Au cours des 10 années où nous avons vécu en France et lors des nombreux voyages en voiture à travers la France vers ou depuis notre maison en Algarve, nous ne nous étions jamais arrêtés à Rouen ou à Cahors – et cela faisait des lustres que nous n’avions pas visité la citadelle de Carcassonne.
En septembre, de retour de Londres à Loulé, nous avons décidé de combler ces trous dans notre expérience française.
Rouen, la capitale de la Normandie, est à un peu plus de 200 km du Chunnel, nous sommes donc arrivés en début d’après-midi d’une belle journée ensoleillée. C’est une ville absolument chargée d’histoire, dont une grande partie implique ou est influencée par les Anglais. La guerre de 100 ans (1337-1453) est une période de troubles particuliers.
Les Plantagenêts en ont été les seigneurs pendant des années au Moyen Âge. Le cœur de Richard I (Cœur de Lion), roi d’Angleterre et duc de Normandie, mort en 1199, est enterré dans un tombeau de la cathédrale (son corps sans cœur repose à côté de ses parents à l’abbaye de Fontevraud).
En 1418, Henri V assiège la ville, l’affame jusqu’à la capitulation au bout de six mois et annexe la ville à ses domaines Plantagenêt. Jeanne D’Arc a été jugée, condamnée et brûlée sur le bûcher de la Place du Vieux-Marché en 1431. En 1449, le roi de France, Charles II, a repris Rouen, et elle est depuis aux mains des Français.
Rouen a beaucoup souffert de la Seconde Guerre mondiale, en particulier le jour J, lorsque sa célèbre cathédrale a été presque détruite par les bombes alliées. La restauration a été achevée dans les années 1980. La Cathédrale de Notre-Dame, construite et reconstruite sur une période de plus de 800 ans à partir de 1063, présente des éléments allant du gothique primitif au gothique tardif. Flamboyant et Architecture Renaissance. C’est un vrai mélange de styles. À la fin des années 1870, la cathédrale était surmontée d’une flèche de 151 mètres de haut qui, pendant une brève période, en fit le plus haut bâtiment du monde.
maisons et l’horloge elle-même, l’un des monuments les plus populaires de Rouen
Il a également sa place dans l’histoire de l’art en tant que sujet d’une série de peintures par Claude Monet en 1892-94. Monet, un impressionniste de premier plan, a peint 30 versions de la façade centrale ouest de la cathédrale, à toutes les heures du jour et dans toutes les conditions d’éclairage.
Notre Hôtel de la Cathédrale était parfaitement situé au coeur de la vieille ville et tout proche de la Cathédrale au 12 rue Saint-Romain. Le vieux Rouen vaut bien une visite à pied, et la rue Saint-Romain elle-même est un excellent point de départ. C’est l’une des rues les plus fascinantes de Rouen, avec son beau 15e-18e maisons à colombages du siècle, et avec l’église gothique-flamboyante Saint-Maclou, construite 1457-1517, à une extrémité.
En vous dirigeant vers l’ouest depuis la cathédrale, à travers de vieilles rues très étroites, vous arrivez à la courte rue du Gros Horloge. L’horloge dont la rue porte le nom a été placée dans son arc actuel spécialement construit en 1527. Sa seule aiguille n’indique que l’heure, mais elle donne également les phases de la lune et de la semaine. Juste au-delà de l’horloge se trouve la Place du Vieux Marché, où nous nous sommes arrêtés pour une douzaine d’huîtres et un bon verre de vin blanc froid.
En novembre 2021, Rouen a été la première ville française à être désignée Ville UNESCO de gastronomie.
Cahors est à 700 km de route au sud de Rouen, juste au-delà de la vallée de la rivière Dordogne, bien plus connue. Aujourd’hui, c’est une petite ville d’environ 20 000 habitants, mais elle est située de manière impressionnante sur un promontoire presque entièrement entouré par un méandre de la rivière Lot. Un Cahors beaucoup plus grand a connu la gloire et la fortune au Moyen Âge
Cette ville historique abrite une grande diversité monumentale, principalement héritée de période romaine et le Moyen-âge; celui de la ville les monuments comprennent un centre-ville historique, Cathédrale Saint-Étienne murailles romaines et le célèbre Pont Valentré, symbole de la ville et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO Site du patrimoine mondial depuis 1996. Il fait partie du chemin de pèlerinage vers Saint Jacques de Compostelle.
Célèbre pour son vin « noir » et sa gastronomie (truffes et foie gras), Cahors a été désignée Ville d’Art et d’Histoire.
Le Pont Valentré a été construit entre 1308 et 1378 et est l’un des plus beaux ponts médiévaux fortifiés d’Europe. Accessible uniquement aux piétons, il enjambe la rivière Lot, mesure 138 mètres de long et possède six grandes arcades gothiques et trois tours carrées.
La Cathédrale Saint Étienne, un autre site du patrimoine mondial de l’UNESCO, est tout simplement incroyable. Il a été achevé vers 1135 et a l’apparence d’une forteresse solide plutôt que d’une église. Derrière la façade avant romane, qui ressemble à un lourd mur de château, se trouvent, très exceptionnellement, deux immenses coupoles de style byzantin couvrant la nef. Il n’y a pas de transept, le bâtiment ne prend donc pas la forme traditionnelle d’une croix.
Les vins rouges de Cahors, AOC depuis 1971, sont uniques en France, étant élaborés à au moins 70% à partir du cépage Malbec (connu aussi dans la région sous le nom de Côt). Ils sont parfois appelés vins « noirs » en raison de leur couleur rouge très foncée. Les vins de Cahors jouissaient d’une grande réputation dès le Moyen-âge jusqu’à la fin du 19e siècle. Ils ont été expédiés par le Lot jusqu’à Bordeaux, où ils ont été largement vendus dans toute l’Europe. Comme de nombreuses autres régions viticoles, Cahors a été durement touchée par le phylloxéra en 1883-1885. En février 1956, de fortes gelées déciment la plupart des vignes. Il ne reste aujourd’hui que 4 000 hectares en culture, soit environ 10 % de la superficie à l’époque où Cahors était à son apogée.
Carcassonne, à un saut relativement court de 200 km de Cahors, a complété notre itinéraire de trois villes françaises. La Cité de Carcassonne, sur la rive est de l’Aude, est la plus grande forteresse d’Europe. Bien que d’origine gallo-romaine, la visite de ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est un retour au Moyen Âge. Il se compose de remparts extérieurs, avec 14 tours, séparés des remparts intérieurs de 24 tours par la basse-cour extérieure. A l’intérieur des remparts intérieurs se trouvent le Château Comtal, construit au 12e siècle, et la Basilique Saint-Nazaire, commencée en 1096, où se trouvent des vitraux exceptionnels. Tous ces remparts et bâtiments sont étonnamment bien conservés.
La forteresse est devenue célèbre pendant les croisades des Albigeois alors qu’elle était un fief cathare. Il a été contraint de se rendre à l’armée de croisade du légat papal abbé Amalric en 1209 et, malgré ses puissantes fortifications, n’a joué aucun rôle militaire majeur depuis.
De Carcassonne, c’était simplement une longue galère à conduire, via l’Hôtel Les Roches Brunes à Collioure (sur la Méditerranée près de Perpignan) et le Parador à Albacete en Espagne pour être de retour à Loulé. Ce fut un voyage de beauté, de culture et d’histoire.
Par Larry Hampton
