Un retraité d’âge moyen vient de remporter le rallye le plus célèbre du monde avec un professeur de mathématiques comme copilote. Quel moment extraordinaire d’être en vie et de pouvoir assister à une telle chose.
Je sais que le championnat du monde des rallyes a commencé il y a deux semaines, donc cela peut sembler être une vieille nouvelle, mais soyez patient. D’ailleurs, il s’agit moins du championnat en général que d’un homme en particulier. Et, à 47 ans, il est toujours d’actualité, croyez-moi.
Pour ceux d’entre vous qui n’ont pas prêté une grande attention à l’événement inaugural du Championnat du Monde des Rallyes, le Rallye Monte-Carlo, avec le Grand Prix de Monaco, les 24 Heures du Mans, l’Indy 500 et le Rallye Dakar, l’un des cinq événements de sport automobile les plus célèbres, je vais vous dire ceci : c’était l’une des plus grandes courses que j’aie jamais vues.
Le Championnat du Monde des Rallyes est entré dans une nouvelle ère hybride en 2022, avec de nouvelles voitures et réglementations et une recherche de durabilité qui est absolument essentielle pour le maintenir pertinent.
Les voitures, désormais appelées Rally 1, ont remplacé les anciennes voitures WRC, qui étaient les prétendantes officielles depuis 1997. Un changement de cette ampleur n’avait pas été vu depuis 1987, lorsque les voitures du groupe A ont remplacé les machines du groupe B, après que ces dernières aient été jugée trop rapide et trop dangereuse à la suite d’une série d’accidents très médiatisés et de décès tragiques.
Les voitures Rally 1 reprennent le moteur de celui de l’année dernière et ajoutent un module hybride capable d’ajouter 135 chevaux et la possibilité de propulser la voiture en mode EV entre les étapes, lorsque les pilotes roulent sur la voie publique. Ils ajoutent également du poids et beaucoup de complexité, donc 2022 sera une année d’apprentissage pour les trois constructeurs impliqués : Toyota, Hyundai et Ford.
Alors, qu’en est-il des chauffeurs ? Eh bien, au cours des 18 dernières années du Championnat du monde des rallyes, deux Français appelés Sébastien, un Loeb, un Ogier, ont remporté 17 titres à eux deux. Loeb a remporté neuf championnats d’affilée avec Citroën de 2004 à 2012, tandis qu’Ogier a pris le relais et en a pris huit autres avec trois constructeurs différents : Volkswagen, Ford et Toyota.
Depuis cette première victoire de Loeb, un seul homme a pu battre les Sébastiens – Ott Tänak a gagné à juste titre en 2019.
Maintenant, Ogier a promis à sa famille que 2021 serait sa dernière année en tant que pilote à plein temps et, après avoir réussi à décrocher le titre l’année dernière, il n’apparaîtra que sur des événements sélectionnés de son choix avec Toyota en 2022.
Pendant ce temps, depuis qu’il a quitté le championnat du monde des rallyes, Loeb a pratiquement tout essayé : il a piloté des voitures GT, participé au championnat du monde des voitures de tourisme, au championnat du monde de rallycross, établi un record du monde à l’épreuve d’escalade de Pikes Peak, rejoint le nouveau championnat Extreme E et est présent sur le Dakar depuis six ans maintenant.
Il est très difficile de dire qui est le meilleur homme – ou femme – de tous les temps dans un sport en particulier. Parfois, il y a un certain consensus – dans des noms comme Michael Jordan ou Tiger Woods – mais la plupart des gens disent que différents personnages de différentes époques ne peuvent pas être comparés.
J’ai tendance à être d’accord avec cela. Mais il est indéniable que les deux Sébastien sont parmi les personnes les plus talentueuses à avoir jamais orné une voiture de rallye. Et si l’un d’eux doit être appelé le plus grand dans son métier, pour moi, ce doit être Sébastien Loeb.
Il y a deux semaines, pour la millième fois de sa carrière, Loeb m’a amené devant la télévision, me rongeant les ongles, l’encourageant comme si cela avait un impact sur sa vie ou sur la mienne. Ce ne serait certainement pas le cas. Mais c’est un rappel que certaines personnes naissent avec quelque chose de spécial et que lorsqu’elles découvrent qu’elles l’ont en elles et qu’elles l’utilisent, elles peuvent nous apporter à tous de la joie. Et c’est ce que M. Loeb m’a apporté pendant les quatre jours où il a couru le rallye de Monte-Carlo. Joie. Beaucoup.
Ogier, l’homme qui a remplacé Loeb au sommet une décennie auparavant, ne l’oublions pas, est toujours le champion en titre. Il pilotait une voiture neuve, oui, mais dans une équipe qu’il connaît sur le bout des doigts et avec qui il a remporté les deux derniers championnats.
Loeb avait terminé le rallye Dakar quatre jours auparavant, se classant deuxième, et est arrivé à Monaco un mois avant son 48e anniversaire. Il avait déjà piloté la Puma Rally 1 mais n’avait pas fait partie intégrante du développement de la voiture comme Ogier l’a certainement été pour la Toyota.
En fait, tout le monde pensait que Loeb dans la Ford était plus un coup marketing intelligent qu’une offre pour un résultat significatif. N’étant pas un pilote Ford à plein temps, son résultat ne compterait même pas pour les espoirs de championnat du monde de Ford.
Mais qui est exactement cet homme d’âge moyen ? Avant même de rêver champion de rallye, le jeune Loeb était gymnaste. Et un assez bon aussi : il a été quadruple champion d’Alsace. La gymnastique n’a cependant pas payé les factures et Loeb s’est inscrit comme apprenti dans une entreprise d’électroménager appelée Socalec.
Parmi ses amis, Sébastien était largement considéré comme un fou au volant, conduisant toujours à fond et faisant des choses avec des voitures qu’ils ne pouvaient pas croire. Sa passion pour la conduite l’a poussé à abandonner chaque centime qu’il pouvait pour tenter de devenir pilote de course.
Eh bien, je n’ai pas assez d’espace ici pour vous raconter toutes les étapes qu’il a franchies, mais comprenez ceci : 1. il a remporté le premier rallye qu’il ait jamais disputé en tant qu’amateur ; 2. il a été sponsorisé par l’ancien champion français Didier Auriol et a participé à deux manches du championnat du monde en 2000 – San Remo et Corse, terminant dans le Top 10 dans les deux.
En 2001, Loeb et son copilote Daniel Elena ont disputé le championnat national de France et la catégorie Super 1600 qui a suivi le WRC. Ils ont gagné tous les deux. L’année suivante, il dispute sept épreuves du championnat du monde avec Citroën et remporte sa première au Rallye d’Allemagne.
Enfin, 2003 a été la première année avec Loeb en tant que pilote Citroën à plein temps dans le championnat du monde. Il a perdu le titre face à Petter Solberg d’un point. Un seul point lors de sa première année à disputer le championnat complet. Et le reste est de l’histoire. De 2004 à 2012, il était intouchable, affichant un niveau que personne dans l’histoire n’avait jamais affiché auparavant et n’affichera probablement plus jamais. Pas même Ogier.
Ses exploits au volant d’une voiture de rallye sont absolument uniques. Je vais essayer de tous les lister : 1. La plupart des titres mondiaux (9) ; 2. La plupart des victoires en rallye (80); 3. La plupart des podiums (119); 4. La plupart des victoires d’étape. De 2005 à 2012, il a remporté tous les rallyes sur asphalte qu’il a disputés à l’exception de trois épreuves et il est le seul homme à avoir remporté un rallye mondial au cours de trois décennies différentes.
En dehors du WRC, Loeb s’est classé deuxième aux 24 Heures du Mans en 2006, il a remporté sa première participation aux X Games en 2012 et a établi le record du monde pour une voiture à moteur à essence à Pikes Peak en 2013. sur YouTube et essayez de ne pas fermer les yeux alors que le Français joue avec la mort à toute vitesse sur la montagne américaine.
Six ans après avoir pris sa retraite du rallye, Loeb a conduit une Citroën C3 WRC à la victoire au Rallye de Catalogne, sa neuvième victoire dans un rallye qu’il a disputé… neuf fois. À 44 ans, même lui a avoué qu’il n’aurait jamais pensé qu’il gagnerait à nouveau un rallye. C’était la 99e et dernière victoire de Citroën en rallye – 79 aux mains de Loeb.
Avance rapide de trois ans et demi et Loeb était une fois de plus au départ du Rallye de Monte-Carlo, une course qu’il avait remportée sept fois auparavant. A ses côtés, il n’avait pas son copilote de toujours Daniel Elena, mais une vieille amie du nom d’Isabelle Galmiche, une prof de maths de 50 ans qui faisait partie de l’équipe de Loeb chez Citroën il y a de nombreuses années, copilotant avec lui dans certaines voies de test de développement. Isabelle n’avait jamais disputé un rallye mondial dans une voiture de haut vol.
Alors, malgré tout ce qui est nouveau en WRC cette année, les deux Sébastien font honte aux jeunes loups et se livrent une bataille épique qui restera à jamais dans l’histoire du rallye. Ils se sont envolés de tout le monde et, arrivée de la dernière spéciale du rallye, après quatre jours de neige, de glace et de goudron sec, ces deux légendes de la course se sont retrouvées à moins de 9,5 secondes l’une de l’autre à 14 km de l’arrivée. Loeb premier, Ogier deuxième. Craig Breen était troisième à plus d’une minute et demie de retard.
Loeb serait le dernier à disputer l’étape et, alors qu’il s’attaquait aux méandres des montagnes au-dessus de Monaco, je criais à la télévision comme je ne l’avais pas fait depuis des lustres, émerveillé par la capacité de cet homme à faire ce qu’il faisait, tant d’années après son apogée. Le Puma dansait et j’avais les larmes aux yeux.
Au final, Loeb a perdu neuf secondes sur Ogier dans l’étape, ce qui signifie qu’il a remporté le rallye par 0,5 seconde. Zéro. Point. Cinq. Secondes. A l’arrivée, sa femme était là.
Alors qu’il sortait de la voiture, ne connaissant toujours pas le résultat final, il lui demanda simplement : « C’est bon ? » Elle a dit « oui ». Et les réjouissances ont commencé.
Ainsi, par un dimanche matin ensoleillé, 19 ans après sa première victoire à Monte-Carlo, Sébastien Loeb a ajouté un autre record à son palmarès unique : il est devenu le plus vieux vainqueur de rallye de l’histoire du championnat. Il a également fait à son amie Isabelle, tout aussi brillante, l’honneur de devenir la première femme à remporter un rallye mondial en exactement un quart de siècle. Quel beau lundi elle a dû passer avec ses élèves le lendemain.
Je sais que nous ne pouvons pas comparer des pilotes d’époques différentes car les voitures sont différentes, les règles sont différentes et les circonstances sont différentes. Mais je m’en fiche : Sébastien Loeb est le plus grand pilote de rallye de tous les temps et même si je n’achèterai probablement pas de Ford Puma de si tôt, je suis sûr d’afficher une maquette à l’échelle 1/43 de sa voiture n°19 sur mon bureau , donc je peux regarder en arrière le 23 janvier 2022 et me souvenir de ce que j’aime dans la course automobile, les voitures, les moteurs, l’essence et le reste.
Merci pour cela, monsieur Loeb.
Par Guilherme Marques
Le poste Rencontrez le nouveau patron. Le même que l’ancien patron est apparu en premier sur Résident portugais.
