Les populations d’hippocampes se rétablissent après avoir été décimées au cours de la dernière décennie en raison de la pêche illégale.
Le ministre portugais de l’Environnement, Duarte Cordeiro, était en Algarve la semaine dernière dans le cadre de la visite de deux jours du gouvernement dans la région, après avoir réservé du temps pour visiter le sanctuaire d’hippocampes de Ria Formosa près de l’île de Culatra.
Des travaux de signalisation maritime ont été récemment réalisés au sanctuaire et sont décrits comme une «étape essentielle» pour les usagers de l’estuaire pour «savoir où la navigation est interdite, garantissant ainsi une préservation plus efficace des hippocampes et de leur habitat naturel à Ria Formosa», explique le Conseil d’administration de l’Institut de Conservation de la Nature et des Forêts (ICNF).
La signalisation a été réalisée par l’ICNF avec l’aide du Centre des sciences de la mer de l’Algarve (CCMar) et du Rotary club international d’Almancil.
Comme le souligne l’ICNF, la population d’hippocampes de Ria Formosa a subi un déclin important au cours de la dernière décennie en raison de l’activité humaine.
La pêche illégale est l’une des principales raisons car les hippocampes sont très recherchés par le marché asiatique et un ingrédient populaire dans la médecine traditionnelle chinoise.
Cette activité illégale a commencé à être détectée entre 2013 et 2015 et « a entraîné une diminution soudaine des populations » qui se sont retrouvées « totalement exposées » à la méthode de chalutage utilisée.
Cette méthode a également eu un « impact indirect sur le fond de l’estuaire », qui a affecté les habitats des hippocampes, comme les prairies sous-marines de Ria Formosa.
La pollution sonore sous-marine et l’aggradation (une augmentation de l’élévation des terres due à l’accumulation de sédiments) près des brise-lames ont également été identifiées comme des problèmes affectant la population locale d’hippocampes.
Afin d’empêcher l’extinction des hippocampes de l’estuaire, un groupe spécial – avec un nom exceptionnellement long (Grupo para a Salvaguarda e Conservação das Populações de Cavalos Marinhos da Ria Formosa, ou GSCPMRF) – a été créé, regroupant tous les acteurs locaux et nationaux. institutions ayant le pouvoir d’aider à atténuer les dégâts déjà causés et de proposer des mesures pour sauver les hippocampes locaux.
L’une des premières mesures mises en œuvre a été la création de zones de sanctuaire pour les hippocampes – une à Culatra et une autre à Geada – pour non seulement fournir des zones de sécurité pour cette espèce, mais aussi tester si la mesure est efficace et si davantage de zones de sanctuaire sont nécessaires.
Ces efforts se sont avérés fructueux, car les campagnes de surveillance en 2022 ont montré une « augmentation significative de la population de ces espèces », qui serait six fois plus élevée qu’en 2020 et 2021.
Alors que le nombre d’hippocampes était encore très faible dans certains des 25 sites surveillés, l’augmentation a été substantielle dans d’autres, selon l’ICNF.
« Cela nous a permis d’enregistrer une augmentation globale significative de l’abondance des hippocampes observés à Ria Formosa », ajoute-t-il.
L’institut prédit un « avenir prometteur » pour la population locale d’hippocampes, même s’il affirme qu’il est vital de continuer la surveillance afin d’avoir des informations à jour et d’agir en conséquence.
Par Michel Bruxo
