Un autre round a commencé dans la lutte civique pour arrêter La société minière britannique Savannah Resources – ou dans ce cas, sa filiale Savane Lithium – de l’exploitation minière à ciel ouvert pour le lithium dans Covas do Barroso.
Suite au message des villageois à Savannah en mai de l’année dernière que le la communauté bloquera toutes les voies d’accès si l’entreprise commence l’exploitation minière à ciel ouvert comme prévu vendredi a vu le communauté de terres communes de Covas do Barroso intenter une action en justice alléguant une « usurpation » – la saisie illégale de terres.
L’objectif, explique Lusa, est d’obliger Savannah à « rétablir les terres communes (qu’elle a réussi à s’approprier) dans leur totalité ».
UN long reportage d’Euronews l’année dernière fait référence aux profondes préoccupations de l’Association unie pour la défense de Covas do Barroso (UDCB), qui ne peut que voir la région du patrimoine agricole mondial être dévastée si les plans de Savannah vont de l’avant.
Depuis cet article, David Archer de la société a « démissionné ».
En 2019, M. Archer a déclaré au résident que son entreprise visait « une production commerciale à grande échelle au début de 2020 lorsque Minas do Barroso sera la première grande mine de lithium d’Europe (…) Notre projet contribuera à soutenir la révolution industrielle des batteries en Europe (…) c’est le développement du lithium le plus excitant en Europe occidentale aujourd’hui ».
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui – avec de nombreux dérapages en cours de route – et l’entreprise fait face à cette dernière bataille avec des résidents qui l’accusent d’avoir « parcelles de terrain indûment appropriées par le biais des registres fonciers », effectivement prendre le contrôle de bien plus vastes étendues de campagne « qu’il n’en a le droit ».
Selon la communauté, « il est important de comprendre que les terres communes ne peuvent être occupées et vendues en violation de la loi afin d’étendre le projet d’exploration de la mine Barroso ».
« Nous avons été contraints de recourir à la justice lorsque nous sommes tombés sur des transactions basées sur des dossiers dont la population sait qu’ils ne correspondent pas à la vérité ».
Dans certains cas, par exemple, « les nouvelles zones enregistrées (à Savannah) comprennent des réservoirs, des murs et des chemins qui sont fondamentaux pour la gestion publique des terres communes auxquelles ils appartiennent… ».
La question a clairement divisé les habitants dans la mesure où le communiqué de la communauté fait référence à « divers copropriétaires qui ont maintenant été appelés à témoigner » et au nom desquels des registres ont été effectués.
Mais le plus important est le « choc et inquiétude » sur ce que la communauté surnomme La « stratégie d’appropriation » de Savannah de terrain pour mener à bien à tout prix un projet minier tellement néfaste pour l’environnement et la population.
« C’est une obligation collective de se battre pour les droits de chacun quand on voit des promoteurs acquérir des terrains d’une dimension bien supérieure à celle qui correspond à la réalité, pour mener à bien un projet d’exploration de la mine Barroso qui, on le sait, ne prendre en compte les exigences légales en matière de protection de l’environnement », indique le communiqué, faisant référence aux « plus de deux ans » et aux multiples opportunités qu’a eu Savannah pour remédier à diverses lacunes mises en évidence dans l’étude d’impact environnemental, qui « n’a toujours pas » réussi à accueillir ».
Sur le papier, Savannah a déclaré le 6 juillet avoir six mois « de travailler en collaboration avec l’APA (Agence portugaise de l’environnement) pour optimiser davantage certains aspects physiques de la conception du projet et des considérations environnementales, écologiques et socio-économiques associées et les soumettre à nouveau pour examen ».
Le 6 juillet est le jour où l’entreprise a appris que l’APA souhaitait qu’elle achève « un processus supplémentaire d’octroi de licences environnementales ». C’est aussi le jour où le PDG des neuf dernières années, David Archer, a démissionné avec effet immédiat.
Une fois les nouvelles propositions de Savannah soumises, APA disposera de 50 jours pour déterminer s’il convient ou non d’émettre une DIA (déclaration d’impact environnemental) indispensable, sans laquelle l’extraction du lithium à Covas do Barroso ne peut pas avancer. Selon Lusa, cela prendra environ jusqu’en mars 2023.
Le PDG par intérim de Savannah, Dale Ferguson, a déclaré le 6 juillet : « Nous pensons que le développement du projet serait toujours sur la bonne voie pour qu’il puisse fournir du concentré à la première génération d’usines de conversion au lithium en Europe lors de leur mise en service au milieu des années 2020. Nous, comme APA, nous engageons à livrer un projet écologiquement responsable et socialement optimisé ».
Entre-temps, les habitants de Covas do Barroso se sont engagés à sauver leurs moyens de subsistance et leurs modes de vie traditionnels.
C’est devenu une bataille de plus en plus laide – et ce n’est pas encore fini.
