Le mélanome est une tumeur maligne provenant des mélanocytes, qui sont les cellules responsables de la production de mélanine, la substance qui donne le pigment à la peau.
Pour cette raison, ces lésions sont de couleur brun foncé à noire. Cependant, bien qu’il se produise rarement, le mélanome peut également apparaître rose ou blanc (mélanome amélanotique).
C’est une tumeur relativement rare mais l’une des plus agressives, représentant environ 5 à 10 % des cancers de la peau. Ce type de cancer est responsable d’environ 80 % des décès par cancer de la peau.
En général, au départ, il n’y a pas de symptômes de cette maladie, seulement des altérations morphologiques de nodules suspects (augmentation de la lésion, changements de couleur et asymétrie), qui peuvent parfois s’ulcérer et saigner. Ce n’est qu’à des stades avancés que des plaintes surviennent.
Le mélanome peut affecter n’importe quel groupe d’âge et est relativement fréquent chez les jeunes adultes des deux sexes et rare pendant l’enfance. Il apparaît plus fréquemment chez les individus de race blanche. Chez la femme, il est préférentiellement localisé dans les membres inférieurs. Chez les mâles, l’emplacement est généralement dans le tronc.
Les personnes à la peau claire, aux taches de rousseur, rousses ou blondes, aux yeux clairs, aux naevus atypiques, avec des antécédents d’exposition intense au soleil, « coups de soleil » surtout pendant l’enfance, ont un risque plus élevé de développer ce type de cancer.
Au cours de la maladie, un pourcentage important de patients développent un mélanome localement avancé inopérable et/ou métastatique (stade IV). Une fois diagnostiqué, environ 2 à 5 % des cas peuvent déjà être au stade IV. Dans cette optique, la probabilité de guérison est faible et le taux de survie globale à cinq ans est inférieur à 10 %.
À partir de 2011, de nouveaux médicaments plus efficaces ont commencé à apparaître, avec des mécanismes d’action différents qui ont entraîné, pour la première fois, une augmentation de la survie globale des patients atteints de mélanome avancé.
Ce fut le cas des thérapies ciblées pour les patients porteurs de mutations du gène BRAF et de l’immunothérapie. Contrairement à la chimiothérapie antinéoplasique, l’immunothérapie agit sur l’hôte et non directement sur la tumeur, en modulant les réponses immunitaires de l’organisme pour lutter efficacement et durablement contre le mélanome.
L’immunothérapie et les thérapies ciblées ont conduit à une survie globale accrue et à des réponses durables, transformant souvent une maladie agressive en une maladie chronique avec peu de symptômes.
Actuellement, au Portugal, nous traitons les patients avec ces nouveaux agents et nous menons des essais cliniques multicentriques internationaux sur le mélanome à haut risque/avancé.
Je voudrais terminer en laissant un message d’espoir et d’optimisme, en particulier à nos patients atteints de mélanome.
L’avènement de l’immunothérapie par inhibiteurs de points de contrôle et des thérapies ciblées anti-BRAF a radicalement changé l’histoire naturelle du mélanome, détrônant définitivement la chimiothérapie antinéoplasique et démontrant une efficacité incomparable dans un contexte métastatique et désormais aussi adjuvant, aux stades III.
Par le Dr Maria José Passos
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Le Dr Maria José Passos est oncologue avec une vaste expérience dans le mélanome cutané. Elle est disponible pour des consultations au Groupe Santé HPA
