« Mission accomplie » pour l’équipe de recherche et de sauvetage de l’armée de l’air portugaise, qui a sauvé in extremis un touriste néerlandais de 31 ans, coincé sur le flanc du mont Pico, le point culminant du Portugal, situé dans l’archipel des Açores. Mais l’opération de sauvetage pourrait coûter très cher au principal intéressé.
Mobilisée par hélicoptère Merlin, l’équipe spécialisée a été saluée dans un premier temps pour sa maîtrise technique par l’agence Lusa. Mais selon le journal Correio da Manhã, le touriste néerlandais pourrait désormais faire face à une lourde amende.
En cause : le non-respect de la réglementation locale. Toute ascension du mont Pico nécessite une autorisation préalable – que le touriste n’avait pas sollicitée. À cela s’ajoutent deux facteurs aggravants : il n’a pas suivi le parcours officiel balisé, et portait des chaussures jugées inadaptées à une telle entreprise.
L’absence d’autorisation entraîne, à elle seule, une amende pouvant atteindre 1 000 €. Mais dans ce cas, l’intervention d’un hélicoptère de sauvetage dans des conditions qualifiées de « complexes » alourdit considérablement la note. Selon Correio da Manhã, les réglementations régionales stipulent que le touriste est redevable des frais de secours engagés, une facture qui pourrait avoisiner les 10 000 €, uniquement pour les heures de vol de l’hélicoptère.
Les autorités rappellent que ces amendes ne visent pas à pénaliser les randonneurs de bonne foi, mais à responsabiliser ceux dont les comportements imprudents mettent en danger non seulement leur propre vie, mais aussi celle des équipes de secours.
Le guide de montagne Renato Goulart a précisé au journal que l’homme s’était retrouvé « dans une situation invraisemblable » sur le versant nord, coincé à 2 240 mètres d’altitude dans une crevasse inaccessible par voie terrestre. « Sans chaussures adaptées et complètement hors sentier, il n’y avait aucun moyen d’intervenir au sol sans mettre en péril sa vie et celle des sauveteurs. Le recours à l’hélicoptère était la seule solution. »
L’opération de sauvetage a duré environ huit heures entre l’appel d’urgence passé par le touriste et son hélitreuillage. Il a été retrouvé épuisé et déshydraté, puis transporté à l’aéroport de Pico. L’hélicoptère a ensuite dû voler deux heures supplémentaires pour regagner sa base sur l’île de Terceira.
Un représentant officiel de la Casa da Montanha, l’organisme de gestion du site, a rappelé que « toute personne qui ne respecte pas les règles d’ascension s’expose à devoir assumer les coûts des opérations de secours ».
La vidéo de cette intervention spectaculaire a été publiée sur la page Facebook officielle de l’armée de l’air portugaise : https://www.facebook.com/share/v/1E9ygJFGKB
Sources : Correio da Manhã / Lusa
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