à jamais un de ces jours : le jour où Ferrari est revenue pour gagner au Mans, après cinq décennies loin de la Sarthe.
Je vois un problème avec ce texte. C’est un journal et ce que j’écris n’est pas une nouvelle. C’est arrivé il y a presque deux semaines. Mais soyez patient, je vous promets de le rendre intéressant. À moins que vous ne soyez un fan inconditionnel de Toyota, dans ce cas, vous feriez mieux de tourner la page maintenant.
Tous ceux qui ont parcouru la planète Terre au cours de la dernière semaine et demie savent que Ferrari a remporté les 24 Heures du Mans. Cela peut sembler assez standard car Ferrari est le plus grand nom du monde automobile, un nom synonyme de sport automobile, et Le Mans est la plus grande course du calendrier.
Cependant, ce n’est pas le cas. Ferrari est peut-être liée de façon permanente à la course, mais elle n’avait pas disputé la catégorie supérieure au Mans depuis exactement 50 ans. Cinquante ans. La plupart des gens dans le monde aujourd’hui ne sont même pas nés. Mais ce n’est pas tout. Il n’avait pas gagné depuis 58 ans, et c’était l’édition du centenaire de la course historique, lancée pour la première fois en 1923. Il faudra encore 100 ans pour qu’une occasion aussi capitale se reproduise. Et qui sait à quoi ressemblera le monde, moins seul en course, dans 100 ans.
Si je dis que c’était la course automobile la plus importante du 21St siècle, vous pensez peut-être que j’exagère, mais pensez-y : la célébration des 100 ans de l’événement sportif National géographique disent eux-mêmes que c’est le plus grand du monde. Plus grand que la Coupe du monde de football ; plus grand que la finale de Wimbledon ; encore plus grand que les Jeux Olympiques.
Comme tant d’autres histoires incroyables de victoire sur l’adversité, celle-ci a commencé presque purement par hasard. Lorsque la Formule 1 a introduit la règle du plafonnement des coûts pour la saison 2021, mettant en place un plafond de dépenses de 145 millions de dollars par équipe, les plus grandes tenues – c’est-à-dire Ferrari, Mercedes et Red Bull – se sont toutes retrouvées avec un problème majeur : que feraient-elles avec tous les un personnel redondant d’ingénieurs, de concepteurs, de techniciens et plus, qui constituait une grande partie de l’effort de course dans son ensemble mais, s’il était maintenu, pousserait le plafond des dépenses bien au-delà de la limite ?
A Maranello, Mattia Binotto, alors directeur sportif et technique de la Scuderia Ferrari, a convaincu le conseil d’administration de garder tout le monde au sein de la marque, affectant tous ceux qui ne pouvaient pas rester en F1 à un nouveau programme en Championnat du Monde d’Endurance, avec pour objectif ultime de remporter à nouveau les 24 Heures du Mans. Finalement.
C’était en 2021. Toute l’expertise technique de Ferrari produirait sûrement une voiture compétitive, mais je suis absolument certain que personne à Maranello – PERSONNE – ne croyait que l’équipe pourrait gagner Le Mans pour la première fois.
En fait, il est assez rare de voir un pilote ou un membre de n’importe quelle équipe participant à l’événement parler de victoire. Le Mans est si aléatoire, si imprévisible que de nombreux vainqueurs infaillibles sont tombés au bord de la route tout au long de la course au fil des ans. Lorsque la Toyota TS050 a perdu de la puissance dans le dernier tour en 2016, après avoir dominé son rival Porsche pendant 23 heures et 59 minutes, la légende du Mans choisissant ses vainqueurs et non l’inverse est devenue encore plus palpable.
En 2023, avant les 24 Heures, Ferrari avait perdu les trois premières courses du WEC au profit de Toyota et l’argent sage était sur le constructeur japonais remportant Le Mans pour la sixième année consécutive – ce qui aurait été plus que juste, car Toyota a donné plus au sport automobile dans son ensemble au cours de la dernière décennie que tout autre constructeur, battant chacun de ses rivaux au Mans, au Championnat du monde des rallyes et au Rallye Dakar.
En arrivant dans la Sarthe, la réalité était la suivante : Toyota en était à sa deuxième année complète de compétition sous les nouvelles règles Hypercar, désormais la catégorie de premier plan sur le WEC et Le Mans, tandis que tous les autres n’en étaient encore qu’aux balbutiements de leurs efforts.
Peugeot avait fait quelques courses en 2022 mais apprenait encore comment fonctionne son coureur révolutionnaire 9X8; les voitures de la Scuderia Glickenhaus, aussi compétitives soient-elles, n’auraient jamais les moyens de battre un constructeur d’usine ; et des Ferrari, Porsche et Cadillac en étaient objectivement à leur quatrième course avec leurs machines respectives.
Un an avant Le Mans 2023, Ferrari testait encore le châssis 499P à Maranello. La voiture a ensuite fait sa première sortie sur la piste d’essai de Fiorano en juillet. Toyota gagnait des courses avec son GR010 hybride alors que le 499P n’était encore qu’un projet sur papier. Et rappelez-vous, l’un est le plus grand constructeur automobile du monde, l’autre une petite entreprise dans un petit village italien.
Donc, vous voyez à quel point gagner Le Mans en 2023 n’était rien de plus qu’un rêve pour Ferrari. Un rêve qu’un scénariste hollywoodien jugerait trop impossible pour être crédible. Mais les raisons pour lesquelles Ferrari est le plus grand nom de l’histoire de l’automobile sont faites de ce genre de choses ; d’instants magiques qui créent des histoires mythiques et font passer la passion pour ces voitures et cet insigne de génération en génération.
Rappelez-vous ceci : en 1967, alors que Ferrari n’avait que 20 ans en tant que constructeur, elle avait déjà construit les voitures les plus désirables au monde, c’était déjà la Ferrari telle que nous la connaissons aujourd’hui. Comment? En réalisant ces choses. En jouant avec les émotions des gens, puis en les transformant en œuvres d’art à quatre roues.
La voiture de course Le Mans de la marque, la 499P, associe le moteur V6 de la voiture de route 296 GTB, produisant 680 chevaux, à un système hybride très complexe qui ajoute 272 poneys électriques supplémentaires. Le poids est maintenu très bas à 1030 kg, générant ainsi des performances et une vitesse brutales. De plus, il est incroyablement beau, un mélange de modernité et de lignes de prototypes classiques du Mans qui lui donnent une aura encore plus grande.
Et maintenant, elle a remporté la plus importante course du Mans de tous les temps (encore une fois, ce n’est pas exagéré), la 499P est instantanément devenue une icône de la tradition Ferrari et l’une des Ferrari de course les plus importantes et les plus importantes jamais construites. Forcément, c’est aussi l’une des plus grandes voitures de course de l’histoire du monde.
En ce qui concerne les pilotes, je ne pense pas avoir été plus jaloux de quelqu’un de toute ma vie. Alessandro Pier Guidi, James Calado et Antonio Giovinazzi ont mis en place une performance qui vivra dans le cœur et l’esprit des tifosi, enfin, pour toujours. Du jour au lendemain, ces trois-là ont rejoint une liste exclusive et illustre des plus grands pilotes Ferrari de tous les temps. Une liste qui est faite de noms comme Schumacher, Lauda, Villeneuve, Hill, Surtees, Bandini, Scarfiotti, Fangio ou Ascari.
Les deux Italiens, rejoints par un Anglais d’origine portugaise, au volant de la Ferrari 499P n°51, ont fait un si bon duo qu’il s’est écoulé moins d’un dixième de seconde entre le tour le plus rapide de chacun d’eux – précisément 0,092 seconde sur un parcours de 13,6 km. genoux! C’est comme ça qu’on gagne une course. C’est comme ça qu’on fait l’histoire.
Énormes félicitations à AF Corse aussi, évidemment. L’équipe italienne, responsable du programme Ferrari GT en WEC et au Mans au cours des dernières décennies, a intensifié son jeu dans la catégorie Hypercar et a dûment battu tout le monde, réalisant un sans-faute pendant la durée des 342 tours.
Ce fut une course magnifique, avec cinq constructeurs différents et six voitures différentes en tête dans les trois premières heures – du jamais vu en 100 ans de course sur le circuit de la Sarthe – et avec Ferrari et Toyota qui se sont affrontés tout au long des 24 heures jusqu’à la Toyota n°8 s’est écrasée et a perdu plus de 3 minutes face à la Ferrari, 90 minutes avant la fin.
À partir de là, la voiture rouge #51 devait simplement gérer le rythme et s’assurer qu’elle n’avait pas de problèmes électroniques. Et ce n’est pas le cas. Tom Kristensen, le pilote avec le plus de victoires au classement général de l’histoire du Mans, avec neuf titres à son actif, a abandonné le drapeau à damier à Alessandro Pier Guidi, l’Italien qui était sûrement l’homme le plus heureux de la planète à ce moment-là.
Kristensen lui-même, au lendemain de la course, a avoué qu’il s’agissait, selon lui, sinon des plus grandes 24 Heures du Mans de l’histoire, du moins sûrement des plus grandes. Ferrari dépassant deux fois la Toyota en piste pour reprendre la tête de la course, prenant leur 10e victoire au classement général, à leur retour après 50 ans d’absence et sur l’édition du centenaire – ce n’était qu’un de ces jours qui écrit l’histoire du monde et fait du cheval cabré un phénomène culturel à nul autre pareil en termes automobiles.
Moi? J’ai tout regardé, ne m’assoupissant que quelques brefs instants au milieu de la nuit et pleurant comme un bébé à la fin. La dernière fois que Ferrari avait gagné au Mans, en 1965, avec une 250 LM d’une beauté douloureuse, mon père avait 10 ans et ma mère était un bambin de trois ans. Je n’avais même pas encore une idée. Et pourtant, j’ai lu maintes et maintes fois sur cette victoire. Celui-ci obtiendra sûrement les mêmes résultats aujourd’hui et demain et, inévitablement, sera un point de référence pour les jeunes générations de Ferraristi du monde entier.
Ils parleront d’AF Corse, d’Alessandro Pier Guidi, de James Calado, d’Antonio Giovinazzi et de l’incroyable 499P pour le reste de leur vie.
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