Contes sinistres de Londres
Bonne année aux lecteurs de « London Calling » ! Un an après sa première excellente écriture, nous sommes revenus au maître des contes historiques légèrement sinistres et décalés de Londres, COLIN BAINBRIDGE. Quelque chose pour tout le monde ici et une fin parfaite !
Richard Lambert
Tourisme des bidonvilles
Les origines des bidonvilles de Londres remontent au milieu du XVIIIe siècle. Au 19ème siècle, la croissance rapide de la population et l’industrialisation signifiaient que la surpopulation, les conditions de vie sordides et insalubres étaient une réalité pour les pauvres.
Dans les années 1880, Londres a connu un boom du « tourisme des bidonvilles ». Pour les classes moyennes et supérieures, le « slumming it » est devenu une activité à la mode. Ils portaient des vêtements sales, mettaient de la saleté sur leur visage et s’aventuraient dans l’East End dans une aventure à la recherche de sensations fortes pour voir la pauvreté, la déprédation, la dépravation et la misère.
Certains habitants ingénieux des bidonvilles ont vu une opportunité de gagner de l’argent en proposant des visites discrètes et ont même fourni un hébergement pour des nuitées à des dames et des messieurs riches à la recherche d’une rencontre sordide.
En septembre 1896, une Annie Besant, la fille de 26 ans d’une famille de la haute société s’ennuyait et décida de faire l’expérience du tourisme de taudis pour elle-même. Elle se procura de vieux vêtements à l’un des serviteurs et se dirigea vers Old Nichol, un sombre quartier de vice, de saleté et de pauvreté. On ne sait pas ce qu’elle a fait des pièces noircies grouillant de maladies et de mort, mais elle a pris la décision plutôt risquée de se loger pour la nuit auprès d’un racket et proxénète bien connu, André Gillet.
Le lendemain matin, elle a été brutalement réveillée par la police et les huissiers locaux. Malheureusement pour elle, Gillet avait loué la chambre (qui ne lui appartenait même pas) d’un occupant récemment décédé qui devait un loyer important. Annie, bien qu’elle prétende être la fille d’une famille riche (comme s’ils allaient la croire), a été emmenée à l’hospice, où elle est restée 15 mois !
Lorsqu’elle a finalement été retrouvée par un enquêteur engagé par sa famille, son apparence a été qualifiée de choquante. N’étant pas habituée à un régime physique, elle paraissait 20 ans de plus, souffrait de malnutrition, souffrait de chute de cheveux et avait perdu deux doigts dans un accident. Forte de son expérience, elle consacre le reste de sa vie à aider les pauvres, crée une fondation et est le catalyseur de plusieurs réformes.
Le gang des bouches d’égout
Le gang des couvercles de trou d’homme était responsable d’une série de vols audacieux au début des années 1930 en utilisant un plan insidieux consistant à retirer les couvercles de trou d’homme des égouts, puis à déguiser le trou pour que les gens tombent dedans, après quoi ils pourraient alors être volés alors qu’ils étaient inconscients ou gravement incapables. de leurs blessures.
Le gang était composé des frères Charlie et Vinnie Haskin, Denny Roach et Tommy ‘Spanners’ Babcock. Le plan était simple, le couvercle du trou d’homme a été retiré et l’ouverture masquée avec un sac. Un membre du gang, généralement Charlie, avait déjà descendu l’échelle dans les égouts. Ils attendaient alors que quelqu’un passe, parfois l’un des membres du gang attirait une victime dans la zone de largage en demandant une lumière, etc., et whoosh, ils sont tombés.
Une fois les pauvres individus débarrassés de leurs biens, la bande les quittait, souvent avec de terribles blessures (ils choisissaient avec soin leurs égouts, en s’assurant que la goutte était suffisante pour neutraliser fortement la victime).
Les plus chanceux ont été retrouvés et emmenés à l’hôpital, mais certains sont morts seuls dans les égouts froids, humides, sombres et malodorants, à quelques mètres sous l’agitation des rues de Londres.
On sait qu’ils ont volé au moins 16 personnes et sont responsables d’au moins cinq morts, bien que ce chiffre puisse être plus élevé – on pense que certains des cadavres ont été lavés le long des égouts et qu’un certain nombre de corps retrouvés n’ont pas pu être attribués. pour eux!
Les activités odieuses du gang ont pris fin lorsque Charlie s’est noyé alors qu’il travaillait. Il était dans les égouts en attendant que quelqu’un «vienne», lorsque la station de pompage de Crossness a ouvert ses écluses lors d’une purge de routine. Charlie a été chassé et abandonné par le reste du gang.
Son corps a finalement été retrouvé par les autorités et, une fois identifié, la police a rapidement rassemblé les autres, après quoi ils ont été jugés, reconnus coupables et envoyés en prison.
Un morse du Pacifique enterré dans un cimetière londonien ?
Déterrer des squelettes humains sous les rues de Londres n’est pas inhabituel, mais déterrer des os de morse est un peu étrange, surtout s’ils se trouvent dans un cercueil scellé dans un ancien cimetière.
Vers 2003, la gare de St Pancras subissait d’importants travaux de construction pour étendre les quais au-delà de la gare afin d’accueillir les trains Eurostar plus longs.
Cela impliquait la fouille du site de l’ancienne église et du cimetière de St Pancras. La région était un lieu de sépulture de masse au début du XIXe siècle en raison des épidémies de choléra, de typhoïde et de variole de l’époque. On pense que plus de 40 000 personnes y ont été enterrées entre 1822 et 1854, dont au moins 1 500 ont dû être exhumées en raison des travaux de construction.
Tout allait bien avec le travail jusqu’à ce que Manuel Patella et son équipe d’archéologues tombent sur un cercueil particulier et fassent une découverte macabre et quelque peu bizarre. Il semblait contenir un mélange d’os d’au moins huit personnes différentes et, ce qui était encore plus étrange, c’est que neuf des fragments d’os n’étaient même pas humains.
Les ossements mystérieux se sont avérés provenir d’un morse du Pacifique, un énorme mammifère pouvant mesurer jusqu’à quatre mètres de long et peser jusqu’à deux tonnes. Patella n’avait pas besoin d’être biologiste marin pour savoir que le centre de Londres n’était pas l’habitat naturel de la bête blubbery, alors comment et pourquoi a-t-elle été enterrée dans un cercueil à des milliers de kilomètres de chez elle ?
La réponse est que personne ne le sait, bien qu’il existe de nombreuses théories. Le plus probable est qu’il provenait des jardins zoologiques de Londres, qui avaient deux morses dans les années 1850 et 1860. Le premier aurait été disséqué par des anatomistes non loin de l’église St Pancras (les ossements humains présentaient également des signes de dissection médicale, plusieurs crânes étaient percés de trous). Le deuxième morse est arrivé au parc zoologique en 1867 et s’appelait ‘Jemmy’.
Une autre théorie est que le morse, qui s’appelait Paul, a été capturé dans la mer de Béring et ramené en Angleterre pour ses défenses (le commerce de l’ivoire était en plein essor à l’époque). Certains ont dit que cela aurait pu être une blague d’étudiants en médecine, qui ont la réputation d’être des farceurs quel que soit le siècle).
Nous ne le saurons probablement jamais. Paul n’est qu’un autre des mystères souterrains de Londres et est actuellement stocké au London Archaeological Archive and Research Centre à Hackney.
Chat victorien assis
La garde de chat victorienne a été encouragée comme méthode pour conjurer la maladie.
Les Victoriens restaient assis pendant des heures, parfois des jours, avec des chats sur leurs genoux, croyant que cela empêchait la croissance des maladies et des moisissures. Les plus aisés passaient souvent des mois avec plusieurs chats travaillant par quarts.
Bien avant le Guinness Book of Records, le « Rodgers Book of Amazing Feats » a enregistré qu’Orphelia, Hypatia, Fanny Fannshaw-Brown avaient un chat sur ses genoux pendant trois ans et 47 jours !
