Aleksander Haarberg, un athlète trisomique de 29 ans originaire de Norvège, vient de terminer une randonnée à vélo de 1 250 km d’Alicante (Espagne) à Albufeira en Algarve.
Le défi monumental a été réalisé en moins de deux semaines du vendredi 30 septembre au lundi 10 octobre et visait à récolter des fonds pour l’Union sportive des athlètes trisomiques (SUDS), qui « promeut le sport dans le monde entier pour les athlètes trisomiques afin de les plus hauts niveaux d’excellence sportive.
Son parcours visait également à faire connaître le 10e Championnats du monde de natation trisomique, qui se dérouleront à Albufeira du 15 au 23 octobre.
Aleks était accompagné pendant la course difficile par son père Lasse Haarberg, qui nous a parlé de l’amour de son fils pour le sport.
« Il fait du sport depuis qu’il est enfant, du ski au vélo en passant par la natation. Aleks a aussi récemment beaucoup joué au football, fait de l’athlétisme et de la gymnastique. Il aime vraiment faire du sport et est très excité par les championnats de natation à Albufeira », a déclaré Lasse au Resident.
Le défi cycliste ibérique mené par Aleks et son père était aussi une façon de prouver ce que les personnes atteintes du syndrome de Down peuvent faire.
« Le voyage n’a pas été facile. Il n’y avait pas de jours de repos », a déclaré Lasse, ajoutant que lui et son fils parcouraient environ 120 km en moyenne par jour.
Certaines des régions qu’ils ont traversées, comme la région espagnole d’Estrémadure, ont été décrites comme particulièrement difficiles.
« Il y avait des tronçons où il n’y avait rien autour de nous, personne pour nous aider si nous nous perdions ou si nous avions besoin d’eau », a déclaré le père, ajoutant cependant qu’Aleks reste excité et concentré.
« Son attitude pendant tout le défi a été fantastique. Il a vraiment apprécié, et à aucun moment il n’a montré qu’il était mécontent ou qu’il voulait arrêter », a déclaré Lasse.
« Cela montre ce que les personnes atteintes du syndrome de Down peuvent faire si elles sont encouragées », a-t-il ajouté.
Lasse a déclaré que lui et son fils avaient également rencontré plusieurs personnes en cours de route, dont beaucoup étaient surprises qu’une personne atteinte d’un handicap tel que le syndrome de Down puisse relever un défi aussi difficile.
« Un autre des objectifs était de motiver les gens qui pourraient penser que quelque chose comme ça ne serait pas possible », a souligné Lasse.
Aleks se concentre désormais sur les 10e Championnats du monde de natation trisomique à Albufeira, où il sera le seul nageur norvégien. Il concourra dans les catégories 50m brasse, dos, papillon et libre, dans les catégories 100m brasse et libre et dans le quatre nages.
L’événement réunira plus de 160 athlètes – et environ 400 personnes, y compris le personnel et les entraîneurs – de 23 pays dans les piscines municipales d’Albufeira, dont 10 nageurs portugais.
La Fédération portugaise de natation (FPN) a publié une déclaration disant qu’elle a, « dès le début, toujours soutenu l’inclusion de ces athlètes ».
« La FPN a été la première fédération portugaise à inclure ces athlètes. Nous avons défendu la création d’une catégorie spéciale pour l’inclusion des athlètes trisomiques aux Jeux paralympiques parce que nous connaissons leur valeur et le dévouement de leurs entraîneurs et clubs », a déclaré le président de la FPN, António Silva.
Pendant ce temps, le maire d’Albufeira, José Carlos Rolo, a décrit les participants comme un « exemple à suivre par tous » et a déclaré que la ville est très fière d’organiser un événement aussi important pour les sports adaptés internationaux.
« Nous sommes très déterminés à faire en sorte que l’événement soit un exemple pour les sports nationaux », a-t-il déclaré.
L’événement a lieu tous les deux ans, ayant déjà été accueilli par Albufeira en 2008.
