Le Portugal vient de franchir une étape importante dans le secteur spatial européen. Le pays a accordé à l’entreprise ATMOS Space Cargo la première licence commerciale autorisant la rentrée atmosphérique et la récupération d’un véhicule spatial. L’opération devrait avoir lieu au second semestre de cette année, au large de l’île de Santa Maria, dans l’archipel des Açores.
Dans un communiqué, l’Agence spatiale portugaise (AEP) précise que cette licence concerne le retour du véhicule PHOENIX 2.1. La mission prévoit la rentrée dans l’atmosphère, un amerrissage dans l’Atlantique Nord, puis une récupération en mer dans une zone située au large de Santa Maria.
La licence a été délivrée fin février par l’Autorité nationale des communications (ANACOM), chargée notamment de réglementer et de superviser les activités spatiales au Portugal.
Il s’agit de la première licence commerciale de rentrée spatiale accordée en Europe dans le cadre d’une législation nationale, autorisant le retour contrôlé et la récupération d’un véhicule spatial commercial.
Le calendrier précis de la mission et les coordonnées exactes de récupération seront confirmés ultérieurement, en fonction des procédures de coordination maritime et aérienne.
Pour Ricardo Conde, président de l’Agence spatiale portugaise, cette avancée renforce le rôle du Portugal dans l’économie spatiale européenne :
« Avec cette licence, le Portugal devient la porte d’entrée européenne pour le retour depuis l’espace. »
Selon Marta Oliveira, cofondatrice d’ATMOS Space Cargo, cette autorisation représente également une étape clé pour l’industrie spatiale européenne :
« Obtenir une licence européenne de rentrée spatiale dans un cadre national est une étape importante vers la création d’une capacité de retour indépendante et commercialement viable. »
Basée entre l’Allemagne et la France, ATMOS Space Cargo développe des capsules spatiales réutilisables destinées au transport et au retour de cargaisons depuis l’orbite terrestre basse.
La licence impose également plusieurs obligations à l’entreprise, notamment la déclaration de tout incident ou accident grave, ainsi que la transmission en temps réel de certaines données opérationnelles aux autorités portugaises dans le cadre de la sécurité nationale.
L’île de Santa Maria, qui compte environ 5 500 habitants, s’est progressivement imposée ces dernières années comme un pôle stratégique du secteur spatial portugais. Elle accueille notamment une station de suivi des lanceurs de satellites et, depuis novembre 2024, le siège de l’Agence spatiale portugaise.
Natasha Donn
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