À la veille du huitième de finale de la Coupe du monde face à l’Espagne, Nuno Mendes estime que la « Roja » sera l’adversaire le plus redoutable rencontré par le Portugal depuis le début du tournoi. Le défenseur reste toutefois convaincu que la « Seleção » a les moyens de franchir cet obstacle.
« Si nous pouvions reproduire le résultat de la finale de la Ligue des Nations, ce serait parfait », a déclaré le latéral gauche ce samedi en conférence de presse. « Mais c’est une autre compétition et un autre match. Nous devons l’aborder avec le même sérieux que les précédents. »
Le Portugal avait remporté la finale de la Ligue des Nations l’an dernier face à l’Espagne, aux tirs au but après un match nul 2-2 à Munich.
Pour Nuno Mendes, la sélection portugaise peut encore hausser son niveau de jeu.
« Nous savons que nous pouvons jouer encore mieux que ce que nous avons montré jusqu’à présent. Nous en sommes capables. »
Le joueur du Paris Saint-Germain, auteur d’une nouvelle saison remarquable conclue par un sacre en Ligue des champions, est conscient de l’importance du rendez-vous.
« Nous savons que celui qui perd rentre à la maison. Sur le papier, c’est l’équipe la plus forte que nous ayons affrontée jusqu’à présent. Mais une fois le match commencé, tout peut arriver. »
Le défenseur s’est également dit touché par les compliments de plusieurs internationaux espagnols, qui le considèrent comme le meilleur arrière gauche du monde. Il pourrait retrouver sur son côté le jeune prodige Lamine Yamal, l’une des révélations de cette Coupe du monde.
Le Portugal a quitté Toronto samedi pour rejoindre la région de Dallas, où se disputera la rencontre lundi à l’AT&T Stadium d’Arlington, au Texas.
Le coup d’envoi sera donné à 20 heures (heure de Lisbonne). Le vainqueur se qualifiera pour les quarts de finale de la Coupe du monde.
Michael Bruxo
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