Face à l’essor mondial des centres de données et de l’intelligence artificielle, le Portugal entend tirer son épingle du jeu. Mais entre opportunités majeures et défis structurels, la course à l’investissement est loin d’être gagnée.
Le Portugal renforce sa stratégie pour devenir un hub majeur des centres de données et des infrastructures liées à l’intelligence artificielle. Pour séduire les investisseurs internationaux, le pays mise notamment sur des coûts énergétiques plus compétitifs et une forte part d’énergies renouvelables.
Mais selon les acteurs du secteur, sans amélioration des délais administratifs et des infrastructures, le pays pourrait passer à côté d’une vague d’investissements qui redessine déjà l’économie mondiale. Au cœur de cette ambition : un argument clé — l’énergie. Et sur ce point, le Portugal, ainsi que la péninsule Ibérique, dispose d’un avantage.
Lors d’une conférence à Lisbonne, le 22 avril, le PDG d’EDP, Miguel Stilwell d’Andrade, a contesté l’idée selon laquelle l’Europe serait globalement moins compétitive que les États-Unis. « Comparer l’Europe aux États-Unis à partir de moyennes n’a pas de sens », a-t-il déclaré, soulignant les écarts importants entre régions, que ce soit aux États-Unis ou en Europe.
Selon lui, la péninsule Ibérique peut rivaliser, voire surpasser, certains États américains en termes de compétitivité énergétique. « Nous vendons de l’énergie aux grandes entreprises technologiques aux États-Unis, mais aussi ici, et à un prix inférieur en Europe », a-t-il affirmé.
Une demande énergétique en forte hausse
Cet avantage devient crucial alors que la demande mondiale en électricité explose, portée par les centres de données, l’IA, les véhicules électriques ou encore l’hydrogène.
Après des années de stagnation, la consommation repart à la hausse. Au Portugal, elle a augmenté d’environ 3 % l’an dernier, un rythme supérieur à la moyenne européenne, et devrait continuer de croître dans les prochaines années.
Les centres de données jouent un rôle clé dans cette dynamique. Ces infrastructures, essentielles au cloud et aux services numériques, nécessitent d’importantes quantités d’énergie, notamment pour alimenter et refroidir les serveurs.
« L’intelligence artificielle va profondément transformer nos économies et nécessiter beaucoup d’énergie », souligne Miguel Stilwell d’Andrade. Le Portugal mise sur un mix énergétique solide, avec environ 75 à 80 % de sa production électrique issue de sources renouvelables (éolien, solaire, hydraulique).
Sa position géographique constitue également un atout, avec une quinzaine de câbles sous-marins attendus dans les prochaines années, renforçant sa connectivité mondiale.
Une vague de projets… et des défis
Ces atouts attirent déjà de nombreux investisseurs. Des dizaines de projets de centres de données sont en cours ou à l’étude, notamment autour de Lisbonne et Porto.Parmi les plus ambitieux figure le projet Start Campus à Sines, évalué à 8,5 milliards d’euros. À lui seul, il pourrait représenter jusqu’à 20 % de la consommation électrique nationale.
« On parle quasiment d’un doublement de la consommation du pays dans les prochaines années », souligne le dirigeant d’EDP. Si les perspectives sont prometteuses, les défis restent importants. Les infrastructures électriques doivent être renforcées, avec des investissements massifs prévus pour moderniser les réseaux.
Mais au-delà de l’énergie, le principal frein reste administratif. Les délais d’autorisation pour les projets énergétiques peuvent atteindre cinq à six ans, contre seulement 12 à 18 mois pour leur construction.
« Ces délais constituent un véritable obstacle à l’investissement », prévient Miguel Stilwell d’Andrade. Le gouvernement tente d’y remédier avec des mesures visant à simplifier les प्रक्रédures et à centraliser les démarches via l’agence d’investissement AICEP.
Des tensions locales à anticiper
À Sines, où se concentrent plusieurs projets majeurs, des inquiétudes émergent déjà. Le maire Álvaro Beijinha alerte sur la pression exercée sur les infrastructures locales, notamment le logement, les écoles et les transports.
Les loyers ont fortement augmenté, dépassant souvent les 2 000 euros mensuels, tandis que l’offre reste limitée. Selon lui, ces investissements privés doivent impérativement s’accompagner d’un effort public pour éviter des déséquilibres.
Malgré ces défis, les perspectives restent positives. Grâce à son énergie compétitive, à ses ressources renouvelables et à sa position stratégique, le Portugal dispose d’atouts solides pour s’imposer dans la course aux centres de données.
Reste à savoir s’il saura agir suffisamment vite.« Nous devons être prêts et ne pas manquer cette opportunité », conclut Miguel Stilwell d’Andrade.
Chris Graeme & Michael Bruxo
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