Le nouveau terrain de golf Pestana découvre un site archéologique

Les travaux se déroulent sur un terrain de 40 hectares, mais il n’a fallu qu’un demi-hectare pour révéler un éventail de découvertes cachées.

En termes simples, les archéologues ont identifié 35 structures creusées dans le calcaire qui auraient servi de silos islamiques, d’abord pour le stockage des céréales et de la nourriture, puis de dépotoirs.

On a également trouvé des sépultures et des structures funéraires islamiques et préhistoriques du Néolithique moyen (IVe millénaire avant J.-C.), une époque dont on ne sait pas grand-chose, et de l’âge chalcolithique (ou du cuivre) (IIIe millénaire avant J.-C.).

Les travaux ont commencé en octobre 2021, bien que les archéologues sachent que cette zone pourrait être un trésor archéologique depuis 2008, a déclaré Francisco Rosa Correia, responsable du projet archéologique et codirecteur des fouilles archéologiques, qui sont entre les mains d’ERA Arqueologia.

En 2010, une enquête archéologique a établi qu’une zone de 5 500 m² connue sous le nom de Quinta dos Poços – précisément l’endroit où le parcours de golf de 18 trous est en cours de construction – avait peut-être été un camp militaire islamique temporaire.

Ces dernières fouilles archéologiques ont complètement jeté cette hypothèse par la fenêtre, a déclaré Francisco Correia.

« En mars, nous avons défriché le terrain pour essayer de délimiter la zone du site archéologique », a-t-il dit, ajoutant que 91 structures ont été identifiées et une énorme diachronie chronologique (évolution du langage dans le temps).

Les archéologues ont également trouvé des objets en pierre et des structures architecturales qui ont effectivement exclu la théorie du camp militaire.

Ville islamique ?

Avec ces dernières découvertes, ils pensent maintenant qu’une ville islamique pourrait avoir été située à proximité.

« Le nombre de silos (que nous avons trouvés) suggère toujours cette possibilité », a déclaré l’archéologue, qui pense que la région pourrait avoir été une alqueria (petite communauté rurale établie à proximité des villes).

Les archives historiques montrent qu’il y avait une communauté que l’on croyait située au sud de Lagoa et qui n’a « jamais été retrouvée », a-t-il ajouté.

« Nous ne savons pas quelle était sa taille, car tous ces vestiges sont concentrés dans une zone. La vérité est qu’avec tous les travaux de terrassement, rien d’autre de spécial n’a été trouvé », a déclaré António Cavaco, responsable de Carvoeiro Golfe et des travaux de construction du terrain de golf.

D’autres études sont nécessaires, mais certaines des découvertes archéologiques semblent remonter entre le 9^e et 11^e siècles après JC, au milieu de l’occupation islamique de l’Algarve.

L’archéologue Catarina Furtado a expliqué pourquoi les silos qui ont été trouvés auraient servi de dépotoirs plus tard, car plusieurs restes de nourriture tels que des crustacés et même les restes squelettiques d’une vache entière ont été trouvés.

Des fragments de céramique simple et de vitrocéramique, « certains produits localement, et d’autres importés, sûrement », ont également été retrouvés.

« De la période islamique, nous avons aussi cinq tombes que nous avons pu exhumer. Seuls deux contenaient des restes humains. Les corps ont été enterrés sur le côté, selon les exigences religieuses, face à l’ouest, sans matériel associé », a révélé l’archéologue.

« Il y a une grande question. Nous ne supposons pas qu’il s’agissait d’un lieu de vie. Mais il est possible qu’il en ait existé à proximité. Nous avons trouvé une structure avec quelques éléments de combustion, qui peut avoir été un four, très rudimentaire et à usage temporaire. Mais nous n’avons rien qui indique qu’il y avait ici une occupation domestique. Nous pouvons imaginer que la communauté n’est pas très loin », a ajouté Furtado.

Communautés voisines

Une tombe datant du Chalcolithique (à mi-chemin du troisième millénaire av. J.-C.) a révélé non seulement des restes humains, mais aussi des outils tels que des haches, des lames de silex, des colliers et des pointes de flèches en calcaire et en xyste, similaires à ceux trouvés à Alcalar dans le bourg voisin de Portimão.

Francisco Correia pense qu’il y avait une « relation culturelle possible » entre les deux zones, malgré la distance et la « frontière naturelle » que représentait la rivière Arade.

L’archéologue a admis sa surprise face aux découvertes « parce que cela semble être un endroit très ancien ».

« Nous avons également trouvé trois tombes du Néolithique moyen, qui datent d’environ 5 500 ans et qui sont encore pour la plupart méconnues.

« C’est là qu’est la grande surprise. Ce que nous savons jusqu’à présent, c’est qu’en Algarve, nous n’avons trouvé que des sépultures de cette période dans des grottes. Des sépultures creusées dans les rochers, nous ne le savions pas », a-t-il déclaré.

Catarina Furtado a déclaré que la découverte était « très impressionnante ».

« Le Néolithique moyen est, en effet, un peu difficile à appréhender sur le plan structurel. C’est pourquoi ces tombes, en particulier, ont retenu notre attention », a-t-elle déclaré.

Cependant, les détails sur la façon dont ces tombes ont été construites sont rares.

« Nous n’avons trouvé que la base, mais c’étaient sûrement des espaces fermés où les corps étaient placés. Ils n’étaient pas exactement enterrés. En d’autres termes, dans ces tombes du Néolithique moyen, la plupart des défunts étaient transportés déjà en état de décomposition et placés à l’intérieur d’une zone creuse et vide, et nous le savons par les fouilles. Certes, ils avaient un toit, une couverture, mais nous ne savons pas comment ce serait », a expliqué l’archéologue Miguel Lago.

« Cependant, toute cette zone a agi comme un cimetière, d’hommage à leurs ancêtres ; un espace où certaines communautés emmenaient leurs défunts. Plus tard, il est devenu un site islamique. Des fouilles dans d’autres régions nous aideront à comprendre exactement ce qu’était ce site islamique, car nous avons beaucoup de doutes », a-t-il déclaré.

Le parcours de golf accueille les découvertes archéologiques

António Cavaco a révélé que le club-house du futur terrain de golf disposera d’un espace pour un musée où les découvertes archéologiques pourront être exposées.

« Les terrains de golf ont toujours un thème, et je crois que, dans ce cas, ce sera l’archéologie qui motivera les golfeurs à emporter avec eux une histoire à raconter », a-t-il déclaré. Une vidéo des travaux archéologiques sera également utilisée pour promouvoir l’arrondissement, a ajouté Cavaco.

Il a également laissé un conseil aux autres promoteurs qui pourraient s’inquiéter des découvertes archéologiques retardant leurs plans.

« Il s’agit d’un investissement d’environ 6 millions d’euros. Avec un peu de planification, nous avons pu terminer les travaux archéologiques tout en faisant du terrassement là où c’était possible. Tout est pratiquement terminé à l’exception du trou 1. Après l’achèvement du rapport final et l’approbation du conseil culturel de l’Algarve, nous terminerons ce qui reste ».

« Normalement, quand il y a des contraintes et des surcoûts, cela n’est pas bien perçu par les développeurs. Mais nous pensons que l’archéologie est un atout pour notre projet », a-t-il déclaré, ajoutant que le terrain de golf devrait être achevé d’ici le dernier trimestre de 2023.

Et maintenant?

La prochaine étape consistera à rédiger le rapport final, puis à enquêter sur les résultats. En attendant, ils resteront entre les mains de la branche Algarve d’ERA Arqueologia sur le campus Gambelas de l’Université de l’Algarve.

Plus tard, ils seront détenus par le groupe Pestana jusqu’à ce que le conseil local puisse les prendre.

« Nous pensons qu’il serait très intéressant que les actifs soient accessibles au public dans un musée », a-t-il répété.

Chapelle de São Pedro à rénover

Le groupe Pestana s’est également engagé à préserver et à rénover le 17^e siècle Ermida de São Pedro, qui est gravement délabré.

La petite chapelle est située sur l’un des points les plus élevés de la parcelle et bénéficie d’une vue privilégiée sur l’embouchure de la rivière Arade et le nouveau parcours de golf.

« On pense qu’il avait eu un autel et un portique. Nous allons réaliser un projet de rénovation et voir ce que nous pouvons faire d’autre à l’avenir », a garanti António Cavaco.

Article original écrit par Bruno Filipe Pires pour Journal Barlavento