Les récentes tempêtes ont profondément transformé le littoral portugais, arrachant du sable et accélérant l’érosion côtière, en particulier en Algarve où la côte recule en moyenne de trois mètres par an.
Les falaises ont été fortement fragilisées par ce « carrousel de tempêtes ». L’Agência Portuguesa do Ambiente (APA) prépare déjà un inventaire national des dégâts et prévoit des éboulements contrôlés avant l’été pour sécuriser les plages.
Selon les experts, ces tempêtes n’ont fait qu’aggraver une vulnérabilité déjà connue liée à la montée du niveau de la mer. Dans certaines zones, surtout au nord, des plages ont littéralement disparu sous l’effet des marées hivernales qui ont emporté le sable au large.
Dans l’Algarve, des secteurs entiers du littoral — notamment autour d’Albufeira et Quarteira — sont désormais méconnaissables. Il ne s’agit plus seulement de recharger les plages en sable : des interventions urgentes sont jugées nécessaires pour éviter de futures tragédies.
Le maire d’Albufeira, Rui Cristina, insiste sur la sécurité des visiteurs : avec moins de sable, les vacanciers se rapprochent dangereusement des falaises, augmentant le risque d’éboulement.
Les scientifiques alertent aussi sur l’urbanisation de zones à risque. Le géologue Óscar Ferreira cite des constructions qui n’auraient jamais dû être autorisées, notamment près de la plage de Forte Novo à Quarteira, aujourd’hui directement battue par la mer.
Les chiffres confirment l’ampleur du phénomène : À Cascais, Oeiras, Costa da Caparica et Sesimbra, plusieurs plages sont désormais submergées à marée haute ; à Praia de Mira, sept mètres de plage ont disparu en cinq jours ; enfin, sur la côte de Caparica, 64 000 m³ de sable ont été perdus entre octobre 2025 et janvier 2026.
Aujourd’hui, environ 20 % du littoral portugais est en érosion, et 14 % de la population vit à moins de deux kilomètres de la mer. Depuis 1958, le pays aurait déjà perdu 13,8 km² de territoire.
Les projections climatiques sont encore plus inquiétantes : d’ici la fin du siècle, la mer pourrait avancer de 200 mètres à Costa Nova et jusqu’à 100 mètres sur la plage de Faro. Selon le géophysicien Gil Lemos, la montée du niveau de la mer deviendra bientôt le principal moteur de l’érosion.
Un constat clair : le littoral change rapidement — et la prudence est plus que jamais de mise sur les plages portugaises.
Photo : Inês Lopes/Open Media Group
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