Le gouvernement régional des Açores lance une vaste enquête scientifique sur la pollution environnementale autour de la base aérienne américaine de Lajes, sur l’île de Terceira, après des décennies de controverses concernant les conséquences sanitaires de l’activité militaire.
Selon Expresso, les autorités vont confier de nouvelles analyses à un laboratoire étranger indépendant et procéder à des tests sur les bovins élevés à proximité des zones potentiellement contaminées.
La base stratégique de l’OTAN est depuis longtemps soupçonnée d’avoir provoqué une pollution des sols et des nappes phréatiques à la suite de déversements de carburants et d’activités militaires. Ces inquiétudes ont été ravivées après la découverte récente de plomb dans les restes de plusieurs anciens habitants de Praia da Vitória, ainsi que de substances toxiques dans certaines zones de pâturage.
Une commission indépendante
Presque tous les partis représentés au Parlement régional, à l’exception de CHEGA, soutiennent la création d’une commission technique indépendante chargée d’évaluer les conséquences environnementales et sanitaires de plusieurs décennies de présence américaine.
Cette commission, composée de neuf experts, devrait commencer ses travaux en janvier 2027. Pendant deux ans, elle analysera les études existantes, commandera de nouvelles expertises si nécessaire et publiera un rapport tous les six mois.
Son objectif sera notamment de proposer des mesures de dépollution, de recommander des études épidémiologiques et de conseiller les gouvernements régional et national.
Des analyses confiées à un laboratoire étranger
Le vice-président du gouvernement régional, Artur Lima, a également annoncé le recours à un institut de recherche étranger afin de remplacer le Laboratoire national de génie civil (LNEC), chargé du suivi environnemental depuis 2009.
Selon lui, cette décision vise à garantir une totale indépendance des analyses, le LNEC travaillant à la fois pour les États-Unis, l’État portugais et le gouvernement régional.
Des contrôles sur les élevages
Les autorités lanceront dans les prochaines semaines une vaste campagne de prélèvements sur les exploitations agricoles situées autour de la base.
Les analyses porteront sur les animaux, les pâturages, les eaux souterraines et les produits laitiers afin de détecter d’éventuelles traces d’hydrocarbures, de métaux lourds et de PFAS, ces « polluants éternels » utilisés notamment dans les mousses anti-incendie.
L’île de Terceira étant l’un des principaux bassins laitiers du Portugal, les autorités souhaitent également rassurer les consommateurs en rendant publics les résultats des analyses.
L’affaire reste particulièrement sensible sur le plan politique. Si Lisbonne estime que les décisions doivent s’appuyer sur les évaluations des organismes officiels, plusieurs chercheurs et responsables açoriens réclament depuis des années davantage de transparence sur l’impact réel de la pollution autour de la base de Lajes.
Natasha Donn
