Des centaines de ressortissants britanniques qui ont déménagé au Portugal avant la fin de la date limite du Brexit sont pris au dépourvu par des retards dans le traitement de leurs demandes de résidence.
SEF – l’agence des étrangers et des frontières bientôt « expirée » – est tellement en retard dans la délivrance de documents qu’elle ne répond plus aux lignes téléphoniques, ni même aux e-mails.
Des articles de la presse portugaise ont décrit la situation comme des étrangers « en difficulté ». Mais c’est tellement plus grave que cela : les gens sont en fait réduits au statut d’« immigrés illégaux » par manque de suivi officiel. Ils n’ont rien à prouver qu’ils essaient de devenir des résidents légaux.
Ricardo Biss de la société d’assistance bureaucratique d’Algarve GB In Port dit qu’il a au moins 15, « peut-être 20 », clients britanniques à ce poste. « Nous avons fait tout ce qui est prévu par la loi pour enregistrer ces personnes comme vivant ici depuis 2020, afin qu’elles puissent recevoir les codes QR requis qui leur permettront de bénéficier des cartes de séjour biométriques de l’accord de retrait – mais rien ne passe. J’ai dû postuler pour au moins 15 personnes en février, et jusqu’à présent, seules deux ont reçu des codes QR. »
Un couple qui a récemment contacté le résident explique qu’il « doit rentrer au Royaume-Uni en janvier » avec ou sans ses codes QR, car leur fille attend un bébé. Ils savent que lorsqu’ils sont prêts à rentrer chez eux au Portugal via la France après la visite, ils sont susceptibles d’être arrêtés à la frontière car ils sont déjà dans l’espace Schengen depuis plus de 90 jours sur 180 autorisés.
Le couple vit au Portugal depuis 2020. Ils tentent d’obtenir un rendez-vous avec SEF « depuis des mois » : la combinaison de faibles effectifs et de contraintes dues à la pandémie a essentiellement paralysé SEF – comme tout résident de longue durée en attendant l’accord de retrait promis depuis longtemps, les cartes de séjour biométriques seront au courant.
Le résident a été mis au courant d’« histoires d’horreur » impliquant des personnes qui ne se sont pas inscrites en tant que résidents au Portugal, retenues aux frontières lorsqu’elles tentent de voyager, condamnées à une amende, voire bannies de l’espace Schengen jusqu’à neuf mois – sans aucune certitude que ils pourront revenir après.
Si l’on considère que certaines de ces personnes peuvent avoir leur maison et leur famille au Portugal, ce n’est rien de moins qu’une catastrophe.
« C’est ce que signifie devenir ressortissant d’un pays tiers… c’est ce que signifie voter pour le Brexit », a déclaré une source.
Les problèmes vont bien plus loin que « quelques centaines de Britanniques qui ont peut-être décidé de s’installer au Portugal pour vivre en 2020/2021 ». Ils impliquent beaucoup plus qui, pour une raison quelconque, n’ont pas tenu compte des avertissements pour obtenir leur statut de vie en règle avant la date limite du Brexit du 31 décembre 2020.
Au total, les estimations indiquent qu’environ 2 000 Britanniques vivent « illégalement » au Portugal – dont 46 000 enregistrés auprès du SEF comme vivant ici d’ici la fin de 2020.
Diverses pages de médias sociaux contiennent des «informations importantes pour les ressortissants britanniques». Il y a eu des avertissements répétés aux gens pour obtenir leur résidence en ordre.
« Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Il y a environ 60 000 ressortissants britanniques au Portugal », indique une page de conseils (ses chiffres ne correspondent pas à ceux de l’ambassade britannique) et seulement environ la moitié d’entre eux se sont inscrits sur le portail SEF pour être protégés par l’accord de retrait avec les droits supplémentaires que vous offre. Si vous ne vous inscrivez pas pour la résidence ou sur le portail pendant que vous êtes résident portugais, vous ne bénéficierez pas des droits en vertu de l’accord de retrait ou n’aurez pas les documents de résidence requis pour rester de manière permanente au Portugal… ».
Ce n’est même pas si simple. Le couple britannique qui se rend au Royaume-Uni a entendu tous les avertissements et a essayé d’y donner suite. Ils nous disent : « Nous n’avons tout simplement pas pu obtenir de réponse de SEF ».
Ça tourne en rond, avec l’ambassade britannique « pris au milieu », essayant de conseiller les ressortissants ayant des questions et/ou des problèmes, mais dépourvue de toute baguette magique.
L’ambassade nous a dit : « Nous sommes conscients que les ressortissants britanniques au Portugal sont préoccupés par les retards dans la délivrance de nouveaux documents et la façon dont cela affecte leur vie quotidienne. Nous soulevons régulièrement ces problèmes avec les autorités portugaises compétentes et continuerons de le faire. En attendant, il est important de souligner que les ressortissants britanniques résidant au Portugal avant le 1er janvier 2021, et ceux qui peuvent prouver qu’ils vivaient dans le pays avant cette date, ont leurs droits protégés par l’accord de retrait. Nous encourageons tous les ressortissants britanniques à suivre nos réseaux sociaux pour les dernières mises à jour et conseils. »
Plus tôt cette année, Wendy Morton, ministre britannique de l’Europe et des Amériques au ministère des Affaires étrangères et du Commonwealth, s’est rendue au Portugal pour discuter de divers points des relations bilatérales entre le Royaume-Uni et le Portugal. L’un d’eux était les retards dans le traitement des demandes de résidence, les permis de conduire et l’obtention de l’autorisation pour les soins de santé.
Les problèmes ont été expliqués aux ministres portugaises Ana Zacarias et Patrícia Gaspar, mais « fondamentalement, nous n’allons nulle part », déclarent des représentants de la communauté des expatriés.
Michael Reeve de l’AFPOP, l’Association des résidents étrangers au Portugal, a déclaré que les problèmes et les retards ont été une source constante de préoccupation pour son organisation, mais qu’« en fin de compte », il est convaincu que les problèmes pour les résidents qui sont déjà dans le système sera réglé.
« Nous avons beaucoup de membres qui ont vu leur carte de résidence expirer et qui n’ont pas pu la faire renouveler. Chaque jour qui passe verra plus de situations comme celles-ci. Mais l’expiration des cartes en elle-même ne devrait pas être un problème. Le Portugal est conscient qu’il s’agit d’un problème de leur propre initiative, donc, malgré l’anxiété que cela peut donner aux gens, il finira par être réglé ».
Cependant, cela ne s’applique pas instantanément aux «nouveaux résidents» qui n’ont pas pu entrer dans le système.
Comme l’a expliqué une source offrant des conseils aux Britanniques, même les personnes qui ont réussi à obtenir un code QR sur le site SEF – pour au moins montrer qu’elles essaient d’obtenir la résidence – trouveront cela inadéquat pour accéder aux soins de santé de l’État, ou aux fins d’échanger un permis de conduire britannique contre un portugais.
Il y a même eu un moment en été où certains Britanniques vivant ici se sont retrouvés dans l’impossibilité de se faire vacciner contre le Covid-19. Cet aspect a été réglé avec l’introduction de numéros de santé temporaires. Mais les problèmes plus larges entourant la résidence ne l’ont pas fait – et cela laisse de nombreux Britanniques vivant ici terriblement vulnérables.
Le journal télévisé SIC a expliqué que SEF n’a pas vraiment répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles les retards sont devenus si critiques ; ni combien de temps la situation est susceptible de persister.
Le SEF devait être dissous d’ici la fin de l’année – mais a vu son sursis d’exécution prolongé de six mois supplémentaires pour aider les autorités à faire face aux exigences supplémentaires en matière de contrôles aux frontières en raison de l’aggravation de la situation de la pandémie.
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Par NATASHA DONN
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